夏朝，按照夏商周断代史研究的结果，大约确定它开始的时间为前2070年左右。
历史上称夏朝这段时期为“夏”，这一称谓的来源至少有十种说法，其中较为可信的有以下几种。
最为可信的一种说法是认为“夏”为夏后部族图腾的象形字。
那么夏后部族的图腾是什么呢？现代有学者认为是古老的“人面鱼纹图”，这里不过多解释，经过很长时间的演变，“人面鱼纹图”最终演变成篆体中的“夏”字。
而司马迁在《史记》中则认为同为姒姓的夏后氏、有扈氏、有男氏、斟鄩（zhēn xún）氏、彤城氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏、斟灌氏等十二个氏族，共同组成了一个庞大的部落联盟，这个联盟里以夏后氏最强最大，因此被推为联盟首领，自此这个部落联盟便以“夏后”为国号，而后世便用“夏”这个字来代表了这一时期的统治。
唐开元年间有一个学者，名叫张守节，他一生最值得称道的就是为《史记》做了注释，写了一本《史记正义》，它跟之前介绍的同一时期司马贞写的《史记索隐》，以及南朝刘宋裴骃的《史记集解》合称为“史记三家注”。
张守节对于“夏朝”的来历也有自己看法，他认为这是大禹受封在阳翟后，被称为“夏伯”而得名。
不管“夏”朝名号到底怎么来的，但是随着这个名号的出现，一种新的社会制度也相应产生了，从此世袭制取代了禅让制，这标志着漫长的原始社会被私有制社会所替代，从历史的发展来看是有着明显进步的。
但是，一种新制度的建立，必然会遭到部分旧势力的反对，所以在夏建立不久，不少倾向禅让传统的部族开始质疑起夏启的权威。
这其实不难理解，大禹当年明确告知天下，要让伯益成为天下共主，现在到好，不管过程是什么样子的，事实结果是大禹的儿子继承了大禹的天下，以后就是你一家说了算了，别的部落没有机会了，这种突如其来的不适应，自然会引起一些部落的不满。
有扈氏便是其中之一。
夏启成为天下之主后，决定在钧台举行一次盛大的宴会，届时召集天下所有部落首领到此，以恭贺自己即位。
钧台就在今河南省禹州市南，也就是在当时夏都阳翟附近，后世称这次宴会为“钧台之享”，虽然没有文献明确介绍，但是我们也能想象到这次宴会的宏大规模。
然而对于这次天下部落首领的大集会，有扈氏却拒不参见，这明摆着就是要跟夏启对着干。
夏启因此暴怒，这不是摆明了要起个坏头吗？不把这种苗头压下去，以后队伍怎么带？
出于这样的考虑，夏启决定御驾亲征，他召集姒姓十二氏族里的其他十一族，以及支持他的其他部落一起出兵，总兵力达到了六万之众，大军浩浩荡荡向着有扈氏杀去。
说来这有扈氏也确实是硬骨头，见大军压境愣是不怂，举全部落之兵奋起抵抗，最终双方在甘地摆开了阵势，形成了对峙局面。
对于这甘地为现在的何处，至今没有明确的说法，有说在今陕西省西安市户县甘亭镇一带，有说在户县甘河乡一带，还有说在今河南省洛阳市南部的，总之莫衷一是。
但是不管怎么说吧，甘地一战对于夏启来说不容有失，这是树立威信的一战，万一战败，不仅损兵折将，而且联盟可能就此瓦解。
因此他在战前，在六万之众面前，庄重地进行了誓师，并作了一篇名曰《甘誓》的誓辞。
只见夏启放声道：“有扈氏蔑视仁、义、礼、智、信五常的规范，背离天、地、人的正道，因此上天要断绝他的大命，命我执行上天对他的惩罚。凡是战车左边的射手不从左边射击敌人，车右不从右边击杀敌人，御者不能使车马阵列整齐，这些都是不服从命令。听从命令的，我将在祖先神灵面前奖赏他；谁不听从命令，就将在社神面前杀掉他，并将他们的家眷收为奴婢！”
对于战前的誓词，没有必要啰嗦，就应该像夏启一样语气强硬，内容掷地有声，表明奖惩的措施，从而起到震慑作用。
夏启应该说还是受到绝大多数部族的拥护的，在人数方面也占有绝对优势，所以虽然有扈氏组织了坚决而有效的抵抗，但是最终还是寡不敌众，最终败下阵来。
这次的胜利，实际上也代表当时的主流社会观念已从原始的禅让制度转向了世袭制度，从此家天下开始。
然而夏启灭有扈，后世并非全都偏向于夏启，《淮南子·齐俗》中曾说：“昔有扈氏为义而亡。”也就是说有扈氏的反抗是正义的，是该受到提倡的。
东汉末年的学者高诱曾作注释说：“有扈，夏启之庶兄也。以尧舜举贤，禹独与子，故伐启，启亡之。”
实际上，这事夏启做得确实不够光彩，为了稳定自己的地位，就把对自己有意见的亲戚置之死地，这怎么看都是心狠手辣之徒才能做的出来的。
然而后世也有替夏启洗白的，在《吕氏春秋·先己》中介绍：“夏后启与有扈氏战于甘泽而不胜，六卿请复之，夏后伯启曰：‘不可，吾地不浅，吾民不寡，战而不胜，是吾德薄而教不善也。’于是处不重席，食不贰味，琴瑟不张，钟鼓不修，子女不饬，亲亲长长，尊贤使能，期年而有扈氏服。”
可是再怎么洗，也掩盖不了夏启对权力渴望的形象，跟伯益争天子之位，用武力打击异己，这些无不是那个至高无上的“权力”在那里作怪，夏启也自然成为了饱受争议之人。
不管怎么说，夏启获得了天下，他成为了新建立的夏朝的首任君王。
对于“伯”这个称号，夏启总感觉听起来不够有威慑力，无法代表天下共主这个身份，于是他绞尽脑汁，最后从“夏后”中单取出了“后”这个字，以此表示最高统治权力。
因此夏朝历代最高统治者都称“后”，夏启就是“夏后启”。
