嬉笑声、古琴声、大鼓声、婉转的歌声阵阵传来。强子一边吃力地划船，一边得意地向台德昌吹嘘：“大哥，咱这可意河的乐子可是方圆百里出了名的，你看，这些花船，一个赛一个的场面，那花船上的姑娘更是一个赛一个的水灵......”
台德昌嘴角抽动了一下，淡淡地说：“过去看看。”
“好嘞！”强子兴奋把船靠近一个挂梅花灯笼的花船，甜甜地叫：“梅子——”
梅花船里走出一个红褂绿裤白脸的姑娘，大声地回应：“哎！来了，来了，哥哥——”
花船快速靠过来，梅子扭着腰身，一只手用帕子半掩着小嘴，一只手伸向台德昌，娇滴滴地叫了声，“爷——”
台德昌并没有上船的意思，没有搭理梅子送过来的小手和热脸，而是转头看向其他花船。
强子赶快过来搭讪，谄笑着说：“敢问姐姐，花镇长在哪个船上？”
梅子酸唧唧地说：“他在哪个船上我哪知道？我又不是他的婆娘？”
船舱里又走出一个老一点的艳女，笑着说：“他的婆娘更不知道他在哪个船上？”
梅子听后，快活地笑了起来。
强子看了一眼台德昌冷漠的脸，赶快把船划开，尴尬地说：“咱们到里面找找？”
梅子站在船头招呼台德昌：“哎呦，爷，干嘛到里面去？闹哄哄的，上我的船上来吧。”
强子赶快解释：“这位大哥找花镇长，有正事。”
梅子恼恨地说：“他，在香莲的船上。”
老妓女幸灾乐祸地叫着：“别找了，湘莲的船，歇窝了。”
强子快速把船划出可意河，驶向顺街河码头。
台德昌在码头上了岸。暗中一直跟着的田志雄也悄悄地上了岸，尾随在台德昌的后面。
顺街河岸上一溜的街铺，街铺的中心有一座十分显眼的木雕大茶楼。茶楼前，立着一个超大的茶壶。壶后面大门两旁，各有一块楹联，上书：品茗且登楼，与卢陆襟怀仿佛；开轩犹见水，比苏杭韵致如何。
茶楼本应是清静雅致的地方，可是，现在，门口却围着很多人，吵吵嚷嚷的十分热闹。
谢掌柜和一个胖衙役在吵架，看热闹的人们在评说，两个瘦点的衙役气势汹汹地驱赶着看热闹的人。
胖衙役叉着腰对谢掌柜的说：“你别不识抬举，我让你先收的，占了便宜了你……”
谢掌柜愤怒地说：“我占什么便宜？你叫大伙儿说说，客人到我这里来喝茶，我收茶钱是应当应分的！可你呢，天天到我柜台来收钱不算，还挨着问客人要茶水钱，客人全气跑了！”
茶客贾若愚忿忿地说：“是也，吾喝一盏茶，须交两份钱，岂有此理！”
台德昌看见贾若愚，眼睛一亮，抑制住兴奋默默地看着他，只见他冲着魏胖子说：“一份交柜上，然也；一份交汝等，谬也。”
王俊妮接话：“贾先生说得对，一份交柜上是应该的，一份给差官，没道理。”
魏胖子不理王俊妮，而是不耐烦地对贾若愚说：“你少在这里‘然也’‘谬也’的，拽洋文，哪儿凉快哪儿呆着去？”
贾若愚气得指着魏胖子：“你......你......”
魏胖子打开贾若愚的手，瞪着眼睛反问：“你什么你？”
“不许对先生无礼！”王俊妮跳过来推开魏胖子的手，护住贾若愚。王二孬也蹿过来档在王俊妮的身前，用膀子抗了魏胖子一下，魏胖子不服气，想动手，被旁边的瘦衙役拉着后退了两步。
台德昌站在人群里看了半天，又听了身边人的议论：“对，茶客不该向差官缴税。”“不交！”
谢掌柜很气愤地说：“不缴？他们凶巴巴的硬要，还赖在店里不走！弄得客人都不敢进店了！”
魏胖子却很有理地说：“这是县里的规矩，买进、卖出都得交钱，你喝了茶，他吃了饭，都是买进，都得交钱。”
钱若愚愤慨地说：“两千年文明大国，哪部典籍史册里有喝茶吃饭纳税的记载？”
王俊妮帮腔：“就是，戏文里也没有这样的唱词！”
瘦衙役赶快解释：“城门口布告里写着呢，大家去看看。”
王俊妮煽动性地说：“写得不合理。”
王二孬：“对，写得不合理。”
大伙儿也跟着高喊：“不合理！”
瘦衙役瞪着王俊妮低声说：“臭丫头！反了”你了？后面的字还没说完，就“嗷——”地叫了一声，捂着裤裆蹲下身。
“咋啦？兄弟！”魏胖子看着瘦衙役，拉他起身。瘦衙役痛哭地说：“她踢我命根子！”
大伙儿这才明白过来，“哦——”都开心地大笑起来，台德昌也开心地笑了。
魏胖子却没有笑，而是举起手里的衙役棍朝着王俊妮就抡了下去，“啪”棍子断成两截，飞了起来，一段落在地上，一段砸在瘦衙役的脑袋上，疼得他“嗷嗷”直叫。
大伙儿十分揪心地看向王俊妮，王俊妮也以为自己没躲开身子要倒霉了，可是愣了半天并没有感觉到身体的痛楚，睁眼抬头看见上方一只强有力的手臂，再向上看，看见了台德昌英俊的面容。只见他“啪！啪！”左右扇了魏胖子两巴掌。
魏胖子没反应过来，愣愣地直眼站着。王俊妮趁机飞起一脚踢向为胖子的裤裆。魏胖子倒地。王俊妮拉着台德昌就跑，跑出半条街。台德昌甩开王俊妮的手，自顾自地走了。
王俊妮气得骂了句：“不识抬举！狗东西！”
台德昌看见了镇大衙，冷笑了一下，走了过去。
这镇大衙盘踞在大衙门街正中，宫殿式建筑，威武雄壮。轩敞明亮的大堂里，不见一个差官的身影，显得落寞空寂。
镇长花大吉一个人坐在公案前，手拿桃木镇尺端详片刻，屏住一口气，一拍公案，板着脸喊：“升堂！”堂下并无人，只有回音：“升堂——”
花大吉等回音落下，再给自己壮威：“威武！”回音：“威武——”花大吉闭目陶醉在自己营造的官宦世界里。
