有个时候，佛陀住在舍卫城的祇树林给孤独园，有一天，佛陀对出家弟子们说：“比丘们（出家人）！犹如有四条毒性猛烈的毒蛇窜入屋内，那时有个女子对住在屋子里的读书人说：“你如果不想被这四条毒蛇咬到，不想被这四条毒蛇的毒液折磨的痛苦到死的话，那你就应该立刻离开这间屋子，不要让毒蛇找到你。屋子里的读书人害怕被毒蛇咬到，于是就立刻跑出了屋子。
读书人刚跑出屋子，就有一个木匠对他说：“你有五个仇人正在到处找你，他们四处放言：「如果我们看见读书人的话，就会立刻杀死他的。」”说完木匠指着远处正在茶棚里喝茶的五个人提醒读书人赶快逃跑。读书人认出了那五个人确实是自己的仇家，于是就急忙的逃走了。
当读书人跑到深山密林之中躲避仇家追杀的时候，看见一个砍柴的樵夫，这个樵夫对读书人说：“刚才有六个人，他们说：「我们是读书人的同乡，我们是读书人最亲密的朋友。」不过我看他们不怀好意，他们手中拿着大刀，我无意中听到他们轻声细语的说到：「一旦看见读书人就要用刀砍掉他的脑袋」，你还是赶快离开这里吧，很危险哦，我一个人也帮不上你什么忙。”读书人听完樵夫的告诫后，就急匆匆的在樵夫的指引下向他同乡、朋友相反的方向逃跑掉了。
读书人在逃跑的过程中，看见了一座村庄，于是他就走进村子，想要在村子里面躲一躲，他走进村庄后才发现，村庄里空无一人，他走进村庄中的各个屋子里面，想要寻找村民，可是却发现，屋子里面也没有任何的人，这时他隐约听见有人在叫他，他转头看见，有一个村民站在远处的小山坡上正在向他喊话，这个村民喊到：“你还在村子里面呆着干什么？强盗就要来村子里抢劫了，你赶快逃跑，离开村子吧，不然到时强盗们来了，你就只有被杀死的份了，我走了，你好自为之，我提醒了你的，你被强盗杀死了不要怪我。”喊完话，村民就跑掉了。
这时，读书人看见远处一大群拿着大刀，骑着马的强盗正在向村子赶来，读书人吓的赶紧向村子后面跑去。这时读书人才发现，村子的后面有一条大河，大河的河水湍急的流着，读书人看见有一些村民还在大河的对岸钓鱼，就大叫：“喂，你们还有心情钓鱼，强盗来了，救救我呀。”其中一个钓鱼的村民对读书人喊到：“怕什么嘛，大河这么宽，河水又流的这么急，这里又没有船，强盗来了也没有办法过河，他们如果敢强行渡河，我们就用石头和竹篙打翻他们的船，往年也是这样，这些强盗根本不敢渡河的，我们在这里钓鱼就是来羞辱他们的。至于你这个读书人，我们也没有办法救你了，你看见了吗，没有船的嘛。”
读书人大叫：“怎么没有船，有的！”读书人于是立刻就跑到最近的屋子里面搬出一个大铁锅，把几大捆烧火用的木材绑在大铁锅上。读书人将绑好木材的大铁锅推入河水中，双手拿着两个搓衣板奋力的划着河水，想要渡到河的对岸去，对岸钓鱼的村民说到：“这也行，不愧是读书人，好嘛，那你好好的划，河水流的很急，你要小心了，我们在这边接应你。”
读书人费劲了九牛二五之力，终于渡到了大河的对岸，村民们扶着划水划的筋疲力尽的读书人上岸休息，强盗们看见读书人躺在了对岸的大地上，怒气冲冲的说到：“又白跑一趟，这帮村民越来越精明，我们都快没有饭吃了，那个读书人他的仇家悬赏的高额奖金，我们是拿不到了，到手的买卖泡汤了。”
比丘们，如来刚才讲的是一个比喻，那四条毒性猛烈的毒蛇，比喻的就是四大（四大解释，见第八十一章），这个由四大构成的身体要保持清醒，要洗浴，要吃东西，要睡觉，如果不保持清醒就无法做事情，不洗浴就会浑身恶臭，不吃东西就会饿死，不睡觉就会疲惫不堪，四大中的其中一个不协调了、出现问题了，就会给身体带来烦恼和痛苦，甚至于失去生命，这不就如同被毒蛇咬到，被毒液折磨的痛苦不堪，甚至于毒发身亡一样吗？四大就如同四条毒蛇随时陪伴在自己的左右，自己随时都可能被咬到承受痛苦，甚至于失去生命。
比丘们，五个见面就要杀死读书人的仇人比喻的就是五取蕴，什么是五取蕴呢？即是：色取蕴、受取蕴、想取蕴、行取蕴、识取蕴，由物质事物、物质身体生起的烦恼就称为「色取蕴」，由感受生起的烦恼就称为「受取蕴」，由念想生起的烦恼就称为「想取蕴」，由行为生起的烦恼就称为「行取蕴」，由认识、分别、判断生起的烦恼就称为「识取蕴」。
比丘们，六个见面就要砍掉读书人脑袋的同乡、朋友比喻的就是喜悦、贪欲、渴爱。
比丘们，空无一人的村庄，比喻的就是眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体、内心。比丘们，有智慧的人明白：眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体、内心随时在变化，无法永远存在，无法永恒保持不变，无法永远拥有。眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体、内心是会生病、衰老、丧失功能的，因此眼睛、耳朵、鼻子、舌头、身体、内心是空的，所谓空并不是说什么都没有，也不是虚空空无一物的意思，而是指无法永远保持相同的状态不发生变化。随时在变化，无法永远存在，无法永恒保持不变，无法永远拥有就是空。
比丘们，到村子里面抢劫的强盗比喻的是物质事物、物质身体、声音、气味、味道、触觉、环境变化感觉（冷热、舒适等等）、思想、见解、念想。比丘们，当眼睛看见物质事物的时候，生起了喜欢、不喜欢等等喜怒哀乐的感受，就被物质事物的强盗抢劫、伤害了。
当耳朵听到声音的时候，生起了喜欢、不喜欢等等喜怒哀乐的感受，就被声音的强盗抢劫、伤害了。
当鼻子闻到气味的时候，生起了喜欢、不喜欢等等喜怒哀乐的感受，就被气味的强盗抢劫、伤害了。
当舌头尝到味道的时候，生起了喜欢、不喜欢等等喜怒哀乐的感受，就被味道的强盗抢劫、伤害了。
当身体触摸感觉到触觉，领纳到环境变化感觉（冷热、舒适等等）的时候，生起了喜欢、不喜欢等等喜怒哀乐的感受，就被触觉、环境变化感觉的强盗抢劫、伤害了。
当内心想到见解、思想、念想的时候，生起了喜欢、不喜欢等等喜怒哀乐的感受，就被见解、思想、念想的强盗抢劫、伤害了。
比丘们，大河比喻的是四种烦恼和痛苦，因为这四种烦恼和痛苦犹如洪水一样凶猛，也叫做暴流，即是又猛又急的水流，猛烈流动的水流。这四种烦恼和痛苦就如同暴流。是哪四种暴流呢？就是贪欲、渴爱的暴流，执着有、存在、拥有的暴流，执着见解、思想、念想的暴流，无明的暴流（无明解释，见第一百九十八章）。
比丘们，读书人还没有渡河之前的河岸，也就是读书人与强盗共同所在的河岸，比喻的是执着和挂念有物质身体的存在，这就没有渡过大河。
比丘们，读书人渡过大河到达村民所在的大河对岸，比喻的是进入没有烦恼，没有痛苦，没有念想的涅槃境界。
比丘们，读书人用几大捆烧火用的木材绑在大铁锅上做成的船筏，比喻的就是八正道的修行方法（八正道解释，见第十八章），也即是：修习正见、正志、正语、正业、正命、正精进、正念、正定这八种正道。
比丘们，读书人双手拿着两个搓衣板奋力的划着河水，比喻的就是持之以恒精进的修行八正道。
比丘们，读书人渡到了大河的对岸，村民们扶着划水划的筋疲力尽的读书人上岸休息，比喻的就是证悟了解脱的果位，从世间永远的解脱出来，从生死轮回中永远的解脱出来，到达了解脱彼岸，进入了没有烦恼，没有痛苦，没有念想，不生不灭的涅槃境界。”
佛陀说法后，听法的出家弟子们都再次的顶礼佛陀，随喜赞叹佛陀说法的无量功德，他们都按着佛陀所说的法去修行。
