有叶灵蕖这层关系在，王城那个东家得知关妮子是她小时候的玩伴，已经主动找上门来，解除了雇佣，以后她都不需要再去上工了。
两个姑娘住在一起，关妮子身体强壮，外面又有重兵把守，让朱立羽放心不少。
三人刚安顿好，就有人求见叶教头。得到允许后，守门军士领着一个人来到院中的堂屋。
这屋子原是给司裁组的人会客之用，但活动期间，这两日根本没人来，完全就是一种待遇上的象征罢了。想不到活动结束，倒是让叶灵蕖用上了一回。
进来那人身材高大，穿戴虽然旧些，但还算整洁，留着络腮胡子，没带武器。
那人来到屋内也不说话，只拿眼睛瞟着领路的军士。
叶灵蕖三人互相看了看，发现都不认识。
一直到领路的军士出去，那人才一抱拳，低声道：“格格，朱兄，关姑娘，常某给几位拜早年了！”
“常前辈？”他一出声，几人就听出来了，面前这人正是常天明。这外表的装束自是化妆出来的，否则以他一个咎子大当家的身份进城，万一被有心人发现并举报，值此敏感时期，怕是百口莫辩又插翅难逃啊。
“你怎么来了？这多危险。”叶灵蕖腾地站了起来，有些责怪道。朱立羽直接掠过去查看门是否关严了，又听了听外面的动静，才转身回来。
常天明感觉到叶灵蕖责怪的话里带着浓浓的关心，心里一阵热呼，嘿嘿笑道：“嘿嘿，格格，来之前我也不知道是这种形势，但既然已经进来了，突然就走反倒容易惹人怀疑。”
“前辈快坐。”叶灵蕖也知道常天明说得有道理，又见他眉毛胡子上全是凝成的霜，显是在外面呆了好半天，才得以进来，心里还有些不忍。
关妮子用堂屋里的茶给常天明沏了一杯水，端了过来。她也许脑瓜没那么灵活，但这种从小家庭教育要求的基本待客之道还是懂的。
常天明坐下来，一双大手捧着水杯，一点点转动，暖和着手。然后身体往前探了探，对叶灵蕖和朱立羽道：“格格，朱兄，关姑娘，这不要过年了吗？山上的兄弟感念几位相救之恩，援手之德，都想好好和你们唠唠。常某今天来，就是代表大家，想趁着要过年的功夫，请几位上山去聚一聚。”
叶灵蕖和朱立羽互相看了看，没有马上答话。
见两人面上有犹豫之色，常天明的脸色也变了，起初的热情消散了不少，“若几位觉得不便，也不必勉强。几位的大恩只能之后慢慢报了。”
叶灵蕖一看这样子，就知道他心里不高兴了，忙道：“常前辈说哪里话。要说报恩，晚辈还要感谢前几日几位前辈帮着夺回数十头冻狼的恩呢。”
“嗨，那不过是举手之劳，反正那天我们也是去抢东升村的，该着他们倒霉，正好让兄弟们撞见了。原本这帮损种就和几个咎子不清不楚的，再一听说那些狼是他们算计格格得来，兄弟们都气不打一处来，很是收拾了他们一顿。”一被感谢，常天明立时有些坐不住椅子，忙试图给自己的行为找理由，生怕叶灵蕖过意不去，倒像是他自己欠了什么似的。
“所以，你看咱们之间的关系已经不是什么恩不恩的问题了，我和朱叔主要是怕给你们带来麻烦。”叶灵蕖精通心理学，知道常天明这是典型的“讨好型”人格特征，先拉回了双方的关系，才耐心解释道：
“前辈为了找我们，冒险亲自进城，看你冻成这样，晚辈怎能心里没数？但你进城这段时间，应该听说了，昨天的事恐怕和我有直接关系。而且我感觉从村里到城里，好像一直有人在针对我，万一因为我把有些人的注意力引到了山上，给各位前辈和兄弟们惹来祸事，那我怎么能心安呢？”
一听叶灵蕖这样说，常天明脸色才缓和下来，心直口快道：“唉，是常某误会格格了，还以为格格嫌弃我等是胡子，不屑与我们往来呢。”
朱立羽接过话道：“常兄说哪里话？你的为人在各咎子中和老百姓中有口皆碑。你虽上了山，却从未做过伤天害理之事，倒是常常救助弱小，颇有侠义心肠，比那些道貌岸然之辈不知道强了多少，格格又怎会有轻视之心？”
他是老江湖，在咎子里呆了不少时日，对这些情况比叶灵蕖熟悉得多，这么回答既捧了常天明，也不显得突兀。
常天明被朱立羽说得又有些不好意思起来，“哪有朱兄说得那样高尚？不过都是被逼无奈的苦命人，又哪忍心再去残害同样命苦之人？只可惜终究是个匪类，上不得台面的。”
叶灵蕖听他话里的意思，心中微微一动，却没动声色，反而大方对朱立羽道：“朱叔，人家常前辈把话说到这份上了，咱要是再不去，就有点太不识抬举了是吧？”说完笑呵呵地看着常天明。
朱立羽以前就听叶灵蕖念叨过要拉起自己的人马，他本人又对常天明颇有好感，立马接道：“哈哈，你一个姑娘家都如此爽快，难不成我这个老人家还要打退堂鼓，让你们笑话吗？”
常天明一听二人对话，心中大喜，急不可耐地站起身来，“既然如此，咱们走吧。”
“哎呀，我说常兄，哪能这么急的？”朱立羽对这个心急火燎脾气的人也有些无语，“灵蕖现在身处风口浪尖，一举一动不知道多少人盯着，要是这大半夜地离城而去，你想得有多少人会无端猜忌？”
“也是，是我太心急请你们上山了，倒是忽略了。”常天明这种人一旦信任了你，那是无可无不可的，此时露出憨憨的样子，不好意思地笑了。
叶灵蕖倒是知道这种人最是可交，略想了一下，对常天明道：“这样，前辈，今日天色已晚，委屈你先在这里住下，正好明日我们也要离开西城回家，可以大大方方走，半路再拐去你们咎子，路上再加点小心，应该就不会太惹人注目了。”
