李元昊（1003～1048年），西夏皇帝，西夏王朝建立者。又名赵元昊，小字嵬。后改姓鬼名氏，更名曩霄，自称兀卒（意为青天子）。李德明之子，母卫慕氏。史称元昊“圆面高准，身五尺余”“性雄毅，多大略”，而又诡计多端，为人狠毒、好战、嗜杀、贪色。善绘画。通晓佛学、兵法、法律和蕃（西夏）汉文字。北宋天圣六年（1028年），率兵袭破回鹊夜洛隔可汗，夺取甘州（今甘肃张掖），被立为皇太子。曾数次谏其父勿臣宋，认为“衣皮毛，事畜牧，蕃性所便，英雄之生，当王霸耳”。同年十月，其父德明卒，袭位，时年29岁。
明道元年（1032年），父死袭位，李元昊并更衣冠、立官制、制礼仪、建蕃学、置十二监军司，又令野利仁荣制蕃书，即今所称“西夏文”，共6000多字，教国人记事用蕃书。元昊大庆元年（1036年），尊“蕃书”为“国字”。国中艺文诰牒，尽易蕃书，对外表奏亦如此，并列各国文字。元昊仿宋建官制，“其官分文武班，曰中书，曰枢密，曰三司，曰御史台，曰开封府，曰翊卫司，曰官计司，曰受纳司，曰农田司，曰群牧司，曰飞龙院，曰磨勘司，曰文思院，曰蕃学，曰汉学。自中书令、宰相、枢使、大夫、侍中、太尉已下，皆分命蕃汉人为之”。地方行政区域，亦仿中原王朝，分府、州、县，并改兴州为兴庆府，定为国都，扩建宫城，广建殿宇。元昊在建立制度的同时，用兵回鹘、吐蕃，扩展疆域。大庆元年（1036年），攻取回鹘瓜、沙、肃3州（今甘肃安西、敦煌、酒泉），占有河西之地。同年，又举兵攻占据兰州一带的吐蕃诸部，南侵至马衔山（今甘肃临洮北），筑城瓦川会（或作凡川会），留兵镇守，切断吐蕃与北宋相通路。这时，元昊“悉有夏、银、绥、宥、静、灵、盐（今陕西定边）、会（今甘肃靖远）、胜（今内蒙古准格尔旗境）、甘、凉、瓜、沙、肃，而洪（今陕西靖边南）、定（今宁夏平罗南）、威（今宁夏同心韦州镇）、龙（今陕西志丹北）皆即堡镇号州”，疆域“东尽黄河，西界玉门，南接萧关，北控大漠，地方万余里”。宋宝元元年（1038年），筑坛受册，即皇帝位，国号大夏（史称西夏），都兴庆府（今银川市），年号天授礼法延祚。次年，遣使至宋上表告称帝建国事，宋帝诏削夺官爵、中断互市，并揭榜募人擒杀之。康定元年（1040年）至庆历元年（1041年），大举攻宋，与宋军分别战于三川口（今陕西延安西）、好水川（今宁夏隆德县西）和定川（今宁夏固原中和乡），皆获胜。夏天授礼法延祚七年（1044年），与宋议和，夏称臣于宋；宋册封其为夏国主。同年，与辽兴宗战于贺兰山北，败之。
元昊对异己势力采取严酷的诛杀手段，以巩固其地位。元昊继位时，其生母卫慕氏被尊为皇太后，又纳舅父之女卫慕氏为妃。卫慕家族是党项大族，以太后为恃，与元昊争夺权力。其首领卫慕山喜密谋杀害元昊，被元昊察觉。元昊沉山喜族于河，进药酒毒死其母，并杀其妃卫慕氏。元昊之从父嵬名山遇掌兵权，有勇略，有威望。山遇对元昊抗宋立国有异议，数谏元昊。元昊恶其不从己，想除之，山遇无奈，只得率族人投宋。宋边境官员害怕引起纠纷，又对山遇有怀疑，遂将山遇送还元昊，元昊射杀嵬名山遇，其族人也被处死。
元昊在境内加强农牧业生产，在贺兰山东麓开渠引水，后人称之为“昊王渠”。重视发展畜牧业。在所设诸司中有农田司、群牧司，专管农牧业生产。设“铁冶务”，管理铁矿的开采和冶炼。
夏天授礼法延祚十一年（1048年），因夺子宁令哥妻，在没藏说庞唆使下，被宁令哥刺伤，次日死，享年46岁。在位17年，谥武烈皇帝，庙号景宗，墓号泰陵。之后传毅宗李谅祚、惠帝李秉常、崇宗李乾顺、仁宗李仁孝、桓宗李纯祐、襄宗李安全、神宗李遵顼、献宗李德旺、末主李晛，西夏王朝共十代，189年。
