转眼已是孟秋，趁天气微凉，尚未转冷，这个时节，皇室一般都会到郊外的皇家园林围猎。这种围猎游戏，规模可大可小，完全看皇帝的心情，这几年是大业的多事之秋，现在好不容易恢复了平静，也该纵情享乐一番了。
泓远帝亲自点兵，带了一只上千人的围猎队伍，浩浩荡荡往郊外的皇家园林秋兰苑而去。
初秋时节，万物染上了一层预兆征着丰收的黄绿色，随行的文臣武将更是把这太平盛世狠狠地歌颂了一遍，泓远帝心情大好，在一望无垠的猎场上纵马驰骋！
不知不觉间，御马在荒芜人烟的大山深处越跑越远……
忽然，一只矫健的豹子从草丛中“嗖”地窜了出来，把泓远帝的御马吓了一跳，当即抬起前腿，放声嘶鸣！
千钧一发之际，只听得后边传来一声“陛下小心”，其后一支利箭呼啸而过，直直插入了豹子的眉心！豹子一声哀鸣，踉跄而逃！
泓远帝循声望去，但见一位头戴银冠的少年，骑着一匹棕黑发亮的骏马，自百步以外驰骋而来。
“淙儿……”，刘循看着那个熟悉的身影，微微发愣，仿佛回到了十年前……
十年前，未及弱冠的旭王刘淙，也是束着银冠，骑着黑马，以一支利箭将自己从一只猛兽前救下。那时起，他便把这个忠心又英勇的嫡子，视为最适合的接班人。
可是旭王明明禁足在府中，那他是谁……
“臣救驾来迟，请陛下恕罪！”
洪亮的声音响起，刘循终于从回忆中回过神来，看着马蹄下的少年，缓缓说道，“抬起头来。”
少年抬头，与刘淙竟真有几分相似！
“你是谁？”
“回禀陛下，微臣乃左骁卫校尉，魏靖边，靖边陲的靖边。”
“靖边……嗯，好名字，起来吧。”
魏靖边起身之时，护卫队匆忙赶来，簇拥着刘循离去，临走之时，刘循金口玉言，给魏靖边连晋三级。
秋围结束，班师回朝，泓远帝寻了个由头，带着几个护卫，来到了陈留郡公府邸。
府门前一派寂静，万分萧索，看管的卫兵一见皇帝令牌，纷纷跪地。刘循拾级而上，推开了尘封的府门。
府内寂静无人，却干净清幽，与往日的豪华璀璨对比鲜明。
刘循止住了通传，自己悄然走进了后院，夕阳余晖下，刘淙在书房中安静地写字，书桌上除了几摞书和笔墨纸砚，仅余一杯清茶。刘淙仅着青衣，束发也无金玉，只有一方布巾，就像一名清贫的学子。但见安静地行文，态度崇敬而安详。
刘循走近，轻咳几声。
刘淙抬头，脸上的神色，从平静，渐渐转为讶异，不久后，他双目赤红、双唇蠕动，半晌后方吐出两个字，“父皇……”
当晚，卢婕妤的靖华宫，刘淙与卢婕妤相拥而泣，刘循在殿外驻足良久，终是没有进去。
不久之后，六皇子刘淙悄然恢复了旭王爵位，免了禁足。
泓远二十一年孟秋发生的一切，似乎平静无波。
同样是这个秋天，叶赐准在洛安的宅邸中悠闲地逗弄着怀里的女儿叶渊奇，有一搭没一搭地听着章济对泰祥兴和泰祥盛两间商行的盘点。
鼎泰汇在滨州崛起，挤压着泰祥盛的生存空间，泰祥盛已是入不敷出，再开下去，只能反噬亏空，所以，要么奋起反击，要么，弃之不用。
叶赐准选择了后者，准备关闭滨州的泰祥盛，不愿再与薛汇槿纠缠。他与薛汇槿的恩怨，不是一间泰祥盛可以承载的，有些事，不急于一时。
章济合上账册，安静地侍立一旁，静听叶赐准最后的决定。
毕竟，一旦关闭泰祥盛，南国的经营，功亏一篑。
叶赐准神色如常，他小心翼翼地把女儿交给乳娘，然后拍了拍章济的肩膀，闲适地踱步离开。
章济会意，半月后，泰祥盛的牌匾悄然卸下，滨州城内，尽是鼎泰汇的天下。
大业的商界，并没有平静多久，恒兴行和鼎泰汇，这对昔日“你中有我我中有你”的盟友，转眼成了死对头！
恒兴行恨不得把薛汇槿这个吃里扒外的叛徒弄死，奈何鼎泰汇早已羽翼丰满，强行决斗，只怕是伤敌八百，自损一千。
而且，曦王也无暇顾及恒兴行，因为，他最忌惮的对手，旭王刘淙，又回来了。
虽然没有入朝议事，刘淙重新顶上亲王的爵位，足以说明一切。绝地翻身，能耐之大，不言而喻，昔日的臣属，纷纷归位。
夺嫡的力量，曦王、晟王、旭王三权鼎立，相比之下，昕王与兰陵萧氏，则欠了那么一份凌厉和冲劲，在世人眼里，萧家逐渐归于沉寂。
一阵秋雨一阵凉，萧瑟秋雨后，满庭落叶，薛淳樾牵着叶沁渝，在庭院中漫步，享受着这阵舒适的凉意。
“海州的秋天，也这么舒服么？”叶沁渝的纤纤玉指，看似随意地拂过一株残花已落的海棠，似是有些不舍。
“没有长兴清爽，不过温润点也不错，怎么？忽然舍不得这里了？”
叶沁渝勾唇笑了笑，转身看着他，“倒也不是，我本来就是无根的浮萍，你去哪，我便去哪。只是……不知道小准叔和羽茗姐，愿不愿意……还与沛杒，他舍不舍得奇儿……”
薛淳樾轻叹一声，上前拥紧她，“旭王的一百万两，很快就齐了，我们，没有退路，也没有太多的时间去缅怀。”
“怎么这么快？！”
薛淳樾抿唇，“沛杒借萧家之力，在市舶司给薛汇槿大开方便之门，只要是鼎泰汇的船只，一律放行，再加上有我在户部给他推波助澜……想多赚点银两而已，有何难，关键，是薛汇槿自愿上钩。”
仪安之死，是众人心中最大的悲痛和仇怨，为她复仇，是薛淳樾和薛沛杒必然的责任。但是，仪安之死，也是一个开端，如果他们听之任之，那仪安便是众人的前车之鉴！既然已经卷进了这种你死我活的争斗，他们便没有了任何的退路！
叶沁渝忽然想起了什么，脸颊上浮现出一抹忧心，“那学诚……”
“你大可放心，学诚是最合格的纲首，航船在他手里，听话的很。”
叶沁渝点了点头，往他怀里蹭了蹭，久久舍不得离开……
转眼中秋将至，大业一朝，喜乐祥和。
一个雾色漫漫的清晨，天未大亮，鼎泰汇最大的一艘货船“鼎兴号”缓缓驶离海州港。这是薛汇槿模仿薛淳樾的“鼎和号”新造的航船，格局大致相同，但是规模更大，也更雄伟。重重叠叠的楼船，在海面的薄雾中犹如海市蜃楼，神秘、阴鸷，而又骇人，与它的主子薛汇槿一模一样。
鼎泰汇在短短一年的时间里，迅猛崛起，在航运领域，大有取鼎泰和而代之的架势，大规模的航运贸易越来越多，经常半夜里就扬帆起航，络绎不绝，海州市舶司对鼎泰汇如此紧凑的调度，不仅见惯不怪，反而经常为他大开方便之门，特事特办，随时放行。
本以为这也是一个平常的起航，可一个时辰之后，一个惊天的消息自近海传来——
鼎兴号，沉了！
海州港码头，顿时陷入一片慌乱！
薛家是航运泰斗，不管是鼎泰和还是鼎泰汇，其造船技艺和驾驭之道均十分精湛，每艘船都设置有十分合理的水密隔舱，普通触礁，根本撼动不了船身！再加上这里还是近海，连最普通的纲首都能应对自如，不管暗礁明礁，早已烂熟于心，鼎兴号的纲首，必是航运翘楚，不可能在阴沟里翻船！
海州市舶司令使连夜提审，在海州港审讯了一通，照明用的火把把整个海州港照得亮如白昼，整个港口一片肃杀！
市舶司收到消息，海东道一把手节度使大人在天亮后将亲临港口，调查沉船原因！市舶司令使只能愈发焦急地提审，几番审讯下来，众人默不吭声，问不出个所以然，不得已只能亲自驾船出海，拿到一些证据后，不怕撬不开这些人的嘴！
鼎兴号是艘庞然大物，而且已经沉入海底，没有高超的技艺，片板都难以打捞。
令使焦虑之际，忽然想到海州的另一家航运泰斗，鼎泰和。
不到半个时辰，易如海已率领鼎泰和最精锐的船队集结完毕，直奔沉船海域！
鼎泰汇出了这么大的事，掌事人薛汇槿却没了踪影，节度使在疑虑之际，外海传回捷报——从沉没的鼎兴号残船中打捞出一批意外的货品——大业铜钱！打捞上来的已过万斤，还沉没在海底的，难以计数！
节度使当即下令——查抄鼎泰汇！
清晨发生在海州港的事，八百里加急，傍晚时分已经到达泓远帝的桌案。
昏暗的烛光下，刘循的脸色阴晴不明，户部、刑部、吏部以及太府寺、大理寺等一众官员，除了昂首挺立的曦王、跪地请罪的薛淳樾，其余的都站在堂下，战战兢兢。
大业国的铜钱走私，罪可抄家灭族！
更何况，是如此规模的走私，而且，还不是首次。
刘循放下手中的折子，挥挥手叫薛淳樾起身，薛汇槿已经自立门户，此事与薛淳樾无关，他还没到老糊涂的时候。
刘循还未发话，殿外忽然传来一阵“窸窸窣窣”的脚步声，还伴随着一些嘈杂的人声、撞击声，甚是慌乱，刘循本就心烦，如今外头又是如此杂乱无章，不禁怒意横生。
“何事？！”
天子震怒，一众人等愈发胆寒。
但见王忠匆忙地小跑进来，跪地痛哭道，“陛下！旭王……反了！”
众人一听，顿时面如土色，倒抽口气，胆小的更是两股战战，摇摇欲坠！
刘循倒还镇定，但颤抖的双手出卖了他的内心，此刻的他，大概痛心，多于愤怒……
曦王刘渲抱拳请战，刘循不置可否，定下心神后启声道，“宣兵部尚书，晟王刘灏，兵部侍郎，萧廷秀，兵部郎中，曹英泽——”
话音未落，外间又有慌乱的内侍臣连滚带爬进来禀报，“回、回禀陛下！旭王、旭王已经到了皇城外城，手里提着、提着晟王的人头！”
“什么？！”
刘循大惊，竟直直地站了起来，青筋暴起。
还未回过神来，殿内的群臣已经吓瘫了一大半，个个惊惶万分。
曦王刚还自信满满地请战，如今一听晟王已被枭了首，顿时后退几步，面如土色。
旭王，是要把这些年受的怨气，化为骇天的戾气啊！
