一个电话打了十几分钟。周芹盛放在桌上的一碗热气腾腾的面条，眼看着凉了下来。
“是方成材打来的电话，他答应让海平先过去。周磊等他出院后再去。”方成文说完，将手机往桌上一丢，端起桌上的面条，狠狠地剜了一勺老干妈辣酱，放进面里搅拌搅拌，一口气吃下一碗。等他吃完第二碗面时，额头和鼻尖已经沁出了细汗。
周芹看着丈夫吃面，问道：“那上午我们到医院去跟小哥说一声，好让他和海平提前安排一下。”
方成文：“你自己去吧，我今天得回家看望父母，顺便给爸买两瓶止咳糖浆，他这一到冬天咳嗽又加重了。”
“我陪你一道回去，路上买些爸爱吃的香蕉和梨。”
方成文听周芹这么一说，心里突然感到有些难受。过去母亲身体好时，他俩每次回家，都得考虑给两位老人分别带不同的水果和零食。自从母亲上次摔了一跤，入院治疗回去后，现在与植物人没有两样，整天躺着不能动弹，靠家人一点点喂流食，以维持生命体征。因此买再贵的水果，母亲也吃不下了。母亲最近已出现吞咽困难，她能够活到今天，完全是因为父亲和他们兄妹几个照顾的好。
出门前，方成文打电话给周磊，告诉他，他哥方成材同意让海平先过去给他帮忙，让他跟他儿子先说一声，提前把家里的事安排好，并买好到武汉的动车票。周磊掩饰不住高兴的心情，说晚上请方成文喝酒，就在医院对面的山里红酒馆，也不等方成文点头同意，就挂了电话。方成文对周芹说：“估计周磊在医院憋了这么长的时间，这腿也快好了，他想喝酒，晚上就去陪他喝两盅呗。”周芹说：“那晚上你买单，我小哥哪有钱请你吃饭。”
方成文笑了笑，他知道周芹这是心疼他小哥。这些年周磊过得确实不易，不然他也不会这么帮他。上个月方成材从武汉回来，说想从山里寻一个老成稳当、能独挡一面的人，帮他经营快递驿站，他立即向他推荐了小舅子周磊。但因周磊还在住院，又赶在年底用工荒，他得知方成材那里急缺人手，便又将周海平举荐给了他哥。方成文和周芹商量过，周磊现在已不需要专人护理，但要等出院后，跟保险公司及肇事车主谈妥理赔才能去武汉。先让周海平过去，以后父子俩都在一起打工，相互能有个照应。而且周海平也不能再在家门口做事了，他拿父亲几乎是用命换来的几万元赔偿款，去还了自已“作”下的欠债。如果要再交上那些狐朋狗友，说不定又会给他父亲挖下一个大坑，让周磊这一辈子都难以翻身。
方成文、周芹两人到父母家时，大妹刚买菜回来。父亲让方成文抱母亲坐到便盆上解手，他几乎没有用力，便将母亲从床上抱了起来，母亲已经虚弱得只剩下一把骨头了。周芹将买来的水果放进冰箱里，另洗了两个梨，削了皮递给公公一个小的，自己和方成文分了一个大的。她看见大妹从外面回来，赶紧又从冰箱里拿了一个给她。大妹笑着推却，自己不爱吃梨，又说这天气水果不用搁冰箱里。说完便将水果都拿了出来，放在冰箱顶上。弄得周芹很没面子。
方成文知道大妹心里压抑。这么多年，母亲从得了老年痴呆症后，都是大妹在家照顾，一直到母亲病重住院，大妹为他们这个家出力最多。以前方成文还没有到二线时，他们夫妻在市里居住，那时母亲虽病，但能吃会睡，她又不是那种爱乱跑的痴呆病人，所以照看起来并不太劳神费力。后来，随着母亲病情加重，吃饭要喂，大小便得盯着别弄到身上，大妹累极了，有时难免说几句难听、抱怨的话。有一次，周芹为维护方成文，当场跟大姑子争执了几句，方成文这才知道，大妹长年一个人在家照顾父母，很不容易。那天她话里有话，怪周芹作为方家的媳妇，没有尽义务来照顾公公婆婆，弄得周芹当场无言以对。从那以后，周芹和大妹两人有了芥蒂。方成文知道后，私下里就劝周芹主动与大妹修补姑嫂关系。
其实，周芹也累，从搬回来后，凡她娘家的一摊子事，几乎每件她都得管。最近一个多月，因周磊受伤住院，她要给周磊及侄子周海平煲汤做饭，有时又帮着看护，还要经常回母亲那儿去宽慰她，弄得这段时间极少回家看望公婆，由此，她想到这么些年，都是大姑子默默无闻地照顾老人，替了他们的轻，心里确实有些歉疚。
吃过午钣，父亲照例要带母亲睡一小会。大妹将母亲弄上床时，一摸母亲的内裤，又尿湿了。她和周芹只得替母亲将内裤脱下来，帮她擦洗完身子，周芹便拿去洗了。父亲说：“还是给你妈穿上纸尿裤吧，要不然一天几遍屎尿在身，连换洗的都没得换。”
大妹生气，当面揭父亲的短，“你总算舍得了，好几快钱一片哩。”
方成文知道父亲一辈子悭吝惯了，是一个钱当掰两半花的人，他没有附和大妹，但心里想，还不是父母这一生过得太艰辛苦难了。看大妹将母亲洗净穿好，扶上床让父亲带着睡下，这才呶呶嘴，蹑手蹑脚地出来。
到了堂屋（客厅，山里人称堂屋），方成文对大妹说：“妈的情况越来越不好，你看现在喂她流食，都吞咽十分困难。爸说‘妈不是长把子瓢’，家里得早做准备。你有时间将早前我们给妈准备好的老衣拿出来，检查一遍，看有没有缺失或损坏，做到心中有数。”
大妹说：“我上个月翻出来都检查了一次，给两个老人做的寿衣寿被保管得都还好。我又晒了一个大太阳。小哥，你这就放心吧。”
“等过两天雪化了，我得去大青峰岭看看存放的妈的寿材，回头别弄错了，妈的寿材可是用十二圆方杉木打的，比爸的那口材都好。”
方成文停顿了一下，又说：“现在我和你嫂子出去办件事，晚上就不过来了。有事你打我电话。”
大妹站起身来送他，说：“你们忙去吧，人都耗在这儿也用不着。”
方成文在门口迟疑了一下，然后转身对大妹说：“有件事我想最近跟爸说好，就是房子能办就办到你名下。要是妈一旦走了，再想过户恐怕要增加不少麻烦。”
大妹帮摆手，“我不能要，这房子你们也是花了钱的，让我一个人得，说起来也不好听。等爸妈百年以后卖了，该怎么分就怎么分。”
方成文知道大妹个性，不把事情跟她说明白，说什么她都不会答应的。“大妹，这不是我一个人做出的决定，小妹她也是同意的。上个月哥回来时，我都跟他说了爸妈所住的房子的来源，他对我们的决定没有意见。目前我们兄妹四个，就你家的经济条件差些，到现在还居住在厂子原先分配给你们的平房里。再说了，这么多年都是你在家尽心尽力地照顾父母，使我们几个都能安心上班、做生意。说到底，是我们兄妹几个欠你的，哥今天说得可都真心话，这件事情到了该办的到时候了。”
大妹说：“那买这房子的时候，你们都掏了钱的。我只能拿该我拿的一份。”
“你怎么这么死脑筋！也不是让你白得。你想，这么些年都是你在家照顾爸妈，我们没有出什么力，要是按报酬来讲，雇一个保姆，恐怕我们三个也都掏了不少的钱吧。再说了，妈要一走了，爸也得有人看他。你在家我们也放心，对吧。”
大妹听方成文这样一说，不再吱声。因为这些话戳到了她的痛处，如果没有父母牵扯，她应该同老公一起外出打工去了。现在她和丈夫、孩子过着三地分居生活，有些苦楚只有她心里清楚。
