楚州情况，比预想的还要严峻。女真挞濑军，伪齐镇淮军，号称80万。据说整个淮甸，处处是敌军，扫荡整个临淮地区。
吴央才不相信什么80万军，整个中原地区的适龄男子，全部被强行征兵，又有多少？无非是拉大旗作虎皮罢了。然而，也不敢掉以轻心，十几万兵马恐怕还是有的。而楚州朝廷兵马，不足五万。好在对方，主要兵马是伪齐镇淮军。她才不信，中原子弟会卖力对付宋军。无非为了生存，刀枪下面讨生活罢了。
山阳城，自从韩将军驻防后，以淮水为界，在原来的老城外面，又新盖了一座城，用来抗击金兵。
“任何一座军事重镇，城池皆与城墙、城楼、煤楼、硬楼、软楼、马面、瓮城、望火楼、鼓楼等分不开。在规模较大的城池之外，还建有羊马城、鹿脚等。”
绍兴元年，韩世忠在朝廷讲筵上说得的话，萦回耳际。这座新盖的城池，就是韩将军说的“羊马城”吧。莅临城下的吴央，这么认为。
娘子军数十人，按照老办法，茶馆、酒肆、青楼，最容易获得消息的地方，挨个打探去。每天晚上子夜，汇合下榻的客栈。各自汇报、汇总所得到的情报。
连续三天，没有主要消息。直到廿三日，获报，韩世忠依然在山阳城内，带伤指挥城防，死守山阳。杨国夫人红玉，十日前就见出城，不见回城，不知去向。
吴央暗自紧张，连杨沂中、李宝，也不见踪影。而岳飞，最新任命是：荆湖南北路、襄阳府路制置使。吴盖，只能先到潭州（长沙），不行再到鄂州（武昌）去找岳飞。能不能找到，能不能及时赶来，只有看天意了。
到了廿四日，依然找不到红玉。吴央于是要如倩分头找。让她们避开战火，注意安全，别跟着吴央。因为吴央心里清楚，脑海里只是由于十分焦急之下，浮起一片朦胧的历史记忆，依稀记起红玉是为军粮出城，在一个村子里被包围了。
只是一种可能而已，不得不谨慎，不能压上这次带来的全部娘子军数十人，跟着她瞎跑。出发前，也是因为这点记忆，留下了一幅画。
她只能够采用排除法，各种可能都排除了，便要她们继续找。没准什么时候，又在找过的村子冒出来了。她自己，最后必须回到记忆中的村子，再去找一遍。
萼州（武昌），荆湖南北路制置使帅帐。岳飞，伫立军事舆图前。
“爹爹，吴盖叔叔来了，说有紧急情报。”岳和闯进来。
“那还不快快带进来！”言罢跟到门口。但见熟悉的名马汗流浃背，吴盖一身尘土。一看就知道，连日通宵达旦奔驰而来。心中一凛，难道出什么大问题了？
这匹马，是黄天荡战役中，他亲手缴获的两匹中之一。当时，他硬是好说歹说，强要吴央不准登记入册。言明是他要送给吴益、吴盖两位弟弟的。最后，几乎翻脸，才总算让吴央首肯，让吴憾带回临安转交。
鹏举亲自倒水，要吴盖喝了再说。吴盖没有接过水杯，而是从长靴中拔出军刺，挑开身穿的棉衣下摆，取出丝巾交给鹏举，这才接过水杯，一气喝下。岳和赶紧再续水，要他坐下，慢慢喝。
岳飞立于案后，双手捧着这条再熟悉不过的丝帕，一脸走神，往事翩然。
靖康二年，也是建炎元年，济州大帅府，闻报靖康朝廷灭亡，金人另立伪楚张邦昌朝廷。当金人扒下靖康帝赵桓御披皇袍时，李若水奋不顾身上前护驾而惨死。大元帅赵构闻罢当场吐血洒地。宗泽火急火燎，急于领兵勤王，解救二圣。他也焦急，为要不要随同勤王，而四处寻找吴央，总算在火房找到她。她正在为大帅赵构熬药，听明来意，交谈一番后，递给他一条丝帕。
“鹏举兄，这个，你好好看看。”
“这个，不是你在我家乡为它溺水的丝帕么？”
“正是！你好好看看上面绣的‘央’字。将来，见帕如见人。但凡信使携此为信物见你，那便是我，或者你我重要的人，有劫难。吾兄无论身处何时何地，但见此帕，务必立马赶来”
他凝神“中秋云闭日，廿六太阴裁。玉碎山阳境，将军打马来。”
八月二十六，红玉劫难山阳！不禁一个激灵，浑身发烫般热血沸腾。
“吴盖，你姐有没有说，带多少人马合适？”
“没有！我姐只让杨沂中、李宝各带精兵强将三五十人，秘密前往搭救。并且，不许辛永宗、梁如倩，还有我参与，说是为了避免节外生枝。也说了，救人是宗旨，不在人多，在精。我一路分析，倘若真的不需要人马多，就不会要我马不停蹄赶来找大哥了。原因很清楚，朝廷有内贼。杨、李乃御林军统领，不能有太大动静。但是事发紧急，担心大哥未必来得及赶到，这才就近秘密调动杨、李先行应急。”
“你姐，有没有说，她会亲自前往山阳？”
“没有说。但是八月初一，姐传招我们大家前往西湖午膳聚餐。我高高兴兴前往，登上画舫看见的，却是她哭过很久而悲戚的面容，我当时震惊不已。我姐是个十分坚强的人，我很少见她流泪的。当时在场的，都吓坏了。大哥，可见情况万分严峻，我们红玉姐姐，大难临头了！”
“红玉不是在临安幕府吗？你姐早就不许她亲临战场了，怎么会跑到楚州去了？”
“辛将军说，探子报女真挞濑与内贼，密谋算计梁红玉。合计女真大举进攻楚州，围困山阳，假传韩将军重伤情报，诓骗红玉前往楚州救护。算计今年仲秋，非取她性命不可。说是杀了梁红玉，韩将军不杀也等于杀了。而敌人假情报尚未到，我姐却闻报梁如倩说，玉姐姐得报，韩将军右手，又失去一个指头，正发高烧，所以星夜赶去了。我想，我姐一定是闻此意外恶报，焦急而哭了。我初二就出发找大哥了，先前往潭州，找了好几处军营，都没有找到，才转到这里来的。”
“好！已经是仲秋十六日了，情况万分危急！岳和，你替为父紧急挑选、集合五千骑兵。吴盖不用再说了，先去我房里洗漱、歇息，明天你自己返回临安。”
吴盖急得跺脚“大哥，我姐不让我一同去救玉姐姐，大哥也不让！你务必带上吴盖，我不会告诉我姐的。岳大哥，我一向崇拜你，小弟求你了。”
话落，就是一鞠躬。岳飞不置可否，收拾案台，落锁重要文案等。少顷，披甲佩刀。抓起丝帕，揣进怀里。
然后，命人叫来王贵。须臾，王贵到。“王贵，淮甸遭遇大举进犯，我军必须火速驰援。这里，你代我坐镇。”
王贵一个军礼，肃然道：“末将遵命！”
接着，岳飞对王贵交代了一摊子事情。足足交代了两刻钟。这才疾步向军营走去，吴盖赶紧跟上。牛皋、岳和迎面牵马走来。岳飞对着他们下令：“牛皋，你率骑兵营，向山阳进发。我随后赶来。”
说完，对岳和、吴盖道“你们，跟我走。”
他对跟来的岳和说“祥子，你叔吴盖请求随往。他此行的安全，我交给你了，务必确保毫发无伤。”岳和，连连点头。
吴盖，难为情地挠挠头。心想，姐说的没错。我在别人眼里，是个拖累人的主。虽然有点儿伤了自尊心，但为了能够亲自参与搭救玉姐姐，什么都可以承受。同时，一路上也隐隐感觉，自家央央姐姐会亲自前往，正揪心的不行，哪能顾上个人心态。心下龃龉，我苦练了好几年武功，同时研读了好多兵书，尤其水战兵书，更是反复琢磨。如今好歹也是御营水师中一名统制了。这些，大哥未必都清楚。不禁暗暗发誓，一定好好表现，更不会是累赘。
他们跟进的竟然是一家饭馆。吴盖一见饭馆，这才感觉自己还真是饿坏了。
岳飞要岳和多点一些熟食，打包路上吃。岳和清楚，这是为了吴盖而备。过去，哪会管这。看来，父亲也有很细心，很有人情味的时候。于是，多要了几份，以免吴盖叔叔届时不肯独食，反而不好。
然后坐下，父子俩看着吴盖，把一碗热乎乎的面食吃完。这才，打马上路。
山阳淮河岸。李宝，李小益，下令泊船不显眼的弯道处。
虽然只有五十人，还是带来五条战船。因为杨将军的五十人，五十马，也要夜宿船舱。而且，备足了百人十五日左右的食品。
李小乙刚刚走出船舱，就看见杨沂中向他招手。他将船靠岸，杨正甫便急忙登船。“走，我们进舱商议。”坐下后，正甫道：你们逆水行船，肯定没有我们骑兵快。但今天正是十六日，我就知道，你今天一定会到达，所以在此等候。你还真行，用茅草、树枝等遮盖了船身。要不是走近了，看行进状态，远观还以为沿岸草木呢。
说正事，情况十分严峻。一路北上，不断遇到南下逃难民众。都说，女真要大举进攻淮水一线。说是组织了七八十万兵马，正陆续挥马南下。我于是一路不断派遣探子前行打探，各路回报，并无完颜粘罕、完颜兀术，亲自南下迹象。依然是挞濑兵马，伪齐镇淮军，但的确兵马不断增加，扼守各个要道隘口。尤其，重兵把守援军北上的各条要道。我军还好早到一天，不然也难以靠近山阳城了。
看如今的形势，山阳城就要被敌人各路兵马包围了。而且，更糟糕的情况是，探子获悉，红玉在我军抵达山阳城外的前一天出城，今日还不见回来。
因此，我提议，你我今晚就进城，见韩将军。
如果他依然是高烧未退，则我们按第一套方案，用迷药将他迷昏，马上将他转移。
如果他重病有好转，仅仅是手伤未愈，则言之吴监军拿出金牌传令，命韩将军安排副主将扼守城防，即刻返回临安觐见圣上。然后留在临安养伤，待伤愈再返回驻地。
