“公主同情福杏，所以方才奴婢不敢说。”琼枝道，“喜良公公从前在食膳监，底下的小侍童就算犯了错，他都不会随意打骂……”
虞凛对这些宫人的纠葛没多大兴趣，大致听了一下，琼枝的意思是，福杏为人轻佻，而喜良是个厚道的好人。
可不少窝里横，在外头都老老实实。
估摸着琼枝从前也受过喜良的照顾，虞凛就随口安慰了她几句。
宫里这些乱七八糟的事情他不想管，保住自己的性命、打探齐王府的消息，那才是最重要的。
季鸿升在兵部留到了深夜。
每年刚开印的这一个多月都是最忙的，今年尤甚。
朝廷有惯例，官府在腊月二十五封存官印，来年正月二十一开印。
从正月末到三月三上巳，要拟定今年的诸多规划，每隔三年还要准备春闱。
今年就有科考。
不过科考同季大人还没多大关系，他忙是因为初任侍郎，兵部大半的担子都到了他肩膀上。
此外还有齐王谋逆的事儿，他和老师都觉得里头不对劲，但到目前也就摸着个丁勉。
晚上又是披星戴月地回去，住在一个院子里，却好几日没跟妹妹见过面了。
老仆马叔倒是每晚等着他，还给他做夜宵吃。
所以虽说劳碌，衣带却越发地紧了。
马无夜草不肥这话在理，季大人决定不吃夜宵了，将今日在吏部录册里看到的东西整理下来，这才歇下。
明个得去丁勉当值过的东太平苑看看。
次日从床上爬起来的时候，季鸿升眼眶子都发酸。又用冷水抹了把脸，给自个儿套上官服，灌下去一大杯浓茶，眼眶子还是依旧的酸。到院子里被料峭的春寒一冻，激灵了一下才觉着算是醒过来了。
马叔比他起得更早，却精神抖擞，还在厨房熬好了粥。可惜端上来的粥太烫，季鸿升没吃，就去上了朝。
下朝之后又赶着投胎似的跑到兵部，年初的六部五寺早间都堪比集市，忙得连轴转，季大人到了晌午，才发觉自己甚是饥饿。
干脆去东太平苑吃吧，一顿饭而已，再贵能贵到哪里？
换下黛蓝的官服，季鸿升往东太平苑去了。
到了那儿他才发现，但凡是个馆子，里头东西的价格都要比别处翻了翻。
想着妹妹的嫁妆还没凑齐，季大人在街边找了个小摊子，点了一份煎饺。
意料之外，这煎饺甚是美味。笋丁脆爽、香菇鲜美、猪肉多汁，未曾煎过饺子皮柔韧，煎过的底部焦香，一盘只有十五文钱，可谓物美价廉。这个卖生煎、煎饺、汤面的小摊子在一家胭脂铺子斜对面，旁边紧挨着的是相王家邸，往南边走两百步是楚王宅子的后门，隔着一条街还能看见齐王当年住过的地方。可谓风水上佳，生意兴隆。
吃完煎饺，季鸿升满意地长叹一口，又让老板打包了几份生煎、煎饺。老板是江南人，卖的是各种汤面，面条就不那么方便打包。
拎着包好的吃食，季鸿升去了五城兵马司在东太平苑的班房。
班房里头，四个汉子围着一张方桌掷骰子，季鸿升推门进去的时候，正对着门的汉子叫了停。
季鸿升提溜着煎饺、生煎，拱手：“学生来找一位丁爷。”
一个瘦高个摇头：“哪个丁爷，这儿没有姓丁的。”
季鸿升把煎饺摆到桌上：“学生也许久未曾见到这位丁爷了，冒昧前来，一点吃食诸位不要嫌弃。”
打开的纸包冒出热气，香喷喷地直冲面门，四人给季鸿升让出一个位子。
季鸿升坐下：“东太平苑今日只有几位当差吗？”
刚才的瘦高个急乎乎地拿了递来的筷子，夹起煎饺道：“那怎么可能，街上不得有人看着？每日当班的都得二十人，哥儿几个只是早上轮值守着班房。”
“那其余人里头有没有姓丁的老爷？”季鸿升问，“不论今日当班与否。”
“嗨。”瘦高个叹一声，“我才来仨月，哪里记得。范哥是老人了，范哥您知道吗？”
那正对门坐着的汉子咀嚼着摇头，边吃边说：“没有，没有。”
“那怪了。”季鸿升皱眉，“三年前的时候，丁爷告诉我他就在东太平苑当值，难不成丁爷能骗我？”
“乖乖。”坐在旁边的人笑起来，“小子，那可是太宗朝，皇帝都换了两任了。那位丁爷，早调走了吧？”
“你那丁爷。”范哥咽下嘴里的东西，“全名叫什么？”
“丁爷单名一个勉字，‘无则加勉’的勉。”
“什么加冕不加冕，皇帝才能加冕。”瘦高个打趣。
“你个大老粗，人家说的是‘难免’的免！”旁边人笑他。
也不是那个免。季鸿升心说。
“放屁吧你们。”范哥开口，“是‘勉强’的勉。”
“书生。”有位年岁最大的一直没开口，“我们当兵的都是粗人，也就会写自个的名字。”
季鸿升赔礼似的作了一个揖，暗骂自己行伍里才出来几年，说话都一副文人酸腔了。
“就是‘勉强’那个勉，范哥可记得这个人。”
“能忘吗？”范哥笑道，“丁勉可是个奇人。”
“丁爷是着实有本事的，不然能在贵司供职？”季鸿升笑。
“我们几个不也在这边儿当差？”范哥摇头，“我说他奇，可不是因为他的本事。当然，这老小子倒也有些东西，听说之前是汝阳来的，你知道汝阳什么地方吧？”
季鸿升看着范哥点点头。
范哥继续说：“那时候几位王爷不都住这儿吗？王府的下人见他都有招呼的。至于他奇，奇在他的女儿。”
丁勉是个老鳏夫，膝下只有个视若珍宝的女儿。
虽说在别人看来，这姑娘处处平庸，长得还有点像她爹，可丁勉娇惯她。
姑娘不是秋天生的，他却给取名“桂女”，说是谐音“贵女”；丁勉在东城卫当差，统共就那么点俸禄，可丁姑娘十六岁起，用的胭脂水粉，却都是滟华堂的。
到了议亲的年纪，他还说自家女儿非高门显贵不嫁。
“丁勉说，那些小门小户，连他家仙女儿的胭脂都供不起。”范哥吃完了最后一个煎饺，嗤笑一声，“他是汝阳来的，同王府倒是有点子关系，前几年跟着……谋逆的那位去了中州，大概指望着到那儿谋点军功，好让姑娘高嫁。”
年岁最大的汉子也开了口：“那时候我刚刚从步兵营退下来，补的就是他的差。现在中州那位没了，不知道他是个什么境地了。”
季鸿升假装叹息，然后又问：“诸位可知道滟华堂在哪？”
“你问这个做什么？”瘦高个好奇。
“我家里有个十八岁的妹妹。快议亲了，做哥哥的总得娇惯她一回。”
