胡宗宪也发现了这个问题，并已经让徐渭负责调查。收到戚继光和谭纶上报的信息后，他非常重视，立刻让徐渭过来一起商量此事。徐渭经过前期调查也收集到很多线索和证据，已经把幕后人的身份限定在几个人之中，其中嫌疑最大的就是汪直，现在和戚继光拿到的证据相对应，已经可以认定汪直的身份。
但在讨论如何对付汪直时，徐渭和谭纶发生了很大分歧。徐渭向胡宗宪建议以招抚为主，既然汪直是倭寇的幕后主使，只要招降汪直让他控制倭寇，这样胡宗宪不费一兵一卒就可以平定倭乱，岂不是大功一件。但谭纶坚决反对，他是文人出身，讲究的是风骨和忠义，汪直勾结倭寇为祸江南，罪大恶极，应该设法擒获或杀死他，汪直一死，群寇无首，趁乱再以军事围剿，必能彻底扫平倭乱，这才是王道。而且汪直能成为倭寇首领，必是狡猾凶残之辈，想要招抚他，难度极大，就算暂时招抚成功，一旦他将来复叛，为害更甚，到时候朝廷问责，谁也承担不起。
胡宗宪觉得二人说得都有道理，不由左右摇摆，犹豫不定。戚继光见两个好友争执不下，便使出了官场上最高技能—和稀泥，他建议胡宗宪剿抚并用，一方面派人和汪直接触，试探能不能招抚成功，如果不顺利则找机会杀掉汪直，同时对倭寇的军事行动还要加强。
戚继光的建议正合胡宗宪之意，于是他让徐渭和戚继光去招抚汪直，徐渭主持招抚，戚继光负责军事配合。但无论是剿是抚，最要紧都是要找到汪直，可汪直生性狡诈，一般都长居日本，即使偶尔回国内，也都隐匿行踪，找到他实非易事。徐渭建议尽快找到并控制汪直的家人，并顺藤摸瓜，通过他的家人找到汪直。谭纶和戚继光虽然觉得殃及家人并不是什么光明正大的事，但他们也不是迂腐之辈，这确实是目前寻找汪直的最好办法。
很快徐渭和戚继光就找到了汪直隐居金华的家人，并把他们“请”到杭州控制了起来。但徐渭并没有为难他们，每天好吃好喝好招待，却什么事都不让他们做，这让以为必死的汪直家人摸不着头脑，过了一段时间汪直的儿子王沛云忍不住了，问徐渭自己能为朝廷做些什么。
徐渭是个非常善于做思想工作的人，他先吓唬王沛云，说汪直勾结倭寇为祸江浙，是株连九族的死罪，看到王沛云恐惧的眼神，他又安慰说总督大人有好生之德，现在愿意给汪直一个戴罪立功的机会，只要汪直愿意投降，朝廷不仅不要他的性命，还会给他官做。
王沛云感激涕零，按照徐渭的意思给汪直写了一封信，请求汪直尽快上岸投降，不然一大家子人都要人头落地了。很快徐渭就收到了回信，汪直在信中根本没提投降的事，而是痛骂他儿子是傻瓜，我在外面，你才能过着衣食无忧的生活，要是我上岸投降，恐怕咱们一家子都要去见阎王爷了。
徐渭看到这封信，知道汪直果然不负狡诈之名，不过这也早在自己意料之中，在没有足够的信任之前，汪直是不会上岸的，但只要能和汪直联系上就是此次的最大收获。
徐渭请胡宗宪亲自给汪直写了一封信，告诉汪直只要他愿意归顺，帮朝廷钳制倭寇，有什么条件大家都可以谈，并热情邀请汪直到杭州面谈。
汪直从本质上来说是个商人，他做海盗也是被朝廷海禁之策逼上梁上，海盗是把脑袋别在裤腰带上的职业，虽说他现在看起来风光，但将来只怕不是死在明军手里就是死在自己人手里，他当然希望能有个好的结局，只是他并不相信胡宗宪，所以犹豫不决。他的义子毛海峰看出汪直的烦恼，表示愿意替义父去见胡宗宪，试探一下朝廷的诚意。汪直一听大喜，连连夸奖毛海峰孝顺，并很快安排毛海峰去见胡宗宪。
胡宗宪听说汪直只派了他的义子过来谈判，非常生气，本想拒绝见面，但徐渭劝说他不仅要和毛海峰会谈，而且还要设计取得毛海峰的信任，胡宗宪问道：“计将安出？”徐渭对胡宗宪和戚继光道：“两位大人可记得《三国演义》里群英会蒋干盗书的好戏？”胡宗宪和戚继光都是绝顶聪明之人，一听徐渭的话就立即明白了，胡宗宪抚掌大笑道：“妙啊，那我就来扮一下周瑜周公谨。”戚继光苦笑道：“那我只能来演挨打的黄盖了。”三人相视哈哈大笑。
胡宗宪热情接待了毛海峰，还安排了很多官员为他接风洗尘，双方把酒言欢，气氛和谐。就在酒酣耳热之时，喝多了的戚继光突然走过去向胡宗宪敬酒，喝完酒他并没有回到座位，他对胡宗宪道：“总督大人，末将有一事不明，还请明示？”胡宗宪问道：“何事啊，戚将军?”戚继光道：“江浙百姓屡遭倭乱，我大明将士舍生忘死与倭寇拼杀，不知为何这倭寇头目成了大人的座上宾，我等还要和他把酒言欢，末将不知有何面目面对那些战死的将士？”胡宗宪怫然不悦：“戚继光，不得无礼，毛海峰是汪直先生的义子，这次是为了商谈归降朝廷一事，此事关乎东南抗倭大局，自然是本督的贵宾，你喝多了，还不赶快退下！”戚继光却不依不饶：“不过是区区一个汪直，请大人给末将一支人马，我自会把他的人头献给大人。”胡宗宪一听大怒道：“口出狂言，坏我大事，来人呐，将他拖下去重打二十大板，让他醒醒酒！”两旁几个军士涌上来把戚继光拉了下去，不一会堂下传来噼里啪啦打板子和惨叫的声音，堂下官员一个个噤若寒蝉。
毛海峰知道戚继光，最近两次战役戚继光大出风头，已是名声在外，他看到胡宗宪为了他惩罚麾下大将，开始相信胡宗宪的谈判诚意，为表达感激频频向胡宗宪敬酒。很快两个人都喝大了，胡总督展现出了自己的好客之情，非要拉着毛海峰到自己家里住，毛海峰半推半就，其实两个人都是戏精，只不过胡宗宪的演技更好，于是一场群英会蒋干盗书的好戏上演。
在总督大人的书房里，毛海峰趁胡宗宪酒醉，偷偷看到了胡宗宪写给朝廷的奏章，给汪直说了很多好话，并表示应该尽力招降汪直，保东南安定。
于是毛海峰彻底放心了，第二天一早，他高兴地去和胡宗宪拜别，回去向汪直复命，胡宗宪并没有挽留他，看着毛海峰的兴奋之情，他知道计谋成功了。
汪直终于相信了胡宗宪的诚意，因为他相信自己养子的亲眼所见，于是他决定上岸归顺。
嘉靖三十六年（1557）十一月，在交手多年之后，胡宗宪和汪直这两位老对手终于坐在了谈判桌上，胡宗宪信守了自己的承诺，他对汪直以礼相待，并不限制他的自由，还安排戚继光保护汪直的安全，因为这时候胡宗宪是真的想招降汪直。
