那么让我们先来看看《史记》认为的“三皇”——天皇、地皇、人皇。
天皇、地皇、人皇为“三皇”的说法，最早出现在西汉，《史记》中开始出现他们的名字，但是却没有事迹记载，直到唐代司马贞为《史记》补全了《三皇本纪》之后，“三皇”的形象才丰满了起来。
先来说“天皇”。
这可不是日本的那个“天皇”，甚至于日本用“天皇”这个称谓时，都不知道中国最早人主中就有这样的人物，他们启用这个称号，极有可能是跟风追随唐高宗（高宗曾使用“天皇”称号，与武则天并称“二圣”），刻意拔高自己的出身罢了。
我们所说的“天皇”，其实并不是指一个人，而是指天皇氏部族，这个部族的首领共十三个兄弟（一说十二个）。
为了给“天皇”找到血脉上的传承，后人将其归为盘古的后裔，这也好理解，盘古是开天辟地之神，他的肉身也化为了大地上的一切，所以由他孕育了“天皇”，自然没有任何问题。
南宋时的《路史》中记载：“粤有天皇，是曰天灵，望获强尊。”
后有注解说天皇氏又称天灵，姓望，名获，字子润，号中天皇君。
很显然，这都后世之言，试想，远古人有“名”有“姓”还说得过去，可是像后人一样又有“字”又有“号”，这不是后世杜撰又是什么？
所以还是秉承看神话当神话的原则，不要刻意往正史上靠拢为好。
对于天皇氏的长相，后世大体认知是一样的，那就是这十三个兄弟身材相貌都一样，以至于无法分辨，且都为人的脑袋、龙蛇的身体、有龙一样的角。
不仅长相特殊，而且对于天皇氏的事迹，后世也多强调他们的神属性高于人属性，神话色彩更加浓郁。
既然天皇氏为盘古的后人，所以他们部族的治所当然也在盘古国，也就是今广东省广州市狮岭炉山，传说其为古越族的祖先。
相传天皇氏开始统治初期就遭遇了高温大火的劫难，原因就是当时没有大气层，太阳直接射到地面上，造成地面上的可燃物耐受不了高温而发生火灾。
当然有点常识的人都知道这是不可能的，没有空气什么东西也活不了，更别说人类了。所以这是神话故事，不用纠结于此。
为解天下大旱之苦，天皇氏领导了一次造天降雨的运动，至于怎么操作的，没有人知道，但是最终的结果就是他们创造了一个可以遮挡过滤烈日的、可以创造雨水的大气层。
有了适宜生存的环境，可是气候多变，有时风和日子，有时雷电交加，让人琢磨不透，无奈之下，天皇氏又开始研究“自创”气候的变化。
研究的结果很伟大，他们发明了“五运”，也就是金、木、水、火、土五种气，因其变化运行，故称为“五运”。
天皇氏认为自然气候的转变是“五运”轮转运动、往来不息、周而复始的结果，所以也就从这时开始，人们开始用“五运”来概括五行之气在天地间的运动变化规律，从而知晓阴阳。
在“五运”的基础上，才有了后世的“五行”哲学学说。
“五行”包涵着阴阳演变过程的五种基本动态：水（代表浸润）、火（代表破灭）、金（代表敛聚）、木（代表生长）、土（代表融合）。
五行学说经过不断发展，后被道教全盘接收，用五行理论来说明世界万物的形成及其相互关系，而这种理论被后世广泛用于中医、堪舆、命理、相术和占卜等多个方面。
在研究自然气候变化的过程中，天皇氏发现了四季更替，然后就这样周而复始的依次进行，人们依然不清楚时间过去了多久，因为没有明确的纪年之法。
于是天皇氏十三兄弟商量过后，最终制定了天干地支的历法，用以确定岁时节候。
他们先制定了“十天干”：关逢（甲）、旅蒙（乙）、柔兆（丙）、强圉（丁）、著雍（戊）、屠维（己）、上章（庚）、重光（辛）、玄默（壬）、昭阳（癸）。
之后又制定了“十二地支”：困敦（子）、赤奋若（丑）、摄提格（寅）、单阙（卯）、执徐（辰）、大荒落（巳）、敦牂（zāng，午）、协洽（未）、涒滩（tūn，申）、作噩（酉）、阉茂（戌）、大渊献（亥）。
十天干和十二地支依次相配，组成六十个基本单位，即六十甲子，两者按固定的顺序互相配合，组成了“干支纪法”，用于纪时、纪日、纪月、纪年等。
天皇氏的这一发明影响深远，就算到了现在，依旧将“干支”用于历法、术数、计算、命名等各个方面。
不仅如此，为了方便平时生活，天皇氏又发明了“数字”。当然这也只是传说，史学界普遍认为数字真正意义上被发明是在公元前三世纪的古印度。
需要注意的是，这里认为的五行学说、天干地支、数字都是由天皇氏发明的，实际上只是后人为这些发明找一个合理的出处，至于天皇氏找什么样都不能描述清楚，又怎么会有人知道他发明了些什么呢？所以我照史料一说，您一看就行了，不必较真。
《三皇本纪》中说，天皇氏兄弟十三人，带领部众各占一方，各传国一万八千年。同时史籍也指出，当时的“万”是今时的“千”，而当时的“千”是今时的“百”，所以换算成今时也就是传了一千八百年。
这个时间也已经相当长了，比之后世的任何一个朝代都要长得多，当然，这也就是个数字。
既然天皇氏被后人神化，对于尊崇神仙的道教当然不会放过这样的上神，于是将其纳入道教之神。
其实道家来者不拒的作法实在有些让人大跌眼镜，到后来只要是名人，不管什么教派，他们都打算收归囊中，甚至于佛教中的文殊菩萨被改称“文殊广法天尊”，普贤菩萨被称作“普贤真人”，观音菩萨被称作“慈航道人”，可以说为了拉人入伙不择手段。
所以，作为创世神的盘古，早就被归为了道教最高神之一，被奉为“元始天王”。
不仅如此，道家还为盘古安排了家室，相传他与石涧积血中孕育的“太元圣母”通气结精，后来生了一男一女，男的叫东王公，女的叫西王母。
东王公又称木公、扶桑大帝、东华帝君，是所有男仙及天地间一切阳气的首领，掌管蓬莱仙岛；西王母则是所有女仙及天地间一切阴气的首领，掌管昆仑仙岛。
两者常常并称，凡是升仙的人，必须“先见西王母，再谒东王公”，之后才能升九天，入三清殿，拜太上老君，见元始天尊。
据南北朝时期的《元始上真众仙记》记载，东王公和西王母后来生了天皇氏兄弟十二人，如此一来，也算是道教圆了天皇氏是盘古后裔的这个说法。
之后这十二个兄弟都飞升成仙，成为道教“中三皇”中的天宝君。（注：“上三皇”为玉清圣境元始天尊盘古氏、上清真景灵宝天尊地皇、太清仙境道德天尊人皇；“中三皇”为天宝君、灵宝君、神宝君；“下三皇”为太昊伏羲氏、神农炎帝氏、黄帝轩辕氏）
当然，这些都是后世附会而成的神话故事，至于历史上到底有没有天皇氏，是不是天皇氏发明的“五运”和“天干地支”，这些就真的不得而知了。
天皇氏作为各部落首领在统治一千八百年后，另一部族开始兴盛起来，那就是“地皇氏”。
地皇氏共有兄弟十一人，相传姓岳，名鉴(一说名“铿”)，字子元，号文悦。
同理，这也是后人附会而成。
为了给“地皇氏”找到血脉上的传承，后人将其也归为盘古的后裔，并说其为天皇氏之子。
这其实很荒谬，一是因为这是两个部落氏族，所发迹之地不同，又怎么以父子相称？二是天皇氏是十三个首领，你地皇氏这十一个兄弟到底是谁的儿子？三是都过去了一千八百年，谁也知道人活不了那么长时间，怎么可能只传了一代？
所以，神话传说自然漏洞百出，不能细想。
但是如果要从传承的角度来考虑这事，那可以这样理解：天皇氏这个部落确实在中国最原始的土地上比较强盛，这种强盛持续了很多代，一千八百年也只是说明天皇氏部落强盛的时间比较长，后来逐渐衰落下去，而地皇氏部落此时开始兴盛起来，最终取代了天皇氏成为了最强盛的部落。
宋代《洛书灵准听》中有关于地皇氏长相的描述：“地皇，十一君，皆女面、龙颡（sǎng）、马踶、蛇身。”
也就是说这十一个兄弟都长着女人的面容、高大的额头、马的脚掌、蛇的身体。
相传地皇氏部落的治所在今黄河中游的龙门山、熊耳山一带（地属今山西、陕西、河南三省的交界处），继天皇氏之后领导各部落一万八千年，同样是今时的一千八百年。
《路史》中记载：“地皇以三十日为月，十一月为冬至。”
地皇氏的主要贡献在于他们在沿袭了天干地支纪年法的基础上，规定了三十天为一个月，十二个月为一年，使人们知道了时间和年龄的计算方法。
这个成就就更伟大了，从此人们知道了一年为多少天，可以数着天数过日子了。
这样的神怎么可能不入道教，于是地皇氏被尊为“中三皇”的灵宝君。
地皇氏部落强盛了一千八百年后，在今山东省日照市两城镇遗址这个地方有人皇氏部落开始崛起，从而最终取代地皇氏部落开始统治天下。
从天皇、地皇、人皇部落所兴起的地域来看，可以说是从南方一路向北向东，由此也可以看出一个事实，中国当时各部族的发起已经贯穿南北，中国从那时已经奠定了庞大版图的框架。
相传人皇氏姓恺，名胡洮，字文生，别号居方氏。
显然，同样为后世附会。
人皇氏共有兄弟九人，也是分别带领各自部族分治天下，共在位一万五千六百年，今时的一千五百六十年。
这点很奇怪，为什么不是之前通用的一千八百年，而改了个有零有整的时间长度？
笔者对此百思不得其解，不过这并不影响后续事件，估计也只有司马贞能够解释清楚了。
为了给“人皇氏”找到血脉上的传承，后人也将其归为盘古的后裔，并说其为地皇氏之子，天皇氏之孙。
此说荒谬程度同地皇氏，这里不再赘述。
《洛书灵准听》同样描述了人皇的长相：“人皇龙躯、人面、骧（xiāng）首。”也就是说人皇长着龙的身体、人的面容、马的头颅。
由以上对于“三皇”长相的描述可知，他们都为龙蛇之身，而龙蛇之身在古时往往被认为是圣王的异相，所以将“三皇”附会成如此形象，自然也在情理之中。
实际上，蛇作为一种奇异的生物，往往被赋予了神秘的色彩，这不仅在中国，在世界其他地方所信奉的神中，同样有跟蛇关系密切的形象记载，而“人首蛇身”也并非中国专利，世界上此形象屡见不鲜。
生活在中国东北及俄罗斯远东外东北的斯古通部族的神话传说中，有被称为“穆杜尔”的巨蛇曾统治着大地，“穆杜尔”开凿了河床和湖底，因此被称为天和水的主宰。
在美洲印第安人的部落之中，有相当多的部落都选用蛇来作为本民族的图腾，而其部族成员将人面蛇身之物来作为其部族的保护神。
在伊朗神话中，“恶龙与暴风雨”的传说家喻户晓，恶龙能呼风唤雨，无所不能。
在印度吠陀神话中，有纳迦和纳吉夫妻二神，他们的形象都是半人半蛇。
在苏美尔神话中，有智慧之神恩基和生育女神宁玛，他们是“人首蛇身”的兄妹，并认为是人类创造者。
在希腊神话中，妖与神都有蛇的身影在里面。女妖拉米亚就是人蛇合体，而女妖美杜莎却拥有一头蛇发；掌管婚姻和生育的女神伊希斯，以及她掌管来生的丈夫塞拉匹斯，也俱是人首蛇身形象。
由此可见，“人首蛇身”是一个普遍性的现象，这种对蛇及其蛇文化的崇拜由来已久，世界各地都有不同程度地信仰。
那为何会出现这种现象呢？说起来可能有这么几个原因。
蛇这种动物冷血且神秘，行动无声无息，特别是他那双眼睛和嘴中的獠牙，使得人们在面对它们时，都会感到毛骨悚然，产生畏惧心理。对于远古人类来说，往往会将敬畏的生灵与神联系起来，所以才会出现这样的形象。
再有，蛇是冬眠动物，它们会在春天觉醒并蜕皮，这种“死而复生”的超能力，使它们更加充满神秘感。
同时，蛇还有着强大的繁殖能力，而远古人类对于繁殖的需求是很强烈的，这自然也是古人对于蛇如此崇拜的一个重要原因。
而对于中国来说，自古“龙”“蛇”不分，蛇形始祖自然契合了我们是“龙”的传人的说法，所以这种形象自然对中国人意义非凡。
言归正传，再说“人皇”。
人皇氏同样被道教所吸纳，为道教“中三皇”的神宝君。
然而大多时候，后世并没有将“人皇”固化成为一个具体的人，而更多的看成是一个“座位”，只要是有德才的圣王都可坐上去，比如《尚书大传》把伏羲氏放到“人皇”座位上，而《三坟》把神农氏放到“人皇”座位上，道教则把燧人氏放到“人皇”座位上等等。
通过天皇、地皇、人皇的权力交替，我们可以分析看到，这个时期已经有了原始社会的雏形。古老的中国两河流域产生了诸多原始部落，部落之间自然就会有矛盾，而解决矛盾的办法只有两种：一种是靠武力，谁的拳头硬谁就可以领导其他部落；而另一种就是推举，谁的部落强大或者部落首领突出，谁就可以被推举为部落之首。这两种方式在之后原始社会权力更替中一直占有主导地位，而后者则更加像是禅让制的雏形。
