嘉靖十七年（1538）在大明朝276年的历史中只是普普通通的一年，这一年没有发生什么大事，嘉靖皇帝依然在宫中炼丹，严嵩在忙着给皇帝写清词，高拱还没考中进士，张居正还是个学生，我们本书的主角戚继光更只是一个孩子。但就是在这一年，不到十岁的戚继光成为了大明朝正四品将军，在当时也算奇事一桩，下面我们就先讲讲这件奇事是怎么发生的。
这一年九月，刚刚入秋的京城已经满地落叶一片萧瑟，一向从不早退的神机营副将戚景通却提前回到家中，他闷坐在客厅，眉头紧锁，看到妻子张氏端来茶水坐在一边也一言不发。
坐了良久才缓缓对妻子说：“夫人，我打算致仕回家，你觉得如何。”张氏大惊失色，急切的问道：“老爷，军中出了什么事吗。”戚景通叹了口气说：“没有，只是我感觉身体一天不如一天，要早为光儿筹谋打算了，要尽早让光儿承袭登州卫指挥佥事。”“为什么这么急，光儿还不到十岁，兵部会同意吗？”张氏急道。
正说话间，客厅撞进来一大一小两个孩童，大的正是本书的主角--不满十岁的戚继光，小的是不满四岁的弟弟戚继美。戚继光扑到爹爹怀里，嚷嚷着：“爹爹，我不当什么指挥，我要读书。”戚景通抱着戚继光哈哈大笑“不管愿不愿意，我家光儿都是未来的登州卫指挥佥事。”小继光不解的看着自己从小就崇拜信赖的爹爹，嘴里嘟囔道：“指挥佥事是啥，是当官吗，我还能读书吗？”张氏走过来笑着对儿子说：“傻孩子，又不是让你现在去当官。”小继光听到母亲的话顿时放心，开开心心拉着弟弟跑出去玩了。送走两个小祖宗后，张氏担忧的问道：“老爷，究竟怎么了。”戚景通摆了摆手“无他，父母之爱子女，则为之计深远，要早做筹谋。”
见丈夫不愿意说，张氏担忧之色更重，其实丈夫的处境她也有所了解，此时嘉靖帝荒淫纵欲，长期不理朝政，导致朝纲不振，军队更是军纪涣散、腐败无能，尤以京城三大营（五军营﹑三千营和神机营）为甚，吃空饷，行贿受贿，买卖军职成为了高级将领的家常便饭，神机营副将已经是实打实的二品武官，捞油水的地方很多，偏偏戚景通为人正直，从不吃空饷，还几次把别人送来的红包上交，屡次获得上级表扬，几十年如一日，只靠工资过日子，而在当时，这种行为的唯一结果就是被军中同仁排斥，甚至视为眼中钉肉中刺，在这之前戚景通已经被架空，成为一个名存实亡的副将。现在的情况更加恶劣，因为有人盯上了戚景通的位置，而这个人恰恰是严嵩的人，今天下午就是神机营主将明显的暗示戚景通要做识趣的人，得罪严嵩的后果很严重。
戚景通早已厌倦腐败的官场，之所以撑到现在，就是想等长子戚继光长大成人，承袭他的职位。戚家能拿到老朱家这张长期饭票，完全受益于戚家先祖戚祥曾是明太祖朱元璋的亲兵，跟着朱元璋东征西讨，立下了很多功劳，他在随傅友德、蓝玉征讨云南时不幸阵亡。朱元璋亲授戚祥之子戚斌为明威将军，任职登州卫指挥佥事，世袭罔替。所谓世袭罔替，就是说从今以后，戚家人只要不死绝，能生儿子，这个将军的位置就是他们戚家的，直到大明朝完蛋为止。
戚景通非常清楚必须早下决心，迟则必受其害，严嵩正得到嘉靖帝宠信，自己区区一个神机营副将，得罪了严嵩不会有好结果。
翌日，戚景通就去兵部办理致仕手续，重点是戚继光承袭登州卫指挥佥事的事，本以为兵部会有人刁难，没想到出人意外的顺利，原来有人已经迫不及待了，主动招呼兵部配合。于是一个不到10岁的小娃娃就顺利当上了大明朝实职的四品将军，当然由于戚继光年纪太小，这个将军只是名义上的。
