原来，早在南京（商丘）的时候，一次值夜，与蓝公公一起喝酒闲侃。蓝珪提起当年在安阳的时候，吴央被大刘氏抽耳光，打得两边脸颊都红了。当晚，脸肿了，火辣辣地痛，还是他给吴大人设法消肿。他当时，气得咬牙切齿。可是，刘氏现在是后宫小主子，他苦于无计为吴大人报仇解恨，问永宗有没有办法。永宗说，君子报仇，十年不晚。建议蓝珪，将这笔账记在心里，跟踪观注刘氏动静。一旦有机会抓住把柄，就通知他永宗，里外配合。当时，他们两个，都不知道吴大人是女子。直至建炎三年黄天荡战役后，在镇江，岳飞告诉永宗，吴央的真实身份，拜托永宗与邓小乙（李宝），保护好他的义妹。不久，永宗告诉蓝珪这个秘密，吩咐他装着不知道，暗中给予方便。建炎四年，机会终于来了。蓝珪发现刘氏有为非作歹的迹象，要永宗帮助获取证据。遗憾，私下将奏报与证据，摆到皇帝赵构案前，却被不了了之。蓝珪对此很郁闷。永宗劝他，料想刘氏一定会本性难移，以后还有机会收拾她。并且分析，这次，不被处理也好。刘氏若不知悔改的话，将来一定有老账新账，一起清算的时候。所以，此后他们俩，继续观注刘氏动静。不动声色，暗暗积累罪证。直到这次，两人碰头，一致认为，这次，皇帝一定不会放过她。因此，这次永宗乘奏对之机，说有人将此资料交给他，转交皇上。皇上看完，神色凝重，也不追问资料到底来自哪里，就三字“退下吧！”
永宗末了道：“陛下一准清楚，这个资料哪里来，只是不点破他永宗而已。希望娘娘，心里有数。我知道，以娘娘的为人，一定不认同这么做，这才隐瞒了娘娘。还望娘娘，恕罪。”
当时，吴央听了奏报，愣住，半天说不出话来。好久，好久，才示意永宗退下。
虽然，刘氏罪有应得，就算永宗他们没有予以跟踪关注，也是纸包不住火的。只不过，要皇帝下旨调查，才能够真相大白。而不会这么省事，就被直接处置了。
当年无端受辱受伤，说不怨恨，是假的，只是她不愿意计较罢了。经年累月，她早淡化了。而赵构，对刘氏的不满，早就已经积累多了。外加这次一堆的证据，摆在面前，终于怒不可遏，这才听不进吴央劝说，当即废了刘昭容。先口谕，后下诏。
岁月无常，人生苦短。刘氏，何苦来哉！？
几天后，吴央被叫往慈宁殿。她，又是不坐她的凤辇，独自步行前往。除了册封大典那天，她被抬来抬去外，就再也不见她用过，而且穿戴简单朴素。要是路遇不认识她的人，也许不会知道，她是主宰后宫命运的中宫之主。
慈宁殿，礼部侍郎、都知、押班，都在。待娘娘走进，除了皇上、太后，各自向他行礼后，太后请她坐在自己身边。
“下官礼部侍郎秦熺，禀吴娘娘，选秀800名，已经定选，集中储秀殿。该进入陛下与太后千岁、娘娘千岁，进行殿选的程序。好中选优后，另行礼仪培训。余下的，集中一起，进行为时一月的宫廷礼仪学习，以及六尚训练。然后，作为普通宫女，分配各殿与六尚等为女使。当然，这些秀女出身的普通宫女，谁都具备，随时被皇上召幸，或者恩赐他人的资格。”
秦熺，始终持着笏、弯着腰禀报。说完，退到一边。
“吴娘娘，官家（皇上）的意思，免此殿选程序，一体集中储秀殿学习。学习完了，再说。太后的意思，请娘娘定夺。”蓝珪禀报。
吴央起身，施礼道：“禀太后，就按陛下的意思，以作进一步的了解，可好？”
太后，微微颔首。吴央道：“蓝都知，一体集中学习，就这么执行吧！”
皇上挥挥手，要几个先退下。
秦熺退下后，走了几步，还回头望了皇后一眼。心里暗赞：真实美丽绝伦，无与伦比！
皇后，随时可以召见任何一位大臣。后宫其他妃嫔，皆不得见外臣。这是皇后独有的特权。刚刚晋升礼部侍郎的秦熺，就被秦桧安排参与负责这次大选，得以首次见到皇后。
一月前，秦桧果然奏请，秦熺不适合经筵进讲，这个御前讲席的侍讲职位。朝堂上，秦桧一开口，自然有人提议，秦熺胜任礼部侍郎，接着附议者众。
皇帝，当即准奏。擢秦熺礼部侍郎，兼直学士院、提举秘书省，除翰林学士。
除翰林学士，自然无以兼侍讲之职。
礼部，礼部尚书之下，侍郎不止一个，有好几个的。一般地，都要先侍郎，后尚书。
慈宁殿，只剩下赵构母子与吴芍芬。
赵构，一点笑容都没有，沉默许久道：“太后，先让皇后，拿出中宫需要的女使名单吧，你说呢？”
“这些秀女，皇后没有见过吧？哪来预选名单？”太后疑惑。
“800人的简历，蓝珪陆续给她看过了吧。皇后，不是要蓝珪，每天向太后禀报遴选进展情况，然后再报皇后的吗？”
太后，慢悠悠地说：“是禀报过，可是人没有见到。”
吴央见这对母子，就快进入僵局了，便道：“母亲，我倒是按简历，挑了几个的。要不，要蓝珪先领来，让母亲先见见？其他的，要等见过后再说。”
“这，不好吧？见就免了，你选的名单，给我看看就行。等以后进入中宫的，全部选定后，我再见不迟。”太后清楚，被选入中宫的，其中必有后来人凤。
于是，她拿出名单，呈给太后。
太后接过，仔细看：郭氏，宋真宗，章穆皇后外家后人。夏氏，落魄秀才之女。谢氏，东晋政治家、军事家，谢安之后裔，父母早亡，为翟姓养女。
“怎么就三个？其他两个，出身血统不错。夏氏，落魄秀才之女，选她为何？”
吴央，将他们父女，艰辛的送选过程说个大概。其中，没提出生异象，只说其父认为，自己女儿外美内秀，应当敬献皇家。
“原来如此，我清楚了，心里有数了。然而，你是怎么知道，这三个，将来定然特别的？”
“母亲，不是预先知道什么，只是看着简历，心里产生一种特别的感觉。目前看，这三个，适合做我侍女。我想亲自调教她们一两年。等800秀女，经内侍省培训一月后，我那，一共先进20名。秀女上岗女使的同时，316个届龄、超龄的女使，除了情况特殊的，一律裁剪出宫。另外，希望我朝，今后一般不再招用太监。阉割，实在泯灭人性。所以，这次录用秀女多了一些。当然，这个，只是针对当朝后宫。后人的事情，自然由后人决定取舍。”
“不用太监，那打扫宫廷、倒宫桶之类粗活谁来做？”
“自然可以招用，男性粗使杂役。严禁这些粗使杂役，进入妃嫔殿阁即可。妃嫔殿阁内，一律用宫女。”
“你就不怕，宫女与杂役，勾勾搭搭？”太后，瞪大眼睛。
“母亲，宫廷规矩与戒律，摆在那。规矩戒律，就是要人遵守的。不遵守，后宫都是宫女与太监的年代，不是也难免不齿之事，时有发生吗？这就好象，大宋有国法《宋刑统》，不是每天都有人，不惮以身试法吗？所以，这就好象舆论，只能导，无以堵的。太监的存在，实在不文明。太监，也是中土特有的产物，海外就没有太监一说。800年后，大一统的中国境内，将没有一个太监。”
“八百年后？大一统？这你也知道？”太后吃惊地，拔高了声音。
“呵呵，娘，孩儿梦见的。孩儿妄言了，还请母亲见谅。”
言罢，赶紧起身，对着太后作揖。赵构，在一边偷笑，有点儿幸灾乐祸。
没想到，太后很体谅，不再追问。只说：“好了，皇后，你先回去吧。”语气，还算温和。可见之前，赵构没有少在太后面前，灌输过吴央的异数。
吴央如释重负，行礼后，走出。
吴央走后，太后问：“八百年后大一统，这个怎么不曾听你说过？”
“母亲，这个我也是第一次听说。我想，她一定是说漏嘴了。我说过，她不仅通晓古今，还能预测未来。凡是她不能说的，准会回答：梦见！所以，感谢母亲没有追根究底。这样的皇后，我深恐她哪天，突然就灰飞烟灭了。因此，孩儿恳求母亲，你我母子，凡是见其言行异数，一概听之任之。她不说的，一概不能问。如果失去她，孩儿一定活不了。”
“我知道了。这么说，她刚刚点名的那几个秀女，你是动不得的了。”太后，有点儿失神道。
“那是自然。要不，我怎么会要她拿出名单？就是避免可能发生的为难与尴尬。其实，我根本不知道她是否有名单。相处多年了，对她，能够通过她的一些蛛丝马迹，思其前因后果，就能对她的心思，推测一二。我之前说过，凡是她预测的事情，从来没有不兑现的。因此，我认为凡是她的预测，就是天机。她对我说过，她只能为我做，不能说。我只知道，没有她，我安能活到今天？因此，我坚信，她是上天安排她下凡，助我一臂之力的天使。纵然她高贵到绝无仅有，可你看她，始终是恭简而谦让，真诚而善良。只有助人之行，没有害人之念。”
“耳听为虚，眼见为实。经过这近半年的相处，我信了。”太后，真诚地说道。
赵构起身，“母亲，御殿案头，折子一大摞，孩儿先去忙了。”
“去吧，孩子，别累着了。忙不完的，明天再做。”
“是，娘，孩儿告辞。”赵构一揖，走了。
太后，算是明白了。她对皇后好，皇帝就会很开心。
她摇摇头，自言自语：又是一对，痴情男女。
九月上旬，秀州府奏报朝廷，九月丁巳日，宗室赵子偁，卒于秀州。
皇后，立即请求皇帝，准予赵瑗，前往秀州祭拜其生父。建议派辛永宗，亲随同往。皇帝准奏后，吴央即刻安排祭礼，备好吊丧服饰。
出发前，吩咐道：“瑗儿，你是父皇、母后的儿子，要以侄儿的身份，敬献挽联。到了秀州，再换吊丧服。送葬后，即刻返回，不要逗留。离开秀州，要马上脱下吊丧服。不能，授人以柄，知道了吗？”
赵瑗，跪在吴央面前，哽咽道：“母后，孩儿知道了。孩儿现在才清楚，母后月前的安排，让孩儿得以在子偁叔父生前，见上最后一面。孩儿，感谢母后大恩大德，感激母亲对孩儿真挚的厚爱。孩儿，铭刻在心。”
她扶起赵瑗，送到殿外道：“死者已矣，你要节哀。早日，平安归来。”
“娘，孩儿告辞，母亲保重。”言罢，跨上永宗牵来的马儿，一起策马而去。
吴央，兀自站立门口，好久，好久，一副忘我状态。
悄然走近的赵构，看着如此萧索而落寞的她，不知所以然。难道，因为赵子偁逝世？
“吴娘娘，我们进去吧。”他想逗她，笑一笑。
她果真，对他微笑了一下，就转身进去了。赵构跟着，以为会上紫萼轩，却向园子走去。一进园子，她就伸手挽着他的右臂，走在他的右边。依偎着他，走进茅屋。拿起搁在古琴旁的一支玉箫，放他手里，自己坐下，开始调音。
听她拨弦几声，就听出，弹的是哀乐。他明白其用意，举箫合奏，以示哀悼。
奏完好久，她一句话也不说。他坐下道：“吴益说，他不久前陪着赵瑗，去过秀州一次，见到了赵子偁夫妇，听到赵瑗称呼她们叔父、婶娘。”
“嗯，是我安排他们去的。人之常情的遗憾，少一点是一点吧。既然，孩子的命运与你我捆绑一起了，就真诚以待吧。人心换人心，利多而弊少。当时，只是推测，无以确定，故而，没有对你明说。”
“子偁，年长于我呢。”他轻轻道。
“我知道，鉴于你的身份，赵瑗称之伯父、伯母，不合适。”
“子偁，去了，我担心秦桧，可能会借机奏请，让赵瑗守制，前往秀州奉孝三年。因为之前，这孩子与秦桧，一直不对路。又逢赵瑗，该是当朝奉职的年龄了。”
“你的预感是对的。不是可能会，而是一定会。为了经营他的宰相一言堂，他是无所不用其极。”
“那可怎么好，总不能不让，他为亲生父亲守孝吧。”
“呵呵，他可称我母后，是我的孩儿。如果，这么提示，秦桧还有厥词的话，那我会持剑上殿的哦。难道，他已经活腻了吗？”她微笑道。
他思忖，这么严厉的话，这么轻描淡写般说出来，真是令人无语。
想想，又道：“那么，如果赵瑗，总是与秦桧对着干的话，会怎样？”
“朝堂有逆风、邪火，未必不是歪打正着的试金石。如此锤炼而成长，好事。”
“你，一向自信。”他微笑道。
“呵呵，孩子在他父皇的羽翼下，我担心什么。”说着，握住他的手道：“阿徳，我准备傍晚，微服，去储秀殿看看，一起去，可以吗？”
“那你，为我‘微服’一下，可以吗？”
这人！她起身，要拉起他。他赖着不起道：“让我背你出去？”
见她点头，他抱她台子上，背上她。却没有直接出去，而是在园子里转悠。直到汗流浃背，才发现吴央竟然在背后睡着了。为了让她多睡会儿，他继续慢慢转悠。最后，终于坚持不住，一手撑在台子上，一手扶着她，驮着她睡。
还好，吴央睡了近半个时辰就醒来，见到驮着她的他，头发****，衣服也湿透了，心似被扎了一下，心疼不已，嘤嘤啼哭。他将她转到前面，抱她怀里，轻轻坐下，贴着她的脸，喃喃道：“宝贝，别哭。别担心，我还年轻，伤不着。就让我任性一回，今后不敢了。你不知道，当我发现，我背着的你睡着了，有种别样幸福的感觉，无以言表。真的，真的无以言表。亲爱的你，太疲惫了，知道吗？”
他边说，边轻轻拂去她的泪水。她轻轻挣脱他，什么话也不说。拉着他的手，走出园子，走进紫萼轩浴室，悉心为他沐浴。接着，为他穿上休闲服。再备下一杯盐糖水，两块糕点，搁在茶案上。始终，一言不发。
他坐下，乖乖吃喝。完了再被她牵到卧榻。他乖乖躺下，静静阖眼。
“我姐，极少流泪”吴盖的话，萦回耳际。
朦胧中，似听到她走出屋子。不一会，他便沉沉睡去。
