“泰德和我当时在来的路上。”
山姆说。
病房外的走廊，又阴暗又湿凉。洛娜把山姆单独叫到外面，透过房门可以看到泰德小山一样的体格守在病床前。
“正好也在这时候？”听了山姆的回答，洛娜质问。罗纳尔是颁奖结束后过来，丹尼尔是听她吩咐过来看（还救了芙莱达），理查德比较可疑但他现在在配药（凶手不会如此大费周章地下毒又解毒）。而泰德和山姆也在这时候过来，真的是巧合吗？
注意到山姆怯懦又不安的表情，洛娜意识到自己的语气不善。事关亲密的友人，她抑制不住地着急上火。深呼吸一口气，洛娜放柔了语气复问：“你们是从哪里过来的？为什么这时候要忽然来看芙莱达？”
山姆搓着衣角，忐忑地说：“泰德和我，是从魔法大学运动员休息室过来的。”
“别紧张，我只是问问。”洛娜安抚性地拍拍山姆的手臂。比起恼人的泰德，她对待山姆要有耐心得多。她看着山姆胆小的模样，感到另一种棘手。山姆按理是成年人，也该有二十岁，可他总是一副胆小如鼠的样子，身形又小，洛娜反而要来照顾他，就怕说话声音大了会把这人吓哭。他能和泰德相处这么久也是神奇。
山姆定了定神，盯着对面墙壁上的裂缝说：“泰德他……吃坏了肚子，我们本来打算早点过来，可是泰德，在厕所待了很久，就正好这时候过来。”
“是嘛，泰德吃坏肚子……”洛娜面朝病房的门，看得到泰德的身影，若有所思。
——
“俺吃坏肚子和你有什么关系？”
泰德说。
还是在病房外的走廊，人物换成了泰德和洛娜。泰德不乐意离开垂危的芙莱达，对洛娜问询的做法很不满意。同样，洛娜也不高兴泰德的态度。芙莱达还清醒的时候尚能拘束泰德的性子，芙莱达这条马鞭不在，泰德又变成难训的野兽。
洛娜眯着眼，用芙莱达威胁泰德：“如果你想找到伤害芙莱达的凶手，就乖乖回答我的问题。”
泰德半侧着身，看到病床上奄奄一息的芙莱达，妥协道：“好吧，俺确实吃坏肚子了。”
“从何时开始？”
“俺想想，大概就是从午饭之后。”
洛娜心里有了计较，又道：“山姆说你们本来打算早点过来看望芙莱达，但因为你闹肚子一直跑厕所才推迟到刚才那会儿。是吗？”
“是又怎样？”泰德的语气十分欠打。
洛娜忍了忍，接着问：“你在来的路上还闹肚子吗？”
泰德挠了挠头，回忆着说：“有，走到竞技场外的时候又去了趟茅坑，用的是竞技场外面的茅坑。”
“去了多久？”洛娜追问。
大概是问的问题过于隐私，泰德粗声粗气地嚷嚷：“俺蹲坑哪会掐表去算！你拉屎用多久你自己想！”
如此粗鄙之语让洛娜气得脸涨红，但为了问出话来洛娜忍着用自己最好的耐心追问，可是恼羞成怒的泰德不愿配合，无心用力推了洛娜，把她推倒在地。
“小少爷！”
走廊那一头传来丹尼尔的惊呼，一群人走来，包括丹尼尔叫到的警员，去而复返的兽仆、护士众人，还有许久未现的医生，以及亚当。
“亚当！”洛娜见到了亚当就像见到了主心骨。
亚当快步越过丹尼尔把洛娜扶起，对她道：“没事了，我来了。”然后他盯着泰德，对带来的警卫命令道：“控制起来，所有人。”
“芙莱达他……”洛娜拉着亚当的袖子着急地说。
“嘘，安心，丹尼尔已经告诉我了，我找到了医生。”亚当轻拍她的手，安慰她。于是洛娜放下心来。
之后，在场人员都被请到警局做一步调查，芙莱达这边经医生检查情况已经及时做了抢救性命无忧。
亚当带来的警官被要求低调行事，但事件还是流传开来。
首先是魔方大学和莫比乌斯大学的负责人去警署领人。今天是单人赛事的最后一天，从第二天开始就进入团体赛的竞技。罗纳尔和理查德都是莫比乌斯团体赛的主力，两人点名缺席让校方负责人一通好找，接到警署通知后火急火燎地赶去警署接人。罗纳尔和理查德经过警员问询后，因为有充分的不在场证明，故而做完笔录后顺利被接走。泰德和山姆的情况也类似，稍微不同的是泰德存在疑点，便是泰德自称去厕所方便的这段时间，没人能作证他真的去了厕所；而山姆因为有目击证人证明他一直在竞技场附近等候，被证无罪。魔方大学的负责人把两人接走，这两个人也是代表魔方大学参加团体赛的成员。
比较倒霉的是最后关头才找到的两名医生。这两名医生本应在医疗室值班，据两人的说辞，一个临时去接生产妇，另一个去了赌场。接生的那个医生跟丢了带路的小孩然后迷了路；去赌场的那个是早就下注投骑扫击球的冠军是莫比乌斯，一听莫比乌斯赢了就去赌场取钱，结果没忍住在赌场玩红了眼。这两名医生都以玩忽职守为名被警署暂时监禁。
问题还是出在芙莱达身上，他同样也是魔方大学团体赛的参赛者，还是主力输出。缺少了芙莱达，魔方大学不会必输，但胜率肯定会有所下降，这让校方颇为头疼。
投毒事件发生后，亚当把芙莱达送到斯旺家族下榻的酒店(之前芙莱达和其他同学一起住在魔方大学安排的住所)。本次斯旺家族来绿茶市参与社交季的领头人是修斯旺的父亲，斯旺家主的大儿子，小罗伯特·斯旺。斯旺先生对芙莱达的受伤还是相当看重，毕竟芙莱达是斯旺家族能加入国王游戏的入场券，没了芙莱达，斯旺家族想要再找一个能控制的王储可不容易。如此，斯旺先生拒绝了任何人的拜访，包括洛娜。
当晚，高地联邦第一夫人莎拉夫人的舞会似乎比往日要热闹许多。听到风声的权贵们在舞会上觥筹交错虚与蛇尾，小心地打听细节。特别是斯旺旁系成员被攀讲最多，而嫡系成员都默契地不出现在社交场上，连一向张扬的修斯旺都被勒令禁足。
洛娜走出舞厅，到室外的阳台，呼吸着夏夜里微凉的晚风，才感觉解放了一点自由。她今晚就不该来，因着是芙莱达友人的关系而且她下午还在现场成为涉事人员，今晚她被各路人马围绕，好不容易才借尿遁出来透气。要不是有要找的人，她早就回去了。
至于她要找的人是谁，愿者上钩。
“我的朋友，今晚你可真是炙手可热的人物呢。”
这不，自来熟的情报贩子抓住间隙来找洛娜。金贝克从大阳台的另一个入口慢悠悠地走过来，张口就称洛娜为挚友。
“大家在意的哪里是我。”洛娜笑脸相迎，有所图谋的时候她都很好说话。她对金贝克玩笑着说：“你来找我该不会也是要问别人的事情吧？”
金贝克已经晃荡到洛娜身边，倚着栏杆，好没站姿地歪仄着。他手里还端着餐盘，里面叠着几块马卡龙。他笑着说：“当然不，别人的事情自然由别人说，我来找你，我的朋友，当然是来聊我们的事情。”
“比如什么？”
“比如落日岛。”金贝克捻起一个粉色的马卡龙，咬了一口，然后示意洛娜问，“你要来一个吗？”
“不了……”洛娜当然是拒绝。都已经咬了一口还问别人吃不吃，这人压根就没想要分享。她接着刚刚的话题：“你说落日岛，是指在霍华德领地南海角的那座岛吗？”她装傻。
金贝克舔了舔指尖的糕点屑，回她：“克里斯，这件事你也装傻就太过分了，谁都可以不了解落日岛的消息，唯有霍华德的人不可能不了解。”
虽然直接被揭穿，不过洛娜不觉得尴尬，她一笑而过，说：“大概是我还小，知道的不多？”
“那你也合该知道落日岛的存在。”金贝克毫不含糊地指出。
“好吧，落日岛，我知道——海盗的销金窟，兽人的混合营。”洛娜忽然觉得好笑，就退了一步，不再逃避。然后她问道：“这和我们两个有什么关系？或者和贝克家有关系？”
金贝克又拿了吃了一块马克龙，朱古力味。他说：“你猜？”
洛娜微笑，心里吐槽：不是你来找我的吗？有事直说，玩什么什么猜猜猜游戏！尽管内心戏很多，洛娜还是保持表面的风度，说：“看来贝克家也有兴趣去落日岛掺一脚了。”
“落日岛很迷人不是吗？”金贝克神态自若道，既没承认，又没否认，“我是商人，叔父是商人，贝克家知道哪里有利可图就往哪儿去。”
“那么，落日岛怎么变成我们之间的事情呢？”洛娜没耐心待下去了，她想回酒店找亚当和艾胥司老师询问芙莱达的消息。
金贝克把餐盘里最后一个黄色的马卡龙吃掉，把餐盘放在扶栏上，拍了拍手，然后放出一个消息：“我听闻霍华德向我叔父的商会买了一艘船？”
“是吗？”洛娜有点惊讶，这人的消息是真的灵通，但是她还是继续装傻充愣，“如果是你的消息那大概是准确的了，我可什么都没听说呢。”
“哦？克里斯你也有十二岁了，老霍华德没让你参与领地事务吗？”
“磨刀不误砍柴工，我要学习的东西还有很多。更何况，比起我来，亚当更受父亲的喜爱。”洛娜放了一个她和亚当有矛盾的烟雾弹，至于金贝克信不信就另当别论。
听完，金贝克耸耸肩，云淡风轻地说：“噢，那你可以申请一些事务，等你长大点。”
“等我长大点。”洛娜看着他，笑着说，“你呢？你已经参与进领地事务的管理了吗？”
“不，也是等我长大点。”金贝克用一样的话来回应她。
“但你已经有了自己的生意，红海岸酒吧，不是吗？”洛娜同时也是暗指金贝克的消息网贩卖各路情报。
“唔，这大概就是我虚长你几岁的成就了。”金贝克拿起餐盘，准备告辞，“和你聊天很愉快，克里斯。我大概要再去拿些点心。甜食让人愉悦不是吗？”
“是的，谁不喜欢甜蜜的东西呢？”虽这么回着，洛娜腹诽：吃太多小心长胖。
金贝克又在舞会呆了一个钟头，和他想攀讲的对象聊了一番后，带着满肚子甜食乘车离开，去了他的地盘，红海岸酒吧。他年纪不大，只十六岁，但也不小，有自己的头脑和判断。想当初他找叔父借贷开第一家酒吧时，大人们都只当他是玩玩，谁也没想到他真能搞出点真东西。
一开始确实只是开一家酒吧试试水，在叔父的资金支持和人脉支撑下，红海岸开的有模有样。然后有一天，他读着一本冒险小说，看着里面的情节，金贝克忽然灵机一动，他为何不能学着小说主角一样把酒吧建立成他的消息渠道呢？年轻人胜在敢不计代价地去实现脑子里的构想，何况他有这个条件去使劲，于是他就动手做了。具体过程不讲，光看结果，从十三岁那年开始，仅仅三年他就把红海岸酒吧开满了三分之二的大陆（而去年在他十五岁时就新晋称号“情报王”，虽然那时候戏言成分更多），在他这个年纪真的是不可多得的成就。
马车在红海岸酒吧在的那条巷子口停下，金贝克没有大张旗鼓地从正门进去，幕后老板拥有特权，他从红尘馆的后门上了楼，反正红尘馆也是他开的。红海岸酒吧的连锁模式是一样的配置，他既贩卖消息，也做酒肉生意，这里就能看出他的商业头脑。
上了楼，到最高层套房，漂亮的猫耳女仆已候着。
“主人。”雌性猫族兽人特有的甜蜜嗓音响起。猫女迎上来伺候金贝克换上舒适的居家服。
“楼下有好玩的消息吗？”金贝克一边享受着猫女的服务，一边例行问道。
猫女给他系上衣带，细声细语地说：“有个关于圣阿诺王储的传闻。”
“噢？关于他的新欢？”换好居家服，金贝克舒舒服服地倒在沙发上，猫女立即体贴地端上一杯甜酒和一碟点心，“谢谢，爱丽丝。”
“我该做的，主人。”屈膝答礼后，猫女爱丽丝回到刚才的问题，“有人说，圣阿诺王储的新欢就是伊莎贝拉。”
“噢？”金贝克感兴趣的声调扬起。
“也有人说，那个女人不是伊莎贝拉，而是圣阿诺王储求不得而找的替身。”爱丽丝接着说。
“唔……你偏向哪一种说法？”金贝克貌似苦恼地问道。
“后者，主人。”爱丽丝眨了下眼睛，绿瞳在壁炉的火光下幽幽发光，“一方面，以精灵族的高傲，伊莎贝拉不会做人族的情妇，更何况还是那位令她厌烦的圣阿诺王储，做他的地下情人绝无可能。另一方面，以圣阿诺王储的脾性，如果得到了伊莎贝拉，他不可能不炫耀，像只花枝招展的孔雀展示自己的魅力。”
听完爱丽丝的理由，金贝克微笑着伸出手。爱丽丝了然地低下头，让金贝克抚摸着她的头顶，和她的猫耳朵。感受着手下的触感，金贝克露出满足的表情，他表扬着：“我的爱丽丝真可爱。不过你说错了一点。”他收回手，拍拍膝盖，爱丽丝默契地跪坐在地毯上，身子挨着金贝克的腿，头趴在他的大腿肉上，温顺地让金贝克抚摸她的头。金贝克继续说：“以圣阿诺的脾性，他不会接受一个赝品。”
“主人说的对。”爱丽丝被摸的舒服，嗡嗡地说。
“查查吧，那个女人。”
“是。”
金贝克喝了口甜酒，又问：“别的呢？”
爱丽丝仍保持趴在他膝头的姿势，回道：“‘洋葱’有来过，见主人不在，留下了一封信函。”
金贝克看到放酒杯的托盘里有一封信函，拍了拍爱丽丝的头，爱丽丝半起身取了信封递给他又趴回去。金贝克展开来，扫了几眼，笑：“看来南方战争也快有结局了。”
爱丽丝的耳朵竖起来，被金贝克抚压下。他说：“乖，好奇害死猫。”
她乖顺地“喵”了一声，闭上眼，享受主人的爱抚。
壁炉噼啪炸了两下火苗。
