苏鲁站在高高的祭台上,身后是那个奇异的黑色立方体。
他对圣殿重建工程感到很满意。
别看那些卡玛人在工厂做工时动不动就偷懒磨洋工,有时还偷偷破坏机器,但是一轮到给他们自己修圣殿,马上就变得又认真又勤快。
工程刚开始的时候,他专门派出了三名步行者监工,不过很快就发现这么做毫无必要。
卡玛人以无限的热情投入到圣殿重建之中,每一道工序、每一个步骤都做到了精益求精、严谨细致;他们兢兢业业、日夜不停地连续施工,仿佛从来就不知道什么叫做疲倦。
一天,苏鲁最钟爱的手下之一,步行者卡勒跑来对他说,卡玛人中正流传一句话:
“当卡玛圣殿重新落成,新的国王就会从天而降!”
苏鲁听后哈哈大笑。
重建之后的圣殿不但完全恢复了旧貌,而且对底层进行了额外的加固。
“新圣殿坚固无比,完全可以抵挡住下一场固体潮汐的摧残!”卡勒满怀信心地向他保证。
“还有一件事情,尊敬的苏鲁长老。施工过程中卡玛人从废墟里发掘出不少祭器、礼器、雕塑、壁画……虽然都已破碎不堪,但依然令他们激动不已,希望把这些东西重新供奉在新圣殿里……”
“告诉卡玛人,为了恢复他们祖先的荣耀,为了让新圣殿蓬荜生辉,我允许将这些‘珍宝’再次供奉!你还可以告诉他们,我衷心希望这些东西最终会被修复得焕然一新。”
苏鲁心情大好,愉快地吩咐卡勒。
“这是个英明的决定,卡玛人一定会对您的宽容大度感激不尽!”
卡勒恭恭敬敬地回答道。
他庄重地点点头。新圣殿落成典礼和卡玛祭祀大典马上就要举行,需要用些怀柔手段来笼络卡玛人。
很多时候信仰控制比简单的暴力手段更加有效,这些年来他对此领悟得越来越深。
等到典礼那一天,所有卡玛人都将亲眼见证“新国王”——也就是他——伟大的苏鲁长老“从天而降”,亲手将奇异立方体摆放在祭坛中央。
既然你们相信神迹、期待神迹,那就让我来带给你们真正的神迹!
能够将奇异立方体高高举起,再轻轻放下的,只有神!
一想到这些,苏鲁忍不住心潮澎湃起来。他迈开大步沿着祭坛走了一圈,边走边环顾四周。
这里位置绝佳,是附近的制高点——虽然其绝对高度比从前低了不少,不过这也属正常,固体潮汐后星球的平均半径缩减了大约百分之十——连重力加速度都跟着变小了,原本突起于地面之上的山峦几乎消失殆尽,代之以大量裂谷,最深处可达五百千米,深埋地下的宝藏纷纷裸露出来,大大提升了努阿克人的采矿效率。
几十年时间一晃而过,苏鲁终于拥有了足够数量的原材料,马上就要开建第一艘星际飞船。
对他来说,这项雄心勃勃的工程面临的最大困难是技术劳工数量不足。粗活可以交给爬行者,比如焊接——一艘星际飞船的焊接长度至少十万千米,而爬行者们最擅长的就是这种重复劳动,他们很少对此感到厌烦和疲倦。
但是那些更精细的工作,像飞船动力系统、导航系统、武器系统、通信系统、生命维持系统的设计、建造、安装、调试……主要靠步行者来完成。
问题是与巨大的工作量相比,他们的数量实在是太少了!曾经有那么一段时间,连苏鲁本人都绝望地认为,单凭手下这百十来名步行者,想要制造出星舰是绝对不可能的!
后来他偶然发现,卡玛人其实相当聪明,只要经过适当的培训,就能很快掌握某项专门的技术或者操作。
他决定系统地训练卡玛人,使之成为努阿克步行者的得力助手。唯其如此,那个庞大的“星际舰队”建造计划才有望早日变成现实。
在这段时间里,他将尽量以怀柔的方式统治这颗星球。
卡玛人的平均寿命只有努阿克步行者的十分之一。因此,只要能够不断在一代代卡玛人心目中建立各种“神迹”,苏鲁就能将自己塑造成一位无所不知、无所不能的伟大“神灵”,法力无边、永生不死。
而卡玛圣殿的重建正是他精心设计的第一个“神迹”。
苏鲁想象着,憧憬着......在新圣殿落成典礼上,无数卡玛人潮水般从四面八方涌来,在祭坛前匍匐在地,对着自己顶礼膜拜......
他的口器里变得湿润起来,一串浅绿色的口水顺着边缘流淌出来,洒在光滑的地面上。
他转身沿着侧面巨大的台阶缓步走下祭坛;他走得很慢,每踏出一步,沉重的脚步声就在回荡在众人头顶,散发出一股无形的压力,沉重地压迫着他们。
所有努阿克步行者和卡玛工人都不由自主地低下了脑袋。
那些爬行者们早已匍匐在地,嘴里发出低沉的呜噜呜噜的声响。
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乌霍和米亚通过镜头看到了这一切。
苏鲁那天上地下、唯我独尊的姿态激怒了他们。祖先留下的圣殿如今却成了敌人耀武扬威的地方!
他们重建了圣殿,藉此来显示努阿克人的力量与威严,好让卡玛人成为更加驯服和忠诚的奴隶!
“圣殿很快会重新成为星球上的祭祀中心。每一个活着的卡玛人,还有他们的后代,他们后代的后代,都将络绎不绝地到那里去朝拜,去缴纳供奉、祈求保佑。
而苏鲁将趁机施展神迹,骗取信徒们的信服和崇拜,最后慢慢变成众人心目中的真神。”
乌霍说出了自己的担心。
“努阿克人的寿命很长,对卡玛人来说就相当于长生不老。步行者身材高大,外貌端正,不仅力大无穷,而且能够制造出各种神奇的装备。
唉......他们的文明领先我们很多年,也许上万年、十万年……也难怪在很多贫穷而无知的卡玛人眼里,努阿克人就像神灵一样。”
幽幽地说完这些,米亚脸上的表情变得更加黯然无奈。
她的腹部已经高高隆起,他们的后代正在体内快速成长,再过一段时间反抗队伍里将增加一名雄性卡玛幼婴。
“根据我们收集到的情报,还有一种叫做‘飞行者’的努阿克人,能力比步行者还要强大得多!他们不但空陆两栖,而且智力超群、聪慧无比,据说当其的最厉害者甚至拥有某种心灵控制力。
飞行者居住在银河系深处的某个地方,平时很少离开,终其一生醉心于研究各种知识和学问,是努阿克文明里最核心、最神秘的力量。
那名混入苏鲁宫殿的伙伴还打听到,努阿克人跨越了极其遥远的距离来到这里,本来想要将卡玛星球据为己有,然后再慢慢地重新发展壮大,不料固体潮汐突然爆发,他们损失惨重——这反而给了我们一丝微弱的生存机会。
亲爱的,我觉得这是祖先和卡玛之神在冥冥之中保佑着我们!”
乌霍说着,上肢高举过头顶,中肢平伸,下肢挺立,作了一个虔诚的膜拜姿势。
“那个苏鲁虽然生性残暴,但是他隐藏得很好。你知道他真正的可怕之处是什么?
善于伪装,精于欺骗。现在已经有不少卡玛人相信正是苏鲁从“固体潮汐”的灾难里拯救了整个星球!还有的说他其实并不是努阿克步行者,而是从天而降的神灵,只是化身为步行者的样子……
你说,再过几十年、上百年,苏鲁和努阿克人会不会真的从入侵者变成拯救者?再往后……”
他的话戛然而止,整个洞穴重新陷入深深的寂静之中。
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苏鲁心满意足地吃完最后一口,把剩余的晚餐赏赐给站在一边的卡勒。
还在母星的时候,他就很喜欢这名后代,这么多年来一直把他带在身边,亲自加以教导和训练。
事实证明,卡勒在各个方面都没有让他失望。如今他的身高已经接近三米,这在同龄努阿克步行者里绝对算得上是高大;他非常聪明,什么东西一学就会,尤其是在运算方面,简直可以和那些飞行者们一较高低。
“就像一个没长翅膀的飞行者!”苏鲁有时候会忍不住这样想。
盘子里的食物还剩下不到三分之一,依稀能看得出那本应属于一个成年的雄性卡玛人;苏鲁食用了最好的三分之二,剩下的全都赏赐给了卡勒。
按照努阿克人世代相传的规矩,“长老赐食”、“统领摩顶”,这些都是了不起的荣誉。
卡勒喜出望外,恭恭敬敬地行礼之后端着食物离开了这里。
桌边放着那份“新圣殿落成大典执行计划”,苏鲁又把它浏览了一遍。
不错!考虑得非常细致,安排得很稳妥。他满意地点点头,小卡勒真是越来越能干了!
典礼开始的时候,我将乘坐一艘崭新的飞船,像天神一样从天而降,然后徒手举起奇异立方体,将它摆放在祭台中央。
他不由自主地抬起了双臂。
对!就是这样!整个动作看上去应该既庄严威猛,又举重若轻。
立方体就位之后,祭祀大典正式开始。我将站在祭台之上,身披白色法袍,头戴黄金面具,手握黄金法杖……全身上下都严格按照传说中卡玛之神的样子来装扮。
所有卡玛人都必须匍匐在尘埃之中,向我行投体大礼。
从此以后我就是卡玛大神派来的“拯救者”,他们将唯我之命是从!
典礼结束时飞船会再次出现在空中,现场将降下雨水,其中混合着甜浆,还有细碎的金银颗粒——那是我给予卡玛人的赐福......
苏鲁招招手,一名侍从走上前来。
“告诉卡勒,务必把黄金面具和黄金权杖打造得精美绝伦!让他到卡玛人中间去,招募最好的工匠来做这件事。”
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卡玛星球上只有一个地方出产黄金——米洛尔山脉的黄金岭。
这里和其它地方一样在固体潮汐中遭受了灭顶之灾,整座山脉碎裂塌陷成了一片巨大的丘陵,远近闻名的黄金岭也消失得无影无踪。
乌霍就在这里出生。在他从小长大的村子里,有很多技艺高超的黄金匠人。
如今他又一次回到了这里。眼前除了一片隆起的丘陵之外一无所有,曾经无比熟悉的村落早已荡然无存,什么痕迹都没有留下。
身后忽然传来一个声音:“你是乌霍吧?还记得我吗?我是老贝里,小时候带你去采金的老贝里。”
乌霍一转身,看到一个苍老的卡玛人正有气无力地趴在地上,抬头望着自己。
他急忙凑过去,低头闻了闻对方身上的味道。
“你好啊,老贝里!很多年不见了。感谢卡玛之神,我们都活下来了。”
乌霍趴在地上,向老贝里行了一个膜拜礼。
“不过我很快就要死了。你又回到这里,是不是来招募黄金匠人的?那些努阿克人前些日子已经来过一次了,当时他们好像说过,还段时间还会再来。”
老贝里用微弱的气息说道。
“我明白了,亲爱的老贝里。”
乌霍看到老贝里头顶的寿羽已经快掉完了,只剩下最后的两三根还耷拉在那里,若断若续地连着下面的肌肉,颜色也全部变成了银白色。
毫无疑问,他的生命已经走到尽头。
乌霍忍住心中的悲伤,张开上肢和中肢把老贝里搂进了怀里。
“可怜的老贝里!你知道那些努阿克人什么时候还会再来吗?”
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上了年纪的卡玛人全都对一年一度的“卡玛祭祀大典”记忆犹新。
每逢大典举行,整个星球就进入了狂欢。连续很多天里,卡玛人不停地聚会、宴饮、歌舞……到处充满了欢乐的气氛。
祭祀由卡玛圣殿的长老们主持,国王代表全体卡玛人向卡玛之神献祭。祭品里什么都有:食物、衣物、饰品,甚至工程师们研究出的最新产品。
祭祀结束以后长老们会把食物和衣物分发下去,在场每一名卡玛人都有机会分到一点儿,算是卡玛之神的赐福......
当努阿克人宣布要在新圣殿落成仪式上举办祭祀大典时,整个星球都轰动了——毕竟上一次卡玛祭祀大典已经是四十多年的事情了。
“这将是有史以来最宏大的祭祀典礼,亲临现场的信徒们将有机会目睹卡玛之神的真容。”
“这是真的吗?卡玛之神会出现在天空之中?”
消息不胫而走,一夜之间传遍全球。无数虔诚的卡玛人从四面八方赶来,通往圣殿的道路拥挤不堪,很多地方一堵就是好几天,直到努阿克士兵赶到才得以疏通。
到第三十五天,圣殿前的山脚下已经聚集了三十万卡玛人。
第三十六天,始终紧闭的圣殿大门终于打开了。
朝圣者们将从这里开始,沿着一眼望不到边的台阶向上攀爬,最终抵达圣殿前的广场,站在事先划定的方格里,不许喧哗,更不准乱动。
朝圣者越来越多,每一个格子里都塞得满满的,拥挤不堪。
到处是维持秩序的努阿克爬行者,他们保持着很高的警惕性,一发现越过网格边界的卡玛人,立刻一口咬住,猛地抛向空中,划过一道弧线后再被另一名爬行者接住......经过连续几个起落之后最终犯规者抛出广场。
爬行者不时发出巨大的吼声,胆小的卡玛人一听到这个声音就忍不住瑟瑟发抖;至于那些不幸的越界者,他们在被爬行者们叼在嘴里,甩在空中飞来飞去之后,十个里面倒有九个会吓昏过去。
洪亮的钟声响起,现场变得鸦雀无声。所有人抬起头来,仰望着高高的祭台。
钟声停止了。一艘飞船出现在祭台正上方,不大的船身光滑洁净,完美地反射着太阳的光芒,照在每个人的眼睛里,生出阵阵刺痛。
飞船的高度越来越低,从下面先伸出来三只巨大的支腿,随后喷射出一股通红的火焰,伴随着强烈的臭氧味道。
万众瞩目之下,它稳稳地降落在祭台上。
身披白色斗篷,头戴黄金面具的苏鲁出现在舷梯顶端。
他的目光扫过黑压压、无边无际的人群,心里既兴奋又紧张——不是因为怀疑自己的能力,而是因为要做到毫无瑕疵、尽善尽美!
他开始慢慢地走下飞船,姿态庄严肃穆,所有人的目光都聚焦在他的身上,充满了虔诚与敬意。
他停下来,慢慢地高举双手,仰头望天,现场所有的努阿克爬行者们一齐发出了整耳欲聋的吼声。
不少卡玛人被这突如其来的巨大声音震倒得东倒西歪,只好顺势趴在地上,捂起耳朵。
他收回了双手。身后的飞船就像得到命令一样立刻起飞,眨眼间就升入高空,消失在云层之后。
他转身走到那座乌黑的立方体面前,静默片刻,忽然伸出双手,毫不费力地把它举过头顶,轻轻地摆放在祭坛正中央。
为了产生最大的视觉冲击力和震撼效果,整个过程中苏鲁将动作控制得非常缓慢。
稳定!关键是稳定!他不断提醒自己。
有那么一刻,他甚至担心藏在斗篷之下的助力装置会崩溃,这个该死的立方体实在是太重了!
他终于长出一口气,完美地完成了这个精心设计的动作。
所有人,不管是努阿克人还是卡玛人,脸上都露出了难以置信的表情。
现场爆发出排山倒海般的欢呼声。欢呼声里包含着两个声部:卡玛人的高亢尖锐,努阿克人的低沉洪亮。
每个人都看到了,那个奇异立方体在苏鲁的手里就好像没有任何重量一样。
只有神才能做到这一切!
苏鲁离开祭台中央,朝向他的崇拜者走了几步,右手握着那支精美绝伦的黄金法杖。
他将法杖高高举起,指向广场上方的天空。就在那里,刚才消失的飞船再次出现,向着人群的头顶缓缓降落,准备洒下甘露与金银。
他刚要放下右臂,忽然感到手中的黄金法杖微微有些发热,转瞬间已是炽热难当。
他猛然意识到了危险的降临,外骨骼之间的缝隙随即开始收紧!
他迅速伏下身体,将法杖抛向了空中。
轰然一声巨响,黄金法杖在空中炸得粉碎!
然而,他终归还是犯下了一个致命错误。
法杖抛出后他鬼使神差地抬起头来,朝它飞离的方向望了一眼。
就在那一瞬间,法杖爆炸了!巨大的冲击波击碎了黄金面具,将无数碎片深深地嵌入他的脸上。
几个月后苏鲁再次出现在众人面前,原先那张威风凛凛的脸变得极为扭曲怪异——即使按照努阿克人的审美观也可以说是丑陋无比。
尤其是当他进食的时候,满脸的金黄色碎片随着口器的开合和舌头的吞吐颤动不已、闪闪发光,令人不由自主地心生恐惧和厌恶。
不过苏鲁本人对此却丝毫不觉。
他已经失明了。