另外三人同时吃惊地望着他。
林娴心想，这可真是个莫名奇妙的问题。
“冰魄”出乎意料地陷入了长久的沉默，它的思考仿佛没有尽头——不过最终还是开口了。
“熄灭一颗恒星当然是可能的，因为没有任何物理规律限制你这样做。只是这已经超出了绝大多数智慧文明的能力，其中也包括弥林文明。
大约五十万年前，天鹅座里有一颗恒星忽然在几天时间里完全熄灭。我们的天文学家忠实记录下了这一事件，但始终无法给出合理的解释。
在那颗熄灭的恒星四周，环绕着大大小小数十颗行星，既有气态巨行星、冰冻星、高纯金属星，也有温度适宜的岩石行星，其中至少一颗星球上存在高级生命。
后世的一个猜想就是，某个拥有超级毁灭力的外来入侵者，为了灭绝那里的文明，直接熄灭了她所在世界的太阳。”
“等一等，你们怎么知道那颗恒星是熄灭而不是消失了呢？”林娴问道。
“虽然失去了光芒，但是那颗恒星的引力还在，甚至还略微增大了一些。这说明它并没有消失，只是已不再发光——等一等，这好像是第五个问题了……”
“冰魄”忽然意识到自己上当了，几个人哈哈大笑。只有王小树一言不发，皱起了眉头。
刘盛端起杯子喝口水，说道：“好了，先不开玩笑了。我们是不是快到了？我怎么觉得‘极地’号已经飞得很慢了。”
“她还在减速，最终的入轨速度大约是十五千米每秒。现在的速度还在十万以上，再等等吧。”安磊边说边看了一眼航图。
“距离呢?”
“大概五亿千米。这个距离上望远镜里看不到多少细节。”
王小树用手一指对面舱壁上一副圆形投影。
那是一副近乎静止的图像，正中间是一个圆形的星球，如同在地球上用手持望远镜看到的满月，散发出柔和的淡蓝色光辉，四周还有几个微弱的亮点，可能是它的卫星。
“这是曼达星球。几十个小时之后，我们将从距离它只有几千万千米的地方掠过，到时候你们就能看到上面的山川、河流、海洋，还有森林了。”
“冰魄”在旁边说道。
刘盛忽然发出一声惊呼：“你们快看！”
只见图像右上方出现了一个亮点，面积急速扩大，很快就变得十分显眼，就像是......什么东西被烧穿了，然后强烈的光线一下子透射进来一样。
几秒钟之后，亮点已扩展成一小片光圈，边缘最亮，越往中间亮度越低，它依然在扩张，只是速度越来越慢，亮度上的变化也变得很难察觉……
光圈的中心区域突地闪耀了一下，随即迅速熄灭，一片灰黑代替了它，然后开始向四周蔓延......
“这是一次爆炸，对不对？”
王小树声音颤抖，用难以置信的目光望着“冰魄”。
“是的。一次行星级别的能量爆发，至少波及三分之一的星球表面！或许我们来得不是时候，那里可能正在进行一场战争。”
“冰魄”打开三维投影，边播放边解说：“曼达星球几十万年前才孕育出智慧文明。没有灭绝之前，弥林人经常去那里打猎，那上面有天鹅座里独一无二的星兽——诺兰诺克，非常稀有，每一只都价值连城……没想到如今那里也成了战场。”
“天鹅座里还有没有类似的星球？”刘盛问道。
“应该没有了。附近三十光年内，只有我的母星弥林和眼前的这个行星曼达拥有智慧文明。我们现在就可以向它发射一枚探测器，这样很快就能够搞清楚那里到底发生了什么......”
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一架袖珍着陆器轻盈地降落在一块平地上，王小树和安磊从上面一跃而下。
眼前是一片荒凉衰败的景象。
“这里就是帝国曾经的首都，伟大的弥林城。最繁华的时候，方圆八百千米内生活着上亿人口，光航天港就有十几个。”
“冰魄”的声音虽然还是一如既往的平静，但王小树依然能从中感受到深深的悲凉。
环顾四周，除了断壁残垣之外一无所有——没有任何动植物，也没有任何生命。
“敌人取得胜利后将这里劫掠一空。离开前他们动用了植物基因干扰武器和有机生命吞噬体，确保弥林星球上再也无法长出植物，或者进化出动物。”
“冰魄”在王小树和安磊前面缓缓飞行，一路向他们解释见到的一切。
“看到前面那个巨大的废墟了吗？那就是弥林帝国总统府所在地。”
王小树早已注意到那座小山般的建筑残骸。
即使是在这么远的距离上，即使已经倒塌了如此之久，它那巨大的规模还是令他震惊不已。
原来是总统府啊！怪不得呢！
“冰魄”好像猜到了他们的心思，“开始图像重建。”它轻声说道。
王小树和安磊将目光聚焦在废墟之上。片刻之后，一座顶天立地的建筑呈现两人面前。
巨大的基座长度超过二十千米，宽度至少五千米，最下面是一层一层倾斜而上的台阶，每隔数百级就向外伸出来一座平台，错落有致，朝那个方向的都有。
那些平台宽大而又平坦，看上去就像是悬浮在半空中的跑道和停机坪。无穷无尽的台阶尽头，十几座外形完全一样的摩天大楼一字排开，簇拥着正中间一座巍峨耸立的高塔。
“那就是弥林塔，高度七千米，旁边那些大楼的高度是五千米。”
“冰魄”如数家珍般娓娓道来：“也许你们已经猜到了，那些平台是用来停靠飞船的。贵族和高官都很喜欢使用航天器，那是身份和权力的象征。越高处的平台越尊贵，而总统和元老院长老们的飞船则可以直接降落在弥林塔顶。
那些台阶每逢节日就能派上用场，到时候上面会坐满观众，足可容纳上千万人，人们在这里欢聚一堂，载歌载舞，观看盛大的演出。”
“真壮观啊！刘盛，你看到了吗？”
王小树发出了由衷地赞叹。
在视觉共享的另一端，刘盛回答道：“我一直看着呢！真是了不起的文明奇迹！不过‘极地’号马上要转到星球背面去，通信不得不中断一会儿；你们注意安全，三小时以后再联系。”
他们朝另一个方向走了大约五千米，来到一段破烂不堪的围墙前，再穿过上面的一个缺口，就来到了一片空旷的土地上。
“弥林墓园。当年这里是首都景色最美的地方，各种植物生长的极为茂盛，动辄达到数百米高。人们喜欢给它们安上梯子——有人工的，也有电梯，然后在枝干上建起树屋，每当热季来临，树屋就成了最佳的乘凉去处。”
“它们不会死掉吗？”安磊问“冰魄”。
“不会。那些大树都很粗壮，胸径足有好几十米。与地球上的树木不同，它们的营养系统都长在树心里，一般情况下不容易受到致命伤害。”
“只可惜现在什么都没有了。”王小树说。
“照理说才过去几万年，死去的动植物应该留下大量痕迹。不过别忘了还有那些可恶的有机吞噬体！只要有它们在，就什么遗迹都留不下。”
“那些吞噬体最终怎样了？”
“吞噬体可以存活一万年左右，失去活性后自动裂解成我们脚下的这些砂粒。”
王小树从背包里捧出一个晶莹剔透的水晶瓶，里面装着弥林宇航员的骨灰。
他和安磊在松软的土地上挖了一个坑，将水晶瓶端端正正地摆在坑底，然后开始回填。
还剩下最后几锹土的时候，王小树忽然说：“等一等。”
他掏出一个小纸包，小心翼翼地打开，里面有十几粒种子。
他把种子小心地撒下去，填上最后几锹土，还用脚使劲跺了几下。
“说不定能长成大树呢，对吧？别小看这些种子，他们生命力可顽强了，几十年、上百年......只要遇到适宜的环境，它们就会发芽长大……”
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“极地”号再一次出现在他们头顶。她刚刚沿着近地轨道绕弥林运行一圈，刘盛在上面居高望远，从太空中把脚下这颗星球仔细观察了一番。
壮美而又荒凉。陆地山川、湖泊海洋，还有浓密的富氧大气，以及活跃的气候——半小时前他刚刚看到了一场降水，伴随着上千千米尺度的大气运动。
弥林星的个头比地球大了差不多一倍，重力接近地球的一倍半，一昼夜相当于地球上的四十个小时。
她的表面相当平坦，除了两列纵贯南北的山脉之外，到处是一望无际的平原，海洋面积巨大，占星球总表面积的百分之八十——但是很浅，最深处也不超过一千米。
这颗星球上唯一缺乏的是生命，他想。
