御书房。
跪在地板上的薛淳樾几乎不敢相信自己的耳朵，呆呆地愣住，连泓远帝叫他起身的声音都没听到。
内侍臣来到他跟前轻唤了几声“薛大人”，他才回过神来，连忙磕头谢恩，摇摇晃晃地站了起来。
泓远帝坐在御座上，脸色铁青，不发一语。这道消息是官驿八百里加急送回的，驿员半夜已经到达宫门，但是不敢惊扰圣驾，因此等到泓远帝早晨醒来才禀报。泓远帝看了这道八百里加急的奏报也大为震动，于是急诏薛淳樾。
薛淳樾拖着千斤重的脚步离开宫廷，他该如何告诉叶沁渝这个消息。
那封八百里奏报，说的是，入蜀赴任的叶赐准，在行至渝江时遇险，杳无音讯……
叶赐准没有任何的近亲，薛淳樾算是他唯一的挚交，也是他的侄女婿，因此泓远帝下召，派他入蜀，协助关南道地方官开展搜救事务。
回到凌云峰已是申时末，心言正在摘菜，叶沁渝在一旁做着针线。太阳已经逐渐西斜，一抹余晖照耀在叶沁渝恬静的脸颊上，烘出一抹红晕，映衬出她娴雅端庄的一面。薛淳樾慢慢走近她，轻声问道，“在绣什么？”
叶沁渝吓了一跳，手中的针就这么硬生生地戳进了手指里，十指连心，她忍不住“啊”地一声，轻轻捂住了左手食指。
薛淳樾皱了皱眉，将她手指抓住，放到自己嘴里吮吸了一下，然后拿手帕按住，“怎么如此不小心，你的针线活儿本来就不好，想要点什么直接跟心言说就好了，让心言做。”
“少爷，这您就不知道了。二夫人这是给叶大人绣香囊呢，里面是今日才到元清观求的平安符，说是要亲人代求代缝才有效的，心言不敢代工。”
薛淳樾的心里顿时“咯噔”了一下，脸上的神情愈发黯淡了下去。
“我看也缝得差不多了，就由我带去蜀地吧，正好今日陛下派了任务给我，要入蜀一趟。”
叶沁渝不解地看着他，“好好的怎么忽然要入蜀呢，户部还有差事在蜀地吗？”
“最近不是均输改制嘛，大业十道，去哪里办差都有可能，只是恰巧关南道有点急事而已。”
“小准叔也处理不了的急事？”
“嗯……叶兄，他……没了京官的头衔，不好办事。陛下觉得还是差个京官去好一点，毕竟是代表朝廷嘛。”
叶沁渝恍然大悟似的点点头，“那几时出发？”
“明日一早。”
“哦……那我……还是在凌云峰等你回来吧。”那个没有薛淳樾的户部侍郎府，她更加不想回。
“也好，我叫学诚留下来陪你和心言。”叶沁渝正想拒绝，薛淳樾却没给她机会，“我不在你身边，有学诚在我会安心一点。放心，朝廷派了几百人给我，不会有危险的。”
叶沁渝这才点点头，但她心中却隐约浮起一股不安的情绪，“淳樾，真的没有什么事吗？是不是襄王府叫你去办差……”
薛淳樾略显紧张地看着叶沁渝，“襄王府？可是叶兄和你说了什么？”
她微微垂下了头，绞着那枚香囊低声说道，“并没有……但是我也猜到了七八分。你和小准叔，必定是欠了襄王府很大的一个人情，不然你也不会几番受制于人……”
薛淳樾心头一紧，原来他的无奈，她都知道……他拥紧她，轻描淡写地说道，“是欠了襄王府一点人情，以后有机会再慢慢跟你说，不过都还得差不多了……只是他自己的人手脚不干净，做事又急进，这才惹出羁縻州的祸事，被陛下清理了而已，怪不得我们。”
原来羁縻州的事情，真的不简单，叶沁渝有些担心，“那你此行，真的只是替陛下办事吧？”
“那是自然，我是陛下的臣子，自然只能帮陛下办事。”
薛淳樾松开手帕，认真地检查她的伤口，确信已经不再流血了才放下。
这一天叶沁渝实在是太累了，躺下不久便沉沉睡去，薛淳樾半坐起来，看着她的睡颜，轻轻吻了下她的额头，然后起身穿衣，走出房门。
学诚已经替他收拾好，马匹也已准备妥当，正在茅舍的门口等候他。
薛淳樾上马，转头再次叮嘱学诚，“学诚，今日宫中之事，切记先不要告知沁渝，也尽量阻止她下山。陛下虽然封锁了消息，但难保不走漏风声，她回城万一听到点什么就不好了。”
“少爷放心，学诚明白。”
薛淳樾再看了一眼茅舍，然后掉头疾驰而去。
入蜀之道，难于登天。薛淳樾只带了十几个贴身侍卫，星夜兼程，也要十余天才到。
所到之处，只见江流湍急，暗礁密布，他心里顿时凉了几分。叶赐准水性不佳，这一点没人比他更清楚。两人在离州海峡落水时，叶赐准已经伤了心肺，此番再落水，即使有幸再次遇到一个襄郡王能将他救起，恐怕心肺也已经毁了……
薛淳樾立在渝江畔，看着茫茫江面，心里涌上一股深深的无力感，比他当初流放儋阳时，被旭王几番追杀，甚至被逼到万念俱灰只能跳海自保时还感到无力……他不眠不休，双眼不知是因为悲愤还是熬夜，已经布满血丝，通红一片，仍不停歇。
叶赐准于他而言，不仅仅是叶沁渝的族叔，更是与他患难与共、生死与共的好兄弟，他与叶赐准的情义，比和他有着血缘关系薛汇槿、薛沛杒之流亲了不知道多少倍，甚至可以与至亲的父母和姐姐相提并论，其他人根本无可比拟。
薛淳樾深谙水性，亲自上船掌舵，无惧风雨，日夜搜索。
十余天后，百余名健壮的资深船工都已累瘫在地了，他还不甘心，依然不顾劝住，登船搜救。
此时他的脑海里，不断闪过那些在离岛的片段。旭王和薛沛杒等人，在儋阳给他布下了天罗地网，如果他自此消沉，醉死离岛，那就罢了，可偏偏他又燃起了斗志，还把熙和兴经营得风生水起，最终惹来杀身之祸。
他依靠苏琦父子对儋阳的熟悉度，几次躲过了围杀，但有一次他实在无力躲藏，只能乔装逃离儋阳，到离州投靠叶赐准，毕竟整个离岛，最安全的地方就是离州刺史府邸了。不料身份败露，叶赐准的府邸竟莫名失火，他二人连夜出逃，驾船出海，暂避风头。
旭王的人不依不饶，出海追杀，也正是那一次，薛淳樾彻底知道了参与追杀他的人，还包括他的亲兄弟薛汇槿，因为那些在海上围堵他的海船，即使做过改装，他也一眼认出来自鼎泰和……
最后关头他与叶赐准跳海逃生，落水之前，叶赐准给他最后的一句话是，“我相信你”。
两人最后抱着一方浮板求生，叶赐准水性不佳，奄奄一息，最后关头，襄王府的海船经过，救了两人一命……
这段往事不断地在薛淳樾的脑海里浮现，他发了疯似的在渝江上搜索，不管是是谁，都拦不住他疯狂的举动。最后阻止他的，是泓远帝的一道圣旨。
返程圣旨已下，他不得已只能奉诏回京，随之而来的，还有朝廷一道诏书，将叶赐准的死讯昭告天下。
叶沁渝从薛淳樾嘴里确认这个消息后，凄厉地喊了一声便晕倒在地……
泓远帝追封叶赐准为正三品户部尚书，莱阳县公，赐陪葬帝陵。泓远帝念其膝下荒凉，便想从叶家选一人过继为其嗣，作为孝子贤孙送他出殡，如此才是厚待忠臣之举。可是叶氏一族与叶赐准向来疏远，与其找一个与他素未谋面或感情疏远之辈，还不如选自小与他亲厚的叶沁渝。有叶沁渝送他最后一程，料想他也能瞑目，于是泓远帝下诏将叶沁渝以侄女身份过继为其嗣。
暮春时节，落英缤纷，叶沁渝作为叶赐准的后人，捧着他的牌位，送他出殡。正三品大员，还是陪葬帝陵，葬礼自是非同一般，轰动了半个长兴城。泓远帝还派曦王亲临，代为祭奠，可谓死亦哀荣。
叶沁渝继承了他所有的荣誉，从此再多了一道忠臣之后的身份。她拖着沉重的步伐，似木偶般完成了所有的祭奠礼仪后，终于因悲伤过度不支，倒在了薛淳樾的怀里……
叶沁渝昏睡了三天三夜，醒来后的第一句话便是“小准叔……”，心言见她醒来，又惊又喜，激动得热泪盈眶，连忙跑出去找人通知薛淳樾。
薛淳樾从衙门一路快马归来，进门便紧紧拥住了她……
今晚是户部侍郎府自元日后终于人齐的第一顿饭，薛淳樾特地准备了长兴口味的吃食，希望叶沁渝多少能吃点。从筹备叶赐准的葬礼到现在尘埃落地，不过半月时间，她已经瘦了一圈，两眼都凹陷了。
饭桌之上，鸦雀无声，愈发衬托得银筷与碗碟的碰撞声清脆入耳。
一阵强烈的干呕吸引了众人的注意力，仪安郡主匆忙放下碗筷，离席而去。
叶沁渝经历了叶赐准之死，更加看淡人世，只觉得安好便是大幸，因此对仪安的敌意已经少了七八分，只想互不干扰，度此余生。
这时她怔怔地看着离席的仪安，扭头向薛淳樾说道，“请个大夫吧……”
薛淳樾看着她发白的嘴唇，心知她再也经历不起生死，便一口答应，当即差人请大夫来为仪安诊治。
