四品官衔听上不是很高，但对无数读书人而言，却已经是祖坟冒青烟才敢琢磨的宏愿
一个天资聪颖的蒙童从八岁开始入学，需要整整苦读十二年，才能参加科举考试。
这十二年间不能残疾，不能犯法，不能有任何攻击朝廷的言论。
而且参加科举考试当年，家里不能有直系血亲去世，如果有直系血亲去世，那便还要再等三年。
科举考试的第一关，便是县中举办的童生试，只有过了童生试，得到秀才功名，才算真正站到仕途生涯的起点。
成为秀才后，要在一个月内准备好参加乡试。
乡试一般在各省省城举办，因为是在秋八月举办，所以又被称为秋闱。
在前往省城的路上，要保佑自己千万别碰上山贼土匪；进了省城之后，也要谨小慎微，免得得罪了省城中哪位大官的门房，致使十二年寒窗苦读的苦功白费。
哪怕一切都顺顺利利，侥幸过了乡试，成为举人，依然还有会试和殿试两关。
而在任何一场考试中落榜，便需要再等三年。
会试在京城，殿试在皇宫。
在这两项考试期间，直系血亲还是一个都不能死，只有血亲去世，考官马上就是一纸令书，送你回家。
当然，你可以瞒着。
但若是有朝一日东窗事发，就不是剥夺功名那么简单了。
实力也好，运气也好，你终于从全天下的学子中脱颖而出，拿到了三百进士名额中的一个。
这时候你就可以走马上任，开始做官了吗？
不，除了状元，榜眼，探花三人，其他进士将全部进入翰林院，或成为整日抄写史书的编修，或成为整日无所事事的待政。
诚然，朝廷不会亏待这些从千万人中杀出来的人才，每个人头上都会顶着六部主事和知县候补的名头。
但这些名头大多都是虚职，因为六部和各地县衙并无官位空缺。
世家子弟在这一步，就已开始各展神通，想尽办法把名头变成真的。而对于大多数普通进士而言，一般都要在翰林院中待上至少三年，才有机出外补缺。
这时候的你二十四岁，官衔是正七品的一县之尊。
成为一县的父母官后，你要应对的是鸡毛蒜皮的百姓案子和奸滑如油的地方胥吏，还有无数政务琐事。
在此之间若是出了差错，不是贬官，便会彻底丧失晋升的机会。
朝廷每两年进行一次政绩考核，你县令当得不错，通过了。
这时你便进入了吏部文选司的视线，只要你耐得住性子，一般半年之内，你便会从正七品的县令，调回京城，晋升为正六品的一部主事。
在任职主事期间，你要应付同僚上司，还要做出一定的功绩，依旧是等待朝廷两年后的又一次政绩考核。
这时候的你二十七岁，官衔是正六品的一部主事。
在两年后的朝廷又一轮政绩考核中，你因为当过县令的经历和上司的赏识，成功过关。再一次进入了吏部文选司的重点观察名单中。
这一次你等的时间长了些，因为越往上爬，空缺的官位就越少。静待三年，你终于再次升任。这时候的你三十岁，官衔是从五品的一部员外郎。
褪去了年少意气的你，开始变得圆滑，也更知道该怎么讨好上司，排挤同僚。
又是两年过去，新一轮朝廷政绩考核来临，你到了最关键的时刻。
因为只要这次成功外出，你便能成为从五品的一府通判，距离正四品的知府已不再遥远。
在你用尽人情的和上司的大力推荐下，你再次成功进入吏部文选司的后备官员名单，甚至连皇帝都听说了你的名字。
可惜天下二百一十八州府，正五品的一府通判也只有二百一十八个。
不过你还是幸运的，等了仅仅十年，便迎来外放的机会。
不是十年才有人卸任，而是平民出身的你，费劲所有人脉，也没能抵过那些世家子弟长辈的随口一言。
但你还是幸运的，因为大部分员外郎，再也没有晋升的机会。
这时候的你四十岁，官衔是一府通判。
到了这个高度，铺天盖地的荣华富贵向你袭来，有豪富要贿路你，有其他官员要和你做人情交换。你无可逃避，但在你殚精竭虑的手腕下，你没被打倒。
在你任通判的第三个年头，终于有三品的封疆大吏朝堂重臣赏识于你，愿意推你一把。
而你付出的代价是，和你赏识你的大员牢牢绑在了一起，一荣俱荣一损俱损，成为其门下走狗。
有了贵人相助，你终于不用再为升官发愁。
五年内，你从京中到地方，任职了数个衙门，履历终于变成厚厚的一沓，被贵人以举荐的方式，呈到皇帝御案之上。
这时候的你，四十八岁，成为一府知府已是触手可及。
皇帝对你平民的出身，优秀的政绩十分满意，你仅等了一个月，便顺利升任一府知府。这时候的你，两鬓早已斑白，但你的城府也变得深不见底。
你的贵人在朝堂斗争中一直坚挺，没有倒下，而追随他数十年的你，也成了他最可靠的帮手。这时候的你，已经五十三岁，不但有了自己的势力，也开始生出更大的野心。
你用尽一切手段，做了许多违背本心的事，但你也成功进入了皇帝的视野。在皇帝的眼中，你出身清白，履历丰厚，你是能臣干吏，你终于开始一飞冲天。
一道圣旨，你被回调京城，成了三品的一部侍郎。而你所处的位置，全天下也不过十二个罢了。
成为三品大员的你，开始参与朝堂斗争，每日废寝忘食的揣摩皇帝心思。
你的运气实在太好了，你的上司匆然倒台，五十八岁的你成功接任，荣登一部尚书，成了皇帝的左膀右臂，也成了故里乡民口口相传的骄傲。
你的仕途终于走入一生的高潮，最后一步便是拜相入阁，成为一人之下万人之上的当朝宰相。
皇帝念你劳苦功高，不过三年便拜你为相，亲自迎入内阁。
这时候的你，已经六十一岁，一生圆满，位极人臣，功成宰相。
文人歌颂你的功绩，史官为你立书作传，皇帝也想和你联姻。
可惜你的身子骨这时已不再硬朗，在宰相之位上干了仅仅两年，便老眼昏花，只能乞骸还乡归养。
回首往昔，你悠然长叹，感慨这辈子总算没有白活。
