韩阳与曦王的同盟关系并不牢固。曦王和旭王一个毛病，用人唯亲，当初为了要借韩阳吏部尚书的东风才对他客客气气、以礼相待，现在羽翼已丰，坐拥三省六部不少关键职位，做为吏部尚书的韩阳，就从东风变成了阻碍。
先前薛淳樾和叶赐准悄然洗牌，在太府寺和各道均输平准机构安插襄王府人脉一事，韩阳为保既得利益，不愿触犯雷厉风行改革的泓远帝，采用中庸态度，并没有强令吏部卡人，就已经惹恼了曦王。
这次曦王只是借太府寺少卿一职试探韩阳，看看他的承受底线究竟在哪里。如果他揭露崔永的恶行，那证明吏部考课失职，韩阳这个吏部尚书脱不了干系。
曦王是低估了韩阳这只老狐狸。
从宋遐志举荐崔永那天起，薛淳樾便知道韩阳不会就此善罢甘休。
韩阳掌管吏部近十年，天下五品以上官员的污点把柄尽在囊中，要整一个崔永还不简单？之所以要翻出他在关南道之时的旧案，就是一不做二不休，把韦应时也拉下水。
包庇崔永，韦应时这个时任节度使也脱不了干系，韩阳与韦应时是一根绳子上的蚂蚱，一荣俱荣、一损俱损。如果韦应时能翻转，那更是最好的结果，届时宋遐志这帮人肯定彻底凉透。
鹬蚌相争，渔翁得利，是时候让叶赐准出手了。
叶赐准等人在南诏国处理完泰祥兴的铸铁后，便专注于寻找当初与大业朝廷约好做情报交易的南诏国细作。
当年叶赐准以关南道节度使的身份进驻蜀州，就是暗中受命于泓远帝，与此人接头的。
可是大业朝局的连番震荡让此人萌生退意，尤其是襄郡王谋反案发，牵连甚广，一众人等身家性命尽失，更是让此人从此之后彻底消失，连韦知雨这个西南边境的活地图都出动了，也毫无进展。
既然毫无头绪，不如先返回中原，叶赐准的心肺旧伤还需净源道长施药断根，羽茗的身子也要调理。旭王阵营已经倾覆，料想不会再有太大危险。
三人才返回关南道，韦知雨就收到韦家家书，称韦应时涉入崔永一案，当前情况不明，要韦知雨先不要回去，留在关南道等消息。
获知此事的韦知雨当即愤懑不已，想韦家驻守边关十数年，立功无数，现在韦家独子韦绍卿还在羁縻州前线浴血奋战，朝廷这帮腆居高位、蝇营狗苟的权贵竟然还为了区区私利寻思着利用韦应时！当真是让人心寒！
韦知雨连夜收拾行囊，准备星夜兼程，赶赴羁縻州前线与韦绍卿汇合。如果局势当真对韦应时不利，他们兄妹二人不惜倒戈相向！
叶赐准将她拦了下来，“知雨，如果朝廷当真要对韦大人不利，那朝廷的爪牙早就对韦绍卿布防了，你现在过去等于自投罗网，刚好将韦家一网打尽。”
“叶大哥，你不知道崔永这个伪君子在关南道犯下过多少恶行，简直是劣迹斑斑。每年吏部的考课都是父亲帮他掩饰，如若不然，他死一百次都不够！”
苏羽茗不解，“韦大人向来谨慎，也从不结党，为何会帮崔永做这些掩饰之举？”
“唉……说来话长。关南道和荆南道相邻，两道之间有不少政商要务往来，父亲因此与前荆南道节度使宋遐志略有交情。曦王入朝之后急于建立自己的势力，大肆提拔亲近之人。崔永是宋遐志的得意门生，又是门阀世家清河崔氏的子孙，自然是他重点培养的对象。当初不仅是宋遐志，连吏部尚书韩阳也曾帮崔永说情，父亲不想卷入朝廷争斗，自然是想着多一事不如少一事，让崔永得过且过。”
“这些门阀世家……等哪天真侵犯了陛下的利益，动摇国本了，范阳卢氏的今天就是他们的明天！”
想到卢皇后和旭王倾覆的惨剧，羽茗有些心有余悸，不禁扯住了叶赐准的衣袖，“赐准，既然淳樾已经回朝，而且在世人眼中‘叶赐准’这个人也已经不存在了，那我们不如就此隐姓埋名，在关南道度此余生吧。”
叶赐准握住她的纤手，定睛看着她说道，“现在朝局还未大定，边关又起战事，国库肯定越来越空虚，朝廷必然抓住均属平准这条银根不放。淳樾是理财能手，陛下不会轻易放他离开的，我怎能弃他不顾？放心，现在情况还远不到失控的时候。”
想来也是，虽然沁渝已经将鼎泰和拿了回来，薛家的内斗算是暂时平息，但是淳樾还是朝廷的人，哪能说走就走？苏羽茗点点头，强迫自己冷静下来。
“叶大哥，你是说父亲之事有转机？”
“那是自然，陛下不会因为御史台一则弹劾奏章就给大臣定罪，必会着大理寺彻查，大理寺卿袁肃与韦大人素有交情，不会放任案件失控。只是……最终还是靠韦大人逆转乾坤。我们先在此等候消息。”
众人正说着，一只信鸽飞落院中。
叶赐准连忙止住话题，出去查看。
待赐准回到室中，羽茗连忙问道，“可是淳樾那边有新消息？”
“正是，看来我们要去一趟靖南道。”
“靖南道？难道是泰祥兴在滨州港不顺利？”
“非也，这次，我要去会会故人。”
关南道的最南端有小部分辖地与靖南道交界，只是那个地方也是羁縻州的最南端，现在战事吃紧，大业国的人要穿越此地危险重重。
不过有钱能使鬼推磨，这点事还难不倒叶赐准。
怀揣八千两银票的叶赐准乔装打扮成南诏国的商人，带着夫人和妹妹，押送一批上好的南诏国黑茶到靖南道滨州城进行交易。
南诏国的黑茶与大业中原地区生产的绿茶大不相同，黑茶汤色红浓、醇厚陈香，入口顺滑、回甘深远，绝对会成为茶叶市场上的新宠。
“叶大哥，你这是从政经商两不误啊。”
“又喊错了不是，应该直接喊‘哥哥’。可惜了，这批好茶怕是走不到滨州咯。”
说者无心听者有意，真不知道叶赐准是不是有意要占韦知雨的便宜，苏羽茗有些愠怒，转过脸去不理他。
韦知雨看苏羽茗神色不对，连忙低了头。
不远处就是关南道、羁縻州以及靖南道三地的交界处了，果然不出众人所料，所到之地皆是一片焦土，城镇荒芜、十舍九空。
叶赐准拉住一位匆忙逃离的男子问道，“这位大哥，前面哪条道是通往靖南道的？”
男子一脸警惕，“靖南道？你们是大业的人？”
“不、不，我们是南诏国人，去靖南道经商的，这不走到半道竟遇上大业和羁縻州的战事了，官道也成了两军交战的战场，不得已只能走小道。”
“你们……当真不是羁縻州的细作？”
“大哥说笑了，细作怎还带着女眷同行？我们真是南诏国的商人，现在到处都在打仗，我们退无可退，只能硬着头皮往前走了。大哥，这是一点小心意，您拿着……”，说着叶赐准就拿出一张一百两的泰祥丰钱庄银票，往那人手中塞去。
“泰祥丰才做起来没多久，你们竟然有他家的银票……看来还真是经商的……”
那人正准备往南逃往真腊国，泰祥丰的银票可是硬通货，思虑一下终于说道，“兄弟，老实跟你说了，我是大业人，现在都要往外逃，你该知道这地方现在是谁占了上风了吧？”
“是羁縻州的部落？”
“那不是！羁縻州的部落可不是好惹的，野蛮得很！你这又是带人又是带货的，怕是出不去这个地方。”
叶赐准又拿了一张银票塞到他手中，继续说道，“大哥您既是本地人，自然知道几条捷径吧？”
“看你这么有诚意，兄弟我指你条明路。羁縻州的部落，并不都是羌、蛮等族，也有一些是中原地区躲避战乱举族迁徙而来的，是名符其实的汉人！只不过入乡随俗，一概被历代中原王朝归于外族一类看待，不为人所知罢了。现在这个地方，被羁縻州几个不同的部落占领，你看东边，占领那一带的，就是汉人部落，土司姓段的。你走东边，就说是从南诏国来，去往大业经商的商人，给点财货就能过了。”
“既是如此，小弟就多谢了！”
得到这个重要的消息后，叶赐准连忙上车，赶着往东边走去。
“不来不知道，原来羁縻州内部是如此松散的。知雨，你待会写封家书，把刚那人说的都写仔细了，我唤信鸽来寄去给韦绍卿。这些汉人部落，说不定可以策反。”
“好！”
到了关卡，叶赐准报上来龙去脉，那守城小兵很快就向里通传，不多时就出来一位自称是税官的男子，要查看他的货物数量，以便征税等语。
叶赐准痛快地打开几车茶叶，又麻利地往那税官手里塞银票，“大人，您看是怎么个征税法，小弟初到贵地不太懂行，自当全听您的。”
税官仔细看了看茶叶的成色，一脸惊讶地转向叶赐准说道，“这样成色的茶叶，只有南诏国与真腊国交界一带，温热多雨的地区才有。羁縻州和关南道都找不到这么上乘的好东西了……看来……你还真是南诏国的商人……”
