周武王英年早逝，确实出乎所有人意料，也让接下来的局势开始变得不明朗。
按照周一贯的传统，那就是父死子继，嫡长子继承制。
周武王的儿子，历史上介绍说有六个。
长子姬诵和三子姬虞为王后邑姜所生，邑姜便是姜太公吕尚的女儿。
次子并未介绍名字，因封于邘国（今河南省沁阳市西万镇的邘邰村），所以被称为邘叔。
邘国我们之前介绍过，其前身是武丁时期被征讨的盂方，灭亡后被赐给了武丁后人。周文王为扫除支持殷商的势力，在商末起兵伐邘，重挫了邘国势力。到周武王灭商之后，邘国被灭，其领地就封给了自己的次子邘叔。
所以后世“于”姓，有至少三个重要分支，他们分别来自于盂方、子姓和姬姓。
三子姬虞的封地在尧后裔所建的祁姓唐国故地，因此唐国在周建立之后发动了叛乱而被灭，其领土被封给了姬虞，依然称为唐国，而姬虞就是唐叔虞。
唐叔虞死后，其子燮在位时，改国名为晋国。因晋国是春秋时期的超级大国，我们日后会重点介绍，这里不再展开。
四子姬达，后被封于应国（今河南省平顶山市一带），此处发掘出的文物较多，比如应公诸器、应侯簋、应监甗、应叔方鼎等，其中所称“应侯达”便指的是姬达。
应国前身是黄帝时期的应龙氏部落，早先在大同盆地南端，即今山西省朔州应县一带，后南迁到今天河南。因是商之铁杆，所以被周武王所灭，其地盘封给了四子姬达。
周武王的五子、六子，封于两个韩国，西边的韩国，位于今陕西省韩城市一带，后迁到今山西省；东边的韩国，位于今河北省固安县一带。
这样一组两国封于两兄弟是有先例的，周文王的两个弟弟虢仲、虢叔，当时就封于两个虢国，可见古人是不太讲究国家名号区分的。
六个兄弟中，姬诵是嫡长子，所以他顺理成章被立为太子，周武王去世的时候刚满十三岁。
国不可一日无君，周武王去世后，按照之前的惯例，满朝大臣拥立姬诵为王，这便是日后的周成王。
按照周武王生前遗命，由姜太公、周公旦、召公奭任顾命大臣，封姜太公为太师、周公旦为太傅、召公奭为太保，共同辅佐幼主执政。
由于周公旦、召公奭之前就在王室任职，威望自不必说；吕尚德高望重，本就国于齐，这次算是从地方抽到中央工作，所以他赶紧收拾行装，即日准备启程。
与他一同前往丰镐的，还有他的长子吕伋，此次他升任虎贲氏之职，也就是王都卫戍部队的一把手。
由此可见周武王针对自己过早离世有可能出现的王朝动荡还是做了充分准备的，把军权交给继任的周成王的亲姥爷和舅舅，可见周武王对吕氏父子的信任。
可是一下抽调了国君和国君的合法继承人都去了丰镐，那么偌大个齐国由谁来管理？
思前想后，吕尚最终决定让三儿子吕印全权负责齐国的大小事务。
一切安排妥当，吕尚父子赶紧起身，风尘仆仆来到了丰镐。
此时周成王年幼，周朝初立，周公旦作为此时的辅相，担心不服管束的诸侯趁机叛乱，于是他跟另外两个辅政大臣吕尚和召公奭商量，是否可以推举一人代理成王管理国家大小政务，即后世所称的“摄政王”。
家有千口，主事一人，此时幼主太小，不懂朝政，虽有三人辅佐，但在外人眼中还是幼主为王，自然无法震慑那些并非真心归附的诸侯，更别说周围蛮夷民族了。
所以周公旦的意思是，选出一人为“摄政王”，名义上便有了长君，这样自然四海便不敢轻视大周，从事现实天子之位的顺利交接。
那么选谁做这个“摄政王”呢？
放眼王族的这些贵戚，也只有周公旦最合适，他是周武王亲弟弟，无论才能人品都属上乘，同时又是一国的辅相，对国家情况再熟悉不过，自然就是最佳人选。
吕尚此时为太师，实际上是国家军队名义上的统帅，他的职责是用军队维护国家安定，至于朝政，他不便过问，所以对周公旦提议自己为“摄政王”一事并无异议。
这么长时间同殿为臣，吕尚对周公旦的为人非常清楚，他相信他此举没有私心；退一万步说，就算周公旦有僭越之行，他同样可以利用手中军权顷刻间处置明白，所以他并不担心。
但是召公奭却对此事并不认可。
召公奭认为此举不妥，会让人抓住把柄而留下“僭越”口实。
为此周公旦亲自写下了《君奭》一文，其主旨意思是：“商汤时有伊尹，太戊时有伊陟、臣扈、巫咸，武丁时有甘盘，正是因为有这些贤臣辅佐，殷商才得以安定发展了这么多年。我愿做伊尹、甘盘。”
周公旦这是在向召公奭表明心迹，即自己只想做一个辅臣，别无他想。
召公奭见话都说到这个份上了，所以也就同意了此事。
所以之后三人共同决定由周公旦代理周成王执政，而吕尚和召公奭则负责监督他的执政情况，以防他有僭越行为。
应该说周公旦这么做的目的，是为了迅速稳住大周初立的局面，是在替年幼无知、毫无理政经验的侄子周成王保住这大周江山，所以他内心应当是坦荡的，并未有篡位之心。
但是毕竟这个举动超出了君臣范畴，所以后世多有议论，说他代行天子之责，并且称王。
实际不然，有很多例证证明周公并未称王。
《大诰》，是周公旦在平定之后“三监之乱”前所写的征讨之文，其整个内容便已经说明周公旦的身份并非为王。
首先题头为：“武王崩，三监及淮夷叛，周公相成王，将黜殷，作《大诰》。”
这里“周公相成王”，已经再清楚不过了，周公只是辅佐成王执政。
之后周公旦又用了《诰》这种形式的固定模式：王若曰——王曰——王曰……，意思就是代表周成王发布战前动员文告，而非自己发布。
另现收藏于中国国家博物馆的青铜器“禽簋（guǐ）”上记载：“王伐盖（奄）侯，周公谋禽祝，禽有脤祝，王赐金百寽。禽用作宝彝。”这铭文记述的是周公东征讨伐奄国之事，从其所述内容可以看到“王”和“周公”是分列的，这也表明周公没有称王。
虽然周公旦没有称王，但是他大权在握，于是便引起了其他人的嫉妒，这其中就有位列“三监”的管叔鲜。
