马东方确信这将是一次轻松的调查，应该花不了多少时间——全部资料和实物就摆在那里，一样也不少：从联合舰队的行动记录到飞船的残骸碎片、再到所有的通信记录，还有那被解救的三十来名人质，个个都很配合，有问必答……
他决定把最重要的任务——提审努阿克俘虏交给戴桐。
“俘虏们的证词非常重要。将来如果双方发生争执，它们就是最有力的证据。”
“明白。不过我有个问题：审完以后那些俘虏怎么办？”
“还能怎么办？放回去呗！太空里抓，太空里放。反正他们也没有踏足火星……不过这事儿咱俩说了不算，得请示‘4+1’的首脑。”
“4+1”指的是四大联盟加上“冥河舰队”。
一周之后，戴桐命人打开飞船，眼前的景象让他大吃一惊。
“那些俘虏不是努阿克人——至少不是我所见过的努阿克人！”
他告诉匆匆赶来的马东方。
“努阿克人根本就不是这个样子，我刚和他们面对面地交过手！你看这些俘虏，上身长着四条胳膊，下身长着两条腿，个头比人类还要低不少，浑身上下覆盖着一层厚厚的皮肤，毛发很丰富，头上是一对突出的、巨大的复眼……与身形高大、长着内外两副骨骼的努阿克人简直是天壤之别！”
马东方把眼前的“俘虏”打量了半天，对戴桐说道：
“看他们的表情似乎是又害怕、又困惑。这样吧，你们试着用努阿克语和他们交流一下，态度尽量和蔼些，先搞清楚他们和努阿克人之间到底是什么关系，这可能是个重大发现。”
他很快查清了事情的来龙去脉。
“我知道了，原来你们无意中解救了一批被努阿克奴役的卡玛人！他们已经在那艘飞船上呆了很多年，干的全都是太空采矿的活儿.......果然是不折不扣的星际掠夺者！不知道努阿克人手下是不是还有其它外星奴隶......”
得知这一切以后，马东方颇为惊讶地感叹道。
“是啊！为此我专门委托华夏集团查阅了‘太空七号’过往发回的报告，里面确实提到卡玛星球上生活着一个高等级智慧文明......内容上与眼前这些卡玛奴隶的叙述相当吻合！”
又过了两周，火星联盟的罗斯首相召集了一个秘密会议，参加会议除了马东方、戴桐、卡洛斯之外，还有一位名叫“德明”的卡玛人，代表全体被解救的奴隶。
卡洛斯最后一刻才匆匆忙忙地赶到会议室。他一屁股坐下来，气喘吁吁地说着抱歉：“实在对不起，不好意思！都是那个该死的麦克......我是真拿他没办法！”
麦克并没有参加特别调查小组。联合舰队刚一解散，他就迫不及待地返回了太空联盟。
可不知道为什么，此人前几天忽然来到了调查现场，口称“受胡塞里总统的委派，了解相关工作情况，为调查小组提供必要的帮助”，实际上什么正经事儿也没有，整天四处闲逛，逢人就打听努阿克俘虏的事情，还说自己很想“亲眼看看他们长得是什么样子？”
刚才他不知道从哪里钻出来，挡住卡洛斯的去路，彬彬有礼地向他“请教”了很多无关紧要的问题，绕来绕去无非是想知道那些努阿克俘虏们到底关押在哪里。
卡洛斯虽然不胜其烦，却又不便发作，毕竟从职务上来说，麦克是太空联盟外交专员，胡塞里总统的全权代表，而自己只是戴桐的私人助手，一介平民而已。
他不想得罪麦克，担心那会给戴桐带来一些麻烦。这几天麦克逢人就说戴桐架空了马东方，控制了特别调查小组，打算将所有调查成果据为火星联盟所有，其他联盟不管出了多少力，最终也只会落得个竹篮打水一场空……
千万要当心！这张堆满笑容的漂亮脸蛋很有杀伤力。“宁可得罪十个君子，不要得罪一个小人。”这句古老的东方谚语说的就是这种人！
他一边打起精神与麦克周旋，一边暗自提醒自己。
“对不起！麦克先生，关于这个问题我真的一无所知......时间也不早了，我还有事要先走......再见！”
卡洛斯终于抓住机会，话一说完扭头就走，只留下麦克愕然地站在身后，半张着嘴巴，欲言又止。
*********
“既然人都到齐了，那我们就开始吧。你先喝口水，卡洛斯。”
卡洛斯依言拿起一瓶水来，拧开盖子刚要喝，坐在对面的卡玛人德明忽然脸色大变。
他猛地从椅子上跳起来，一个起落越过宽大的会议桌来到卡洛斯面前，两只上肢闪电般地同时伸出，紧紧攥住他的右手，把它高举在半空。
中指被德明硬生生地拽直，卡洛斯的嘴里发出一声痛苦地低吼，那瓶水也掉落在地：“别别别！你要把我手指头弄断了！”
他疼得呲牙咧嘴。
德明却依旧不肯放开。卡洛斯被迫斜着身体站起来，右臂高举，中指笔直地指向天空。
自始至终他都没有发力反抗，只是用左手扶住桌子边缘，努力保持身体的平衡，脸上满是痛苦的表情。
现在所有人都看清楚了，那根手指上戴着一枚纯黑色戒指，光洁的表面在灯光下闪闪发亮。
突如其来的变故让众人大吃一惊，戴桐立刻跑过来准备帮忙，但是卡洛斯向他微微摇了摇头，用明确的眼神示意他不要轻举妄动。
卡玛人德明又把那只戒指仔细端详了一会儿，终于放开了卡洛斯。
他笔直地站在桌子上，毕恭毕敬地同时向前平伸出四只胳膊，手掌向上张开，向卡洛斯低下头去。
卡洛斯先是一愣，然后手忙脚乱地朝他点点头。
德明却依然保持原来的姿势，一动也不动。
卡洛斯困惑地望着大家，颇为窘迫。
“你要先用自己的双手逐一合起他的手掌，然后再点头致意；这是他们的礼仪。”戴桐笑着说道。
卡洛斯照做了，德明这才抬起头来，缓缓开口道：
“尊敬的卡洛斯先生，感谢你和朋友们将我们从努阿克人的奴役中解救出来！这枚国王戒指属于故去的班德莱克国王，请问你是如何得到它的？”
他刚才已经猜到了，德明的举动一定和自己手上这枚戒指有关，只是怎么也没有想到戒指的主人来头居然如此之大。
他急忙将戒指取下，轻轻放在桌面上。然后叹了一口气，把自己如何在努阿克飞船上见到卡玛国王，国王又如何将戒指交给自己的经过详细讲述了一遍。
“现在我把它还给你们，请务必收下。”他十分真诚地说道。
“唯有卡玛国王方能佩戴这枚戒指，它象征着至高无上的的王权。当年，努阿克人攻占了卡玛星球，掳走上万名卡玛人，我的叔父，尊敬的班德莱克国王一家也未能幸免。
国王本来年事已高，加上二十多年来在采矿船上所遭受的残忍折磨，身体状态每况愈下，到最后只能终日卧床，悲惨地等待死亡的降临。
见到你的那一天，陛下一定认定你为卡玛人的救星，所以才亲手将戒指交给你；你果然没有辜负他的希望，把我们从努阿克人的魔爪里搭救了出来。”
说完，德明再次向卡洛斯行礼。
“不是我，是我们！记住，营救你们的，是人类文明！”
卡洛斯庄重地回答道，打心里希望自动翻译器能把这句话翻译得完美无缺。
德明小心翼翼地拿起那枚戒指，将它交还给卡洛斯。
“遵照班德莱克国王的遗命，你是这枚戒指的新主人。从此以后，卡玛人将奉人类为永远的朋友！卡玛尚未复国之前，请你继续保有这枚戒指，直到新的国王出现，那时再由你将戒指传给他。”
卡洛斯面有难色。这可不是一件简单的事情，他没有权力做出决定。一旦接过这枚戒指，就意味着与卡玛人结盟，也意味着要帮助他们重建卡玛王国。
这些他可从来都没有想过。
他看看戴桐，戴桐看看马东方，马东方看看罗斯首相。
“无论如何，你还是先收下这枚戒指，暂时代为保管吧。”
罗斯首相沉思片刻，冲着卡洛斯点了点头：“卡玛人现在是避难者，他们人单势孤，这枚国王信物贵重无比，还是放在你的手里更加安全一些。不过，人类与卡玛人之间的关系，目前还算不上正式结盟。”
最后的一句话是对着德明说的。
随后，马东方详细地向德明讲述了人类文明的历史和现状。
“……如果两个文明之间要正式结盟，在人类这方面，需要召开一个太阳系联盟大会才能做出决定。
恕我冒昧，在努阿克舰队里为奴的卡玛人中，除你们之外其余的都还没有获得自由，而你们的母星，也就是卡玛星球，现在究竟是个什么情况？对此我们也不是很清楚，唯一可以肯定的是它依然在努阿克人的殖民控制之下。
情势如此艰难，你们必须要用极大的耐心，先悄无声息地慢慢壮大，等到具有一定实力了，再考虑如何解救被奴役的努阿克人。眼下你们要做的第一件事恐怕应该是……”
“回到母星！在那里建立基地，赶走……不……消灭努阿克人，夺回失去的一切，重建卡玛王国！”
德明斩钉截铁地说道。
************
半年之后，在德明的带领下，二百多名卡玛人登上一艘崭新的恒星级飞船，启程飞往半人马星系。
这艘飞船被命名为“班德莱克”号，船长由德明担任。
与他们同行的还有八名火星人——卡洛斯和他的“教练团”。
“这是一趟漫长的返程之旅，我们需要在太空里度过十几年的时间。”卡洛斯告诉德明，“我决定航程前三年里，所有船员一律不进入冬眠，教练团将利用这段时间，对你的部下进行全面系统的训练……”
德明大喜过望。
“那可太好了！我们的确有很多地方需要向人类学习！”
