公元2423年7月。弥林星球。
王小树抚摸着桌上那只银白色的金属盒子，得意洋洋地宣布：
“这是一台新做的原子钟，我要把它留在弥林星球上；以后不管咱们在银河系里航行了多久，只要回到这里，打开一看马上就知道过去了多少弥林年。”
安磊一边帮他阖上原子钟的盖子，一边说：
“听着很好玩，其实意义并不大。你想啊，等我们走了，弥林星球又会变得空无一人，一切都将恢复原状，万物寂灭、无死无生，时间的意义又在哪里……”
“不能这么说，这些年弥林变化还是很大的。比方说，重建的量子跃迁加速器，聚变能源堆……就连当初洒在弥林塔前的那些种子，不也都生根发芽，长成大树了吗？”
王小树不服气地争辩道。
“只不过是多了几棵树而已，又改变不了什么。”
“那可不见得。别忘了榆树和柳树都是繁殖能力超强的植物，或许要不了多久它们就会长成无边无际的森林……”
“别忘了那些有机吞噬体，它们距离消亡还早着呢！”
“你这就有些过于悲观喽！万一外星人的有机吞噬体偏偏拿地球上的植物无可奈何呢？”
“你俩先别争了。要我说，这十二年里弥林星球确实变化很大。”刘盛走到俩人面前，举手示意安磊先不要插话，“但是你们争来争去，却没有发现真正的改变其实就在眼前。”
“这……”
王小树话到嘴边又生生地咽了下去，一双大眼瞪得像两个铃铛，直勾勾盯着刘盛，脸上疑惑不已。
“我还要告诉你们，弥林星球很快就要进入一个全新的时代——她将成为第二个地球！”
刘盛对他的逼视恍若不觉，继续说道。
“嘿嘿！你是头儿，说什么都对。”
王小树嘟囔了一句，随即提高了音量，冲着推门进来的林娴喊道：
“来来来，咱们让林娴给评评理。”
林娴笑靥盈盈，连连摆动双手：“我可不参与！这么多年了，每次你们哥仨儿打嘴仗都找我来当裁判，过后又说我偏心！嘻嘻。”
说话间已轻快地走到安磊身边，揽住了丈夫的胳膊。
王小树哈哈一笑：“没关系，这不是还有冰魄嘛！冰——魄——还不赶快给我现身！”
话音未落，空中传来一个温和的男中音：
“尊敬的主人，听完你们的争论之后，我必须要说刘盛先生的观点与现实最为符合。不仅如此，如果一切顺利，弥林星球本身也有望重获新生。”
一道绚丽夺目的光华闪过，“冰魄”出现在众人头顶。
只见它轻若鸿毛般地悬浮在空中，晶莹剔透、流光溢彩，滴溜溜地转动不已。
“冰魄，你什么时候站到他们一边去了？”王小树冲它佯怒道。
“冰魄”的语气还是那样平静：“我们花费十二年时间，终于建成了这台量子跃迁加速器，可以帮助大家瞬间跨越遥远的距离，返回母星系……”
“……可这又与弥林星球有什么关系呢？”林娴柔声问道。
“当然有关系了！噢——我懂了！‘冰魄’的意思是，如果我们在地球上也建造一台同样的量子跃迁加速器的话，就可以实现两颗星球之间的瞬间往返。怎么样？我猜得对不对？”
安磊望着刘盛，眼睛里闪闪发亮。
“刚才‘冰魄’不是说了嘛，弥林星球将会重获新生！到那时，她就会……”
“……成为第二个地球！哈哈哈哈！这下我总算搞明白你这葫芦里卖的是什么药了。真有你的！就这么办！”
安磊兴奋地说道。
“只是当年我们离开地球时，她的环境和气候正在严重恶化；六十多年过去了，也不知道那里现在怎样了……”
林娴秀眉微蹙，若有所思。王小树闻言使劲儿晃了晃脑袋：
“我看好不了——这会儿没准儿已经完蛋了。”
“如果是这样的话，我们就这么回去岂不等于直接掉进火坑里？”
林娴说完眼巴巴地望着刘盛。
安磊却微微一笑，低头在她那光洁的额头上轻轻一吻，用安慰的语气说道：“放心吧！这个问题刘盛大哥肯定早就想到了。”
刘盛的目光逐一从三人脸上扫过，胸有成竹地说道：
“我的想法其实很简单，那就是——将‘极地’号的跃迁坐标设在地球之外。”
不待刘盛继续，王小树立刻说道：
“等一下。利用量子跃迁进行空间转移有个严重的缺点，那就是距离不确定性很大。如果把坐标改在地球之外，由于那里没有立方体‘印记’，跃迁就变成了纯粹的随机跃迁，在这种情况下，其不确定度一般为总转移距离的十分之一，让我来算一算……”
“差不多四光年的样子。”林娴说道。
王小树冲她一抱拳，接口道：“谢谢弟妹……也就是说，咱们本来想要跃迁回太阳系，结果却到了半人马星系。”
“不错！根据量子理论，这两件事情发生的概率大致是一半对一半，各占百分之五十。”
刘盛认可了王小树的推断。
“不行不行！这么干也太冒险了！简直比直接跃迁回地球的风险更大！”
“不过有件事情恐怕你还不知道，正是它改变了我的想法。”刘盛饶有兴致地望着王小树，欲言又止。
“哎呀！你就别卖关子了，赶快老实交代！”
“快说吧，刘大哥！我也有些等不及了。”
连林娴也忍不住给王小树帮腔。
刘盛哈哈一笑，将双手高高举起又放下：“好吧，你们别着急，听我慢慢说。几个月前，当量子跃迁加速器即将完工的时候，我忽然想到了一个问题。
那时候我已经知道，为了保证跃迁精度——或者说，为了避免跃迁时的距离不确定度过大，弥林人的祖先精心选择了一些目标星球，在上面埋设了专门的‘航标’。
从外观上看，每一个‘航标’就是一个纯黑色的立方体，有的表面上还刻有文字，在这些立方体的内部，安装有弥林人特制的‘引导核’。
在我们原来的计划里，第一步是对‘极地’号飞船进行加速，直到其进入量子跃迁状态，然后让她与目的地——也就是地球——上对应的立方体‘航标’发生强烈的量子相干，从而瞬间跨越遥远的空间距离。
最后经过解耦、塌缩与退相干，‘极地’号就能恢复到正常状态，成功跃迁到地球附近。而我的问题就是：除地球以外，弥林人的祖先有没有在太阳系其它星球上留下‘航标’？
你们也许会觉得奇怪，我怎么会这突然冒出来这种想法，对吧？大家千万不要忘记，‘极地’号就是在着陆的时候失事的——她陷入了南极冰川之下。
当时的情况应该是万分紧急，弥林宇航员直到最后一刻才紧急释放了立方体，又怎能保证它不会因为受损而失去量子耦合能力呢？”
“嗯。万一那个‘航标’摔坏了，或者掉进了大海里，那我们可就惨了……”
王小树低声说道。
几个人默默琢磨着他的话，谁也不吭声，最后还是林娴打破了安静：
“让我来猜一猜，大哥。你肯定找到了第二个‘航标’，是不是？它在哪里呀？”
“我查遍了弥林人留下的记录；苍天不负有心人，最后还真被我给找到了！原来在很久以前，弥林人曾在冥王星上也留下过一个立方体‘航标’！”
“也就是说，我们要乘坐‘极地’号从这里跃迁到冥王星？”林娴惊讶地问道。
刘盛肯定地点了点头：“是的！其实冥王星距离地球并不远，只有40个天文单位。”
“这样很好！既规避了风险，离家也挺近。我看就这么办吧！”安磊说道。
“被你们这么一说，搞得我还真想到冥王星上去看看！记得当年离开的时候，人类已经开始在上面殖民，现在那里应该很繁荣了吧……”
王小树颇有些神往地说道。
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同一时刻。距太阳系六光年左右空间某处。致远舰队。
顾凡缓缓睁开双眼，发现冬眠仓的盖子已经打开，旁边站着一台护理机器人。
他按动手边的按钮，将冬眠床缓缓升起，坐直身子，睁大眼睛到处张望，好像在寻找什么东西。
看到了。对面舱壁的显示屏上，跳动着几行醒目的红字：
地球时间：2423年7月3日10时23分38秒
目标距离：5.725718光年；相对航速：0.85真空光速……
他慢慢爬出冬眠仓，两只脚一先一后落在地板上，双臂左右张开，努力保持住平衡。
脑子还有些晕，看来大脑需要预热一会儿才能完全进入正常状态。
这时机器人递过来一大杯营养液，他接过来一饮而尽，做了几个深呼吸，摇摇晃晃地走过长长的走廊，伸手推开舱门。
外面的起居间里，贾桑伊和宋雨晴正坐在那张熟悉的餐桌前，关切地望着他。
两人的神情都有些严肃，脸上看不到多少笑意。
他紧走两步，一屁股坐下来，笑嘻嘻地大声问道，“怎么？二位不认识我了？”
说完向宋雨晴调皮地眨眨眼睛。
“出问题了！”贾桑伊说。
“什么问题？几号飞船？几级故障？”
顾凡迟疑一下，习惯性地举起右手，中指和无名指并拢，轻轻地挠一挠右侧眉梢，换上了一本正经的表情。
“不是致远舰队，是太阳系。”
宋雨晴说着，把一杯水推到他的面前。
“更准确地说，是太阳。四年前，她的亮度突然提高了两个数量级！我查看了飞行日志，舰队观测数据表明，这是一次……怎么说呢……暴涨！对！就是亮度暴涨！事先毫无征兆。”
