残阳挂壁，夜未至，霜已降。
萌萌刚踏出南宫，一身飞鱼服的锁南便迎了上来。宫门落锁在即，押送无关人等出宫是他的分内之事。行至无人的巷道，锁南才用瓦剌语开了口：“他信了？”
“果然跟额祈葛说的一样，没脑子没胆量，还不知羞耻！”萌萌憋了一肚子的气，连声抱怨：“这种人要不是命好，投胎皇室，处处有人维护，若生在大草原，没饿死也被人砍死了！为何不许本公主一刀了结了他？他死了，他的女人就自由了，你爱带她去哪里就去哪里，以你的本事，还怕没地方容身吗？”
锁南隔着冰冷的面具，看不出表情，也听不出语气：“我的事不需要你操心，你只要专心办好交代之事，有人自然会为你出气。”
“谁？”
“到时候自会明白。”
“你们为什么要萌达做个传话筒？”
“因为我的话，朱祁镇不会信。”
“所以‘捕蛇’计划也是你搜集到的情报？”
“谁搜集的不重要，重要的是让朱祁镇相信你有强大的‘情报网’，且能为他所用。”锁南透过面具，鹰隼地盯着萌萌，强调说：“只要他彻底信你，以后就好办。”
萌萌顿足回视，挑眉道：“以后？你打算一直留在这里吗？”
锁南却回避了她的视线，低头告别：“东安门就到了，我还有事，恕不远送。”不过转身后，他幽幽补充道：“你为了一个死人可以放弃尊严，我为了一个活人还有什么不能放弃？”
萌萌蹙眉，冲其背影快语道：“我们合作吧？把大明搅个天翻地覆！”
“这种事，说出来就成不了了。”锁南彻底走远。
萌萌抿唇，愤恨地再远眺南宫一眼，亦背向而离。
三日之后，冬至暖阳普照大地，红墙内外皆是一片繁忙之相，唯有墙上随处可见的画帖绵羊尚可忙中偷闲，笑看身着各式吉服的宫眷内臣们走来奔去。
“舟舟！太子准备打赏给百官的珍馐礼盒都复查完了吗？”
“舟舟！坤宁宫传话说固安公主和皇子济要吃你做的羊肉扁食！”
“舟舟，你快去香膳间看看……”
清宁宫内，金竹舟被此起彼伏的呼唤声支配着，忙得她根本无暇去胡思乱想故宫仑为何迟迟未归。可那人临走前说的那句：“……快的话应该立冬前能回来，再慢我也会争取冬至回来帮你包饺子。”近来频繁萦绕其耳，侵扰其心，搅得她好几夜没能合眼。
“舟舟，你听听，烤全羊，卤鹅掌，酱大骨，炒鲜虾，牛筋汤，溜肉段……这哪能是小娃娃点的菜？定是有人想借太子殿下的名义使唤我们，混吃混喝！”拧眉抱怨的是东宫配给舟舟的新助手春霞。
金竹舟一声不吭地接过菜谱，逐一盘点食材是否够用。
春霞愈发来气：“点点点，咱们之前辛辛苦苦点了几百份药膳食盒替太子殿下打赏百官，结果还比不上人家南宫一人十斤羊肉！尽是瞎折腾！”
“什么十斤羊肉？”旁边帮厨的小太监好奇追问。
