正当兄弟四人各自神游之际，柳叶轻咳一声，才将众人唤醒，接着说道：“四位公子，下面我宣布第三围的题目是凤求凰，我燕儿姑娘精通音律，喜好高雅，各位既然都想成为我燕儿姑娘的入幕之宾，那就需拿出自己的看家本领，在场乐器随便选择，曲目自定，但凡有人能在音律上打动燕儿姑娘，便可上楼一睹芳容。”
“燕儿姑娘既然出题凤求凰，那我就依题而来，用这古琴演奏一曲《凤求凰》如何？”刚才燕儿姑娘的‘琵琶三弄’激起了众人的好胜之心，张子房早已按耐不住。
“张公子稍等，柳叶我话还未说完，燕儿姑娘之所以琴棋书画样样精通，不仅有赖于她的天资聪颖，勤勉好学，但更应该感谢她的诸位恩师，倾囊相授。”柳叶说到此故意停顿了一下，然后继续说道：“所以三围比试开始前，四位公子要交谢师费！”
有了刚才史文烈的教训，四人都长了记性，张子房先问道：“那谢师费是多少起付？”
“不贵，千两起付！”
“什么？千两起付，这还不贵？你们紫竹苑这不明摆在敲竹杠吗！”张子房一脸怒气质问着柳叶。
“张公子，您不能乱说，为了培养燕儿姑娘，我们紫竹苑先后请了十几位德才兼备的大师，这些大师每人给个百八十两的谢师费不为过吧。”这时从前厅走进来一位衣着鲜艳，体态丰腴的中年妇人，虽略施粉黛，但模样端庄，年轻时想必也是美人儿一个。
“这位是？”史文烈问道。
“这是我们紫竹苑的当家，沈夫人！”柳叶看着沈夫人时一脸恭敬，忙向众人介绍说。
“夫人这么说也在理，读书人尊师重道那是天理，这谢师费我们应该出。”史文烈心想既然想一探究竟，损失些金银是小，但不能为此落下个不尊师长的名声，于是又探手入怀，准备掏出全部银票。
“文烈兄请慢，这次愚兄来付。”田仲谋拦住史文烈，从怀中掏出一个女人的香包，看的众人一脸茫然，他自己面露尴尬地说道：“让各位见笑了，家里内人太过严厉，这是我自己平日里攒的一些私房钱”。说完撕开香包，从里面掏出两张被卷成半指见方的纸团，田仲谋小心翼翼地摊平，众人才看清是两张两千两的银票。
“哈哈，仲谋兄如此惧内还敢来这紫竹苑争花魁，就不怕被嫂夫人知道后家法伺候？”司徒来玩笑之言，惹得众人笑声不断。
“咱们四个兄弟提前说好了，这次我们各凭本事，谁能得到燕儿姑娘的垂青那是他的造化，其他人不得妒忌，估计这后面烧银子的地方只多不少，我们有一人入围，其他兄弟可要倾囊相助啊！”田仲谋压低声音向另外三人说道。
“好！”
“好！”
“好！”
四人相知相识多年，彼此心有灵犀，虽说这花魁诱人，但怎比得了兄弟情深。谈笑之间让旁边的沈夫人和柳叶等人对他们刮目相看，想想往届争花魁，无不争的是面红耳赤，恶语相加，有得甚至大打出手。
四人言毕，张子房行至古琴前，正襟危坐，只见他先是十指相扣，骨节脆响，简单活动之后双手覆在琴弦之上，右手五指抹、挑、勾、剔、打、摘、轮、锁、拨、刺、伏、撮、历、滚、拂，左手五指跪、带、拳、推、同声、爪起、掐起、吟、猱、绰、注、撞、逗、唤、上、下、淌……
在左右手各种指法的交错下，古琴焕发出新的生命，琴声清脆高远，若隐若现，轻盈活泼，如天外之声，完美演绎着汉代司马相如与卓文君的爱情故事。
一曲《凤求凰》终了，众人击掌叫好。
司徒来拿过另一边的二胡，临窗而坐，目光转向湖面，随着右手弓子的拉动，一曲《西厢》娓娓道来，百转千回的爱情故事，缠绵婉转的情思，牵扯出多少人的心事，只愿普天下有情人都成眷属……
曲终人不散，依旧满堂彩。
这次轮到史文烈了，他径直走向几案旁，看着几样乐器有点不知所措。前面两位仁兄都八仙过海各显神通，自己为得佳人垂青，不得不另辟蹊径，《凤求凰》、《西厢》在男女之情上都过于直接，自己与那柳姑娘未曾谋面，理应含蓄为好。
于是拿起一黑漆长笛，也临窗而坐，呼吸调整均匀之后，敞开心扉，打开自己隐藏在心底的感情世界，多年来对感情的珍视此刻全部寄托在这一曲《鹊桥仙》之中，随着悠扬、婉转的笛声四散开来……
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。
金风玉露一相逢，便胜却、人间无数。
柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。
两情若是久长时，又岂在、朝朝暮暮。
有如这曲文一般，史文烈一直追求的是那种琴瑟合鸣、凤凰于飞的感情，不同于世俗的男欢女爱，他向往的是更高一层的精神享受。曲调委婉，意味深长，在史文烈放下手中长笛时堂内众人还沉浸在刚才的旋律之中，仿佛在寻找自己似曾相识的那一份感情。
田仲谋是第四个表演，在他刚选好古筝作为演奏乐器的时候，二楼忽然传来琵琶演奏的《鹊桥仙》，意境更深，曲调忧伤，有如久盼丈夫归来的妻子，十两相思二两酒，不敢把爱说出口，心中郁结成丝网，中有千千结。有道是哀怨更动人，楼下众人又是听的如痴如醉。
曲终，从二楼匆匆忙忙走下一婢女，在柳叶姑娘耳边窃窃私语几句，柳叶姑娘闻言先是一愣，随后又面露微笑，接着朗声道：“田公子抱歉，刚才史公子一曲《鹊桥仙》已深得燕儿姑娘垂青，我看您就无需再比。”
“什么？这就不用我演奏了？燕儿姑娘不听怎么就知道我能不能打动她？”田仲谋有些气恼，自己好歹也准备了半天。
“田公子莫恼，这是我家燕儿姑娘的意思。”柳燕儿赔笑道。
“也罢也罢，燕儿姑娘倒是识货，我兄弟几人中属文烈兄才气最佳，而且尚未娶妻，今日他成为花魁的入幕之宾，也是理所应当。！”田仲谋说完向张子房、司徒来眨了下眼睛，二人心领神会。
史文烈还没明白怎么回事，张子房径直走到他身边附耳说道：“这是兄弟们的一点心意。”说完握起史文烈的手，将一塌银票塞到其手中。
史文烈连忙说道：“这如何受的？愚弟受之有愧啊！”
“三围开始前我们说好了的，谁能入围我们都要倾囊相助的！”田仲谋说。
“你也别不好意思，这些全当你新婚之日我们几人的礼金，我们这是提前随礼，哈哈！”司徒来笑道。
“那我就却之不恭了，多谢三位兄长！”史文烈知道这份感情的珍重，如果再三退却反倒惹得旁人笑话。
“那我们三人就打道回府了，在家坐等你文烈兄的喜讯哈!”说完三人拜别史文烈走出后堂。
沈夫人走到史文烈面前，笑曰：“史公子不仅才貌双全，而且还有几位肝胆相照的好友，奴家好生羡慕啊！”
史文烈回答道：“夫人过奖了，这几位是我生平……！”
‘挚友’两个字还没说出口，前厅外就传来张子房学着戏楼唱票的声音，大声叫嚷道：“城东史府四公子史文烈勇夺花魁，凡登门告喜者赏银百两！”
“告个喜就给百两吗？”
“谁给？公子是你给吗？”
“我给个屁，当然史府给了”
“哈哈……”
史文烈看着堂中笑坏了的沈夫人和众婢女，有些尴尬地说道：“损友、损友！”
众人闻言更是笑得上气不接下气，史文烈只好干咳一声，问道：“既然燕儿姑娘相邀，这上楼可还有费用？”
“那是自然，史公子既然独得花魁，自然要付我们登楼钱，这钱也叫步步高升，一万两！”沈夫人轻描淡写地说。
“一万两？”这个数绝对出乎史文烈的意料，想这大明朝廷一年的岁入也就六百万两，一个中等富户年入也不过千两，这一万两的登楼费也太过离谱。
“史公子，这一万两你可花不冤枉，从今日起，我们燕儿姑娘只招待你一人，只要你有时间，天天泡在我们紫竹别院都可以，我们顿顿好吃好喝伺候您，一直到明年新的花魁诞生。您说，这一万两花得花不得？”沈夫人原本端庄大方俏脸上此刻多了些商人嘴脸，让史文烈多少有些不快。
“一万两就一万两！”史文烈掏出身上所有的银票，凑在一起刚好一万两整。
“史公子果真财大气粗，槐花，你先带史公子上楼！”沈夫人唤过一丫头，自己再数了一遍银票。
待史文烈上楼之后，柳叶在沈夫人耳边问道：“夫人，咱们定的登楼钱是五千两，怎么您跟他要一万两？”
沈夫人神秘地笑了笑，说道：“这要怪也得怪柳燕儿，谁让她中意这史公子，城东史府在江州可是富甲一方，我此时不涨更待何时！”
柳叶虽嘴上附和但心中多少有些替那史公子不忿，毕竟这临时起价多少有些不地道。可是她却不知，这沈夫人年轻时中意的正是史公子的二哥史文远，本是妾有情郎有意，佳人成双的好事，可史家老父不同意这门婚事，文远不敢有违父命，娶了另外一名女子，沈夫人以为他变心另有所爱，于是这时隔多年，仍心有余恨！
史文烈随婢女登上二楼，环望四周，这里竟不比楼下小多少，楼梯口是一套极为少见的圆形屏风，上面刻画的是一副《海棠春睡图》，海棠花枝招展有如少女身姿，栩栩如生。绕过屏风便是燕儿姑娘的待客厅，一整套红木桌椅雍容华贵，圆桌上的香茶散发出阵阵茶香。
“史公子，请座！”这声音珠圆玉润，有如黄莺出谷，煞是好听！
史文烈闻言看向不远处的珠帘，却不见姑娘踪迹，正要开口询问，只见一只玉手掀开珠帘，柳燕儿眸含春水脸如皓月，身着白衣静静地站在珠帘下，一头乌发在白色珍珠的衬托下更显得漆黑光亮，鼻尖秀挺眉似柳，薄薄的双唇如百合花瓣那样娇嫩欲滴，最吸引人的还是那双闪着流光的眼睛，清澈明亮。
两人本都是人中龙凤，此刻都惊讶于对方的容颜，互相端详着，生怕遗漏对方身上一丝美好。不过到底还是女孩子脸皮薄，柳燕儿轻咳一声才打破眼前的尴尬，轻轻放下珠帘，缓步向史文烈走来，步履轻盈，仪态大方，亲手为他斟茶倒水。
史文烈连忙起身说道：“怎敢烦劳姑娘大驾！”说着自己动手去拿茶壶，不曾想一时激动竟握住燕儿姑娘的一只柔荑，玉手在握，只感觉柔弱无骨，肤如凝脂，这下更不舍得松手。
“史公子，你……”柳燕儿面如红霞，娇羞地说道。
“姑娘莫要生气，史某绝非登徒浪子，今日能一睹芳容，已是三生有幸！”史文烈急忙松开手解释说。
“呵呵，那我又怎知你不是登徒浪子呢？”柳燕儿假装生气，却眉目含情。
“史某如果真的是登徒浪子早就妻妾成群，何必苦守凡尘孤身一人呢！”史文烈短暂回想了自己这二十多年不由地心生感慨。
“哈哈，燕儿和你开个玩笑，早就听说你史公子的大名，江州第一狂生，只恨我长在这风月之地，要不我早就……”柳燕儿忽觉言出有失，到嘴的话及时给咽了回去。
“早就如何？”史文烈闻言问道。
“早就……早就和你比文斗墨了啊，对了，我还没找你算账呢!”柳燕儿忽然想到什么。
“找我算账？姑娘我们今日得见，哪来的旧账可寻？”史文烈笑问。
“算你欺世盗名的账啊，你说，昨日你们五人投来的诗文是不是出自你一人之手？”
“哦，姑娘怎知五篇诗文出自我一人之手？”
“他们四个其实早已递过诗文，只不过本姑娘没看上，可昨日你们五人的诗文一起交过来，那字里行间很明显就能看出是一个人的情怀。”
“也罢，我等拙计被姑娘识破，史某认罚，燕儿姑娘可有要求，史某一定应允！”
“史公子，我问你，你可真心喜欢我？”
“那是，我史某此生二十余载，唯见姑娘你动了凡心！”
柳燕儿看他说话间神色凛然，言语真切，不像虚言，自觉可以托付终身，便小声说道：“史公子，我想让你帮我赎身。”
“赎身？这是为何？”史文烈初听此言以为是这紫竹苑惯用的套路，不过看柳姑娘颜真意切，倒不是世俗之人，不像那沈夫人那般算计。
“我虽是此届花魁，可一年之后便需往前厅接客，那里是何肮脏之地史公子也应该知道。我从小被卖进这风月之地，自知烟花女子福薄命贱，所以勤学苦练诗词歌赋，就是希望有朝一日能凡鸟成凤，走出这里！”柳燕儿说到此处已是双目含泪有如带雨梨花，让人不由心生怜惜。
“这个嘛……”。
