1
木叶萧萧，秋意渐深，几缕苍白的日光透过枝叶间隙射入幽暗的林子里。
一个身着月白色长衫，背着旧木箱，披散长发的青年正踩着厚厚一地枯叶踉跄前行。就在他抬手擦汗的当儿，一只面庞漆黑的怪猫倏地跃上他肩头，目中蓝光幽幽，似在想着什么心事。
“阿深，你把我当驴子骑啊？老子三天没吃饭了！”他一把将猫从肩上抓起拼命摇晃着。
“莫要急，沈凉……”猫一开口，竟是个温柔的男中音，“再向南走五里路，就到玑州城了。”
“再信你我就是个……”
话未说完，树丛中突然响起一阵“沙沙”声，他立即停住了脚步，警觉地环顾起四周来。林中遍布古树，其枝干盘虬卧龙，密密麻麻遮天蔽日，显得格外压抑瘆人。
不出所料，树丛中忽而闪出了一干提着刀的黑衣人，狞笑着包围了他们。
一个坦胸的虬髯大汉将大刀向土中一杵，道：“要钱还是要命？”
沈凉嬉笑道：“不瞒各位爷，小生如今分文无有，饿得快要去抢劫了，咱们算是同道中人吧。”
只听他腹中传来一阵剧烈的肠鸣音，引得众土匪一片大笑。
“豁牙，把那只丑猫先给俺捉来，待会儿炖了，算一道荤菜。”虬髯大汉道。
“好嘞！”一个缺了两颗门牙的土匪三步并两步跃至沈凉跟前，伸手就向他肩头的猫抓去。可他却岿然不动，笑而不语。
那猫斜睨他一眼，飞身而起，速度快得惊人。待豁牙回过神，它已跃过他跳上了虬髯大汉的肩，并狠狠咬住他脖子，尖利的牙齿深深嵌入了肉里。
虬髯大汉喉咙里发出一阵浑浊的“咯咯”声，随即瞪着惊惧的双目仰面倒地。
猫舔舔嘴边的血，幽幽道：“还有人要吃在下么？”
“妖，妖怪！”
众土匪面面相觑，却没有人逃跑，反而喜不自胜，一个个摩拳擦掌跃跃欲试。
“这世道是变了吗？”猫惊愕地爬回沈凉肩头。
“抓了那妖猫卖到冥宫去，俺们也去天福楼吃顿好的。”
“对，一起上，抓住他们！”
霎时间，有人抡起明晃晃的大刀，有人挥起手腕粗的麻绳，叫嚣着向沈凉冲来。而他脸上依旧带着满不在乎的笑意，右手却向腰间佩剑摸去。
“这儿少说也有四五十人，你可有把握？”猫在他耳边问道。
“怕了你就躲到树上去咯。”
猫呲着牙哼了哼，猛然一蹿直接卧在了他头顶上。
眼看着众匪手中的刀已挥至眼前，沈凉才慢悠悠拔出了剑，反手一扬，银色剑光与黑色刀光交叠辉映。
激战正酣，远方忽而飘来一阵琴音，奏正是一曲“春眠”。
其声缥缈悠扬，似风拂落花，又似柳枝轻舞，一时间秋意骤减，暖融融如置身于春风中。那群土匪纷纷抛下了刀，眼神迷离，有意志薄弱者竟瘫倒在地，酣然睡去。
沈凉以剑为杖勉强支撑，视线却逐渐模糊。就在他即将放弃挣扎的当儿，一个娇小的人影蹦跳着穿过了匪群，径直走到他面前。
他嘴唇翕动却无力发出声音，只觉得一双冰凉滑嫩的小手攀上他的脖颈，轻轻捂住了他的耳朵……
他打了个寒战，猛地从浓重的睡意中惊醒。只见眼前赫然立着个妙龄少女，其肤色白腻，双目含笑，梳着双丫髻，穿着件剪裁精致的赭红色罗裙，更添了几分天真娇俏。
琴声陡然一转，似流水倾泻，终汇入涛涛河流。一曲终了，再环顾四周，只见所有匪徒皆已倒地睡熟，黑压压躺了一片。这时，那少女方才从沈凉耳畔移开了手。
“多谢姑娘救命之恩。”沈凉拱手道。
那少女也不还礼，只拂袖遮笑翩然离去，不多时便消失在了丛林深处。
沈凉正望着远方出神，只听地上“嘭”一声巨响。他心一颤，向下望去，原来是那猫已然睡熟从他头上坠落了。
2
沈凉抱着猫又走了快十里路，终于在晌午前赶到了玑州城。
深秋的阳光似乎也染着昏黄，旧旧地照在街头破落的墙下。此刻，一只黑面猫刚从睡梦中醒来，舒舒服服地伸了个懒腰，才微微睁开眼瞟了瞟四周，就立即退后一步炸了毛。
原来那沈凉正盘腿坐在墙角，跟前还有张白纸，四个角均压着石块。而他身边是一干穿着破衣烂衫讨饭的乞丐。
“大丈夫不受嗟来之食，你我就此别过……”
还未等猫说完，沈凉已皱着眉从脖颈处将他提起，指着白纸吼道：“瞪大眼看看这是什么字！”
只见那白纸上赫然书着：“神医沈凉，诊病救人，价格面议。”
猫瞥了他一眼，还未言语，便听见他肚子里又响起了一阵剧烈的肠鸣音。
来来往往的人流没有不把他们当作乞丐的，更有甚者直接扔了枚铜板在沈凉怀里。
他眉头一纵，“腾”地立起抓住那人，押着他指着白纸吼道：“老子是个大夫，不是讨饭的！”
忽然，街头传来一阵惊呼，只见一个抬轿子的小厮正口喷鲜血，身子向后仰倒。
见此景，沈凉即刻飞身而起，一手稳住轿角，一手揽住了晕厥的小厮。
他在病者身上点了几处穴道止住了吐血，又从药箱中翻出几粒药丸喂到他口中。只见那小厮面色逐渐红润，竟缓缓醒来了。
这一系列动作也不过半盏茶的工夫，惊得围观者啧啧称奇。
“往后干活可不能贪心，不可用力过猛。”他剑眉微蹙，目若秋水，认真起来甚是温柔俊朗，惹得围观的女子们红了脸。
那小厮也无甚银两，只不住磕头谢恩许诺。沈凉亦未追讨其药钱，只背起木箱又换了那副玩世不恭的笑脸，大摇大摆走出了人群。
“这位大夫，请留步。”身后忽然传来一声低沉的呼唤。
沈凉回过头，只见轿帘被掀起了一个角，一个面色凝重发须灰白的老人从中探出了头。
“老先生有何吩咐？”
“请神医上轿，来府上用饭详谈。”
沈凉眼前一亮，仿佛已看到了无限山珍海味，一口应下便上了轿。
轿子在一处深宅大院门口停稳，这时沈凉才知这位清癯老人正是玑州太守傅老爷。
“神医，这便是病人住处。”
沈凉刚被引入卧房便感到一阵陈腐气息扑面而来，只见床榻上正卧着个男子，其面色灰白，双目紧闭，唇色暗紫，犹如一具僵尸。
“我儿自月初便一病不起，现如今已不省人事，满城的大夫都医不了。”傅老爷眉头深锁，哀叹连连。
沈凉掀开被子一角替傅少爷把了脉，却见他苍白的手腕上遍布淤青红痕，而当手指触到他肌肤时，只觉寒意砭人肌骨，忍不住移开了手。
“冒昧问一句，令郎胳膊上的伤是怎么回事？”
傅老板目光闪动，道：“也是老夫教子无方，这逆子极恶读书，玩物丧志，又颠三倒四，神志不清，只教训了几下便离家出走一年不归。直到上月才在荒山野岭找到他，于是硬绑着回了家，身上就落了些勒痕。”
“这一年多来他都是独自生活？”
“正是。”
沈凉沉吟片刻，心道，这手无缚鸡之力的贵公子是如何独自在荒山野岭生活那么久的呢？
“神医，您看这病可治得了？”
“唉，令郎脉息极弱，距大去之期不远……”
“求求您救救他，老夫可就这一个儿子啊……”傅老爷抓着沈凉的袖子不住恳求。
沈凉抽出一枚银光闪闪的长针刺入了傅少爷的咽喉，道：“病因尚不明确，不过我先施锁魂针封住他的魂魄，暂可以维持三日，再想想法子吧。”
傅老爷自是千恩万谢，连忙叫管家为沈凉在府上安排了客房，又叫厨子重新做了一桌子菜送到房中。
3
“神医，这菜可合胃口？”
沈凉正吃得欢畅，嘴里塞满了饭菜，只抬抬头，在喉咙里挤出一个“嗯”。
忽然，门外传来了一阵凄厉的猫叫。沈凉一怔，撂下筷子望去，只见一只黑面猫正用幽怨的眼神瞪着他。
他连忙起身道：“阿深，我正要出去寻你呢……”
猫白了一眼他，又回过头去招呼着什么。不多时，门口现出一个少女娇小的身影，紧跟着猫蹦蹦跳跳进了屋。
“咦？是你……”沈凉呆呆望着她白皙娇俏的面庞，认出其竟是晨时林中救他的少女。
他凝视着少女问道：“你是这府上的小姐？”
“老夫怎么会是府上的小姐？”傅老爷一脸疑惑，望着少女站立的方向，目中一片迷茫。
沈凉一惊，心道：“原来傅老爷竟看不见这少女，自己灵力超常，莫非又撞见了什么难缠的冤魂？”
可嘴里只好含糊着：“没，我刚在质问那猫，以为自己是府上的小姐啊，想进就进！”
“喵喵喵？”
“呵呵，无妨。神医好生歇着，有什么吩咐尽管叫人，老夫还有些公事要处理，不奉陪了。”
见傅老爷身影已远去，沈凉方才松了口气，将正趴在饭菜盘里狼吞虎咽的猫提起，质问道：“看到漂亮姑娘就勾搭，且不说你才惹得一个姑娘伤心欲绝，这回又招来一个女鬼？”
“哼，眼见你竟头也不回上了傅府的轿，多亏小琴带路我才找到这里来，她说自己也是来这府上找人的。唉，同是天涯沦落人……”
沈凉皱眉思忖片刻，正欲喊小琴问话却发现她早已没了踪影。他忽然一怔，灵光闪现，拎起还在感时伤怀的猫就奔出了房。
“把老子放下，喵……”
秋风乍起，卷挟着黄叶乱舞。庭院深深，清冷而寂寥。
“一定要来得及……”沈凉咬紧牙关在曲折的回廊上狂奔，最终停在了傅少爷卧房门口。
透过门缝，果然见到小琴正跪地伏于床榻边，脸颊紧紧贴着傅少爷的脖颈。登时，一股浅浅淡淡的赭红色光芒笼罩了他的身体。
“住手！”沈凉一脚踹开门，惊得屋内打盹的小仆从椅子上摔了下来。
“你究竟是鬼是妖？”
小琴一惊，颤抖着回过头，终于开口道：“我既不是鬼，也还算不上妖……”
“你道行粗浅，难怪不施法术一般人看不见你。”沈凉冷笑着用剑抵住她的下巴，喝道，“你为了修行投机取巧吸食人类精气，该当何罪？”
“小，小女冤枉啊……”小琴跪在他脚下，攥紧了裙边，脸颊上泪水涟涟。
“你迷惑诱拐傅少爷离了家宅，以法术供他吃喝，实际则是圈养起来供你修炼之用。看他皮肤苍白晦暗，身上多有青色淤痕，皆是长期与至阴之物共处的证据！”
闻之，小琴缓缓仰起头，凄然一笑，道：“若果我是替少爷他续命呢……”
沈凉大惊，举剑的手不住颤抖起来，只见其体魄已较晨时黯淡许多，细看之竟有化作透明之相，若是刚才吸食了精气本不应是如此衰弱之态。又联想到她晨时以法术无私搭救，实不像恶灵。
“莫非真是你舍身救他？这其中又有何故事？”
“大人莫急，且听我从头道来……”
4
傅老爷老来得子，在少爷幼时对其宠爱有加，所求必应，那也算得上一段美好时光。
一日，府上设宴，请了位从宫中退下的老琴师演奏助兴。那日他轻拂了一曲“醉花阴”，所用乐器为一张年代久远的赭红色古琴。
彼时，傅少爷年方五岁，竟挣脱了乳母走至琴前有模有样地拨弄起琴弦来，所弹旋律竟与“醉花阴”所差无几，令在座宾客大惊。
老琴师见他在音律上天赋秉异，便将相伴数年的古琴赠予了他。至此，他便痴迷起弹琴来。
几年后，傅少爷到了读书的年纪。傅老爷虽为玑州太守，却仕途不顺，自知年事已高，便将心中全部希望寄托在了独子身上，要求他勤学苦读考取功名，日后振兴家业。
可这傅少爷偏极恶读书，一片痴心均在古琴上，幻想日后成为琴师浪迹天涯。
傅老爷一心认定弹琴实为戏子之事，若沉迷于此实属有辱家门，且其玩物丧志必怠于考学，故对其严加管教，非打即骂，毫无慈爱之意。
一日，傅少爷又在读书时偷抚古琴，恰好傅老爷闯进门督查，大怒之下硬是要砸琴。
那傅少爷却取了剪刀，伏在琴上以命相护，终于保住了古琴，而他也挨了不少板子，臀部红肿一片。
当夜，傅少爷正趴在床榻上养伤，虽然口中连连呻吟，可手中依旧爱抚着古琴。
忽然，窗外卷进一股疾风，烛光摇曳，他恍然被迷住了眼。待到他揉揉眼撑起身来，只见眼前立着个身着赭红色罗裙，面庞娇俏的少女，正眯着眼对他微笑。
傅少爷刚要惊得大叫，这少女却轻轻捂住了他的口，道：“少爷莫要惊慌，我叫小琴，是新来傅府的丫头。现正奉命取了药给少爷敷上。”
说着，她从衣袖中拿出盒药膏就撩起了他的衣衫。
傅少爷年已十四，登时满脸通红，可稍动一下两股就疼痛难捱，只好任由她摆布。那药膏呈赭红色，清凉滑腻，被她纤纤素手涂抹于伤处，煞是温柔舒爽，一时间就止了痛。
见他已止了痛却依旧趴在床沿闷闷不乐，小琴问道：“少爷还有何心事，这般哀叹？”
“唉，现下卧床不起，心中甚是憋闷。”
小琴莞尔一笑，道：“我略通音律，可为少爷弹一曲助兴，不知可否借琴一用？”
见她面若桃瓣，娇俏可人，傅少爷一时心神荡漾便欣然应允。
小琴理好衣裙，粲然一笑，轻抚了一曲“高山流水”。其音淡雅深邃，闻之如临巍峨高山，如涉潺潺流水，几个清透的泛音又如水花四溅，摄人心魄。
一曲终了，傅少爷已是如痴如醉，对小琴更是佩服得五体投地。
“好一个‘峨峨兮若泰山，洋洋兮若江河’。”他激动地撑起身子，“小琴，我要拜你为师学琴。”
小琴一惊，忙摆手道：“不妥，您贵为我主人，我又怎能做您师父？”
那傅少爷历来不拘礼教，凡事都依着本性，此刻更是心潮澎湃，携起小琴之手，道：“今日我终觅得知音，怎还讲什么主仆之分。往后你我一道钻研琴曲，岂不乐哉！”
小琴两腮绯红，心中登时涌起一股热血，道：“那好，不过少爷一定要替我保密……”
此后，傅少爷白日佯装读书，一入夜便点烛抚琴与小琴为伴。他心思灵透，天赋过人，不多日便琴艺飞涨。
小琴不似其余亲眷丫鬟那般劝他考取功名，而是支持他成为琴师，更深得他心。
两人情投意合，相见恨晚，很快便难舍难分。
5
几年后，傅少爷被父亲逼迫参加乡试，果然名落孙山。傅老爷大发雷霆，对儿子又是一顿毒打。
“爹，我实非读书之材，也无心仕途，平生所愿唯有焚香抚琴，闲云野鹤。您若看儿子不顺眼不如打死算了！”
闻此言，傅老爷扬起的手顿时悬在了半空中，颤抖道：“那好，明日便叫人去陈府说媒……”
原来，他已心灰意冷，失望至极，只想儿子早日为傅家延续香火，将振兴家族之使命交于下一代。
“儿心中已另有意中人，非她不娶！”
傅老爷挥掌重重掴在他脸上，怒道：“你，你这逆子，竟敢违抗父母之命！那女子是何人？”
“她是这府上的丫头，叫作小琴。”
见他目无惧色，语气斩钉截铁，傅老爷心一软，道：“下人卑贱至极，定不能明媒正娶，若说做个通房丫头倒也不是不可。徐管家，把这叫小琴的丫头叫来。”
徐管家一头雾水，思索了片刻，答道：“老爷，府上并没有这人呀……”
他又连问几人，皆称从未听过“小琴”这名字。
傅少爷一时心绪烦乱，早已忘记保密之约，喃喃道：“不可能，小琴常穿着件赭红罗裙，美若天仙，且已伴我三年有余，你们再找找，怎会没有这人……”
傅老爷怒气登时上涌，认定是他生编造出个人物来糊弄他，怒道：“九月初八就是良辰吉日，你与陈氏速速成婚！”
“我不娶！”
“今日，我非打死你这个逆子不可！”
傅老爷命人将傅少爷绑在长凳上，反锁了门，抄起身旁的木棍子对他一顿毒打。
傅少爷幼时丧母，无人为他求情，竟被发了疯的父亲打了整整半日。最后，他在昏迷中被抬回了房，口唇已被牙咬得血肉模糊。
当夜，傅少爷心中既疑惑又委屈，打定主意待小琴来时便表明心意，与她同跪在父亲面前以求成全。可自那之后，小琴再未现身。任由他找遍了傅府也不见她身影。
此后，他茶饭不思，日益消瘦，夜夜抚琴至天明，却苦于无知音聆听。天气渐凉，寒气逼人，他本就受了重伤，又受尽相思折磨，终于一病不起。
眼看婚期将至，傅少爷艰难撑起身凝望着窗外的明月，想到此生都再不复与小琴相见，所有回忆终是大梦一场，不觉泪眼婆娑，哭道：“古有伯牙摔琴谢知音，今我痛失所爱还要这琴做甚……”
这时，忽闻古琴中传来一阵女子呜咽之声。只见，琴上升腾起一阵赭红色烟雾，渐渐的，烟雾聚拢成了人形。
“小琴？你，你究竟是什么……”傅少爷大惊，捂住胸呕出一口鲜血来。
“少爷，莫怕。我为这古琴之魂，本应长眠琴中修行，可因恋慕您甚深，终是破了戒，耗尽修为让您见到了我。这些日子不见您，是为让您忘记我，与陈氏结合，定会幸福长久。”
傅少爷定了定神，沉默了半晌，缓缓道：“我爱的是你，不论是人是琴是魂。我与陈氏绝不会幸福，因我心中只有你，如能与你在一起，哪怕即刻粉身碎骨也心甘。”
“少爷难道想娶小琴？”
他轻轻一笑，挣扎着站起身，抓住小琴的衣袖将她揽入了怀中。
“此生非你不娶。”
小琴惊讶地从他怀中仰起头，凝视着他温柔如水的眸子，身子已酥软，再也不想回到琴中，只愿能与他结为夫妻，日日相伴。
“我们走吧，小琴，走得越远越好，到一个只有我们两个的地方！”
“可是，您的病还未好……”
“管不了那么多了，明日便是我与陈氏成婚之日，为不耽误陈家姑娘，今晚咱们必须走！”
傅少爷遂携古琴拖着病体连夜弃家而走。两人一路向北走了一夜，穿过密林，涉过溪流，终于在深山中寻得一处废弃草堂安顿下来。
若两人就此波澜不惊地生活下去，兴许可以相伴一生一世。
可许是过于劳累，许是过于激动，第二日傅少爷病情加重，不住呕血，气若游丝。
“小琴，等我死后，就把我和古琴葬在一起，我们生生世世不分离……”说完，傅少爷便晕死了过去。
“不，不会的，我不会让他们把你带走！”小琴望着前来拿人的阴府鬼差，心下一横，吻上傅少爷的唇，以自身灵力灌注进他身躯。
见此举，鬼差大惊，道：“这傅家少爷的生死簿上早已记载了今日当死，你若替他续命终会令你魂飞魄散！”
小琴抬起头，目中尽是决绝之意，道：“今生与少爷相守的日子都是偷来的，能多爱一天便是一天，若最后我魂飞魄散也心甘！”
“当真是痴啊！一切因缘起，因缘灭，无缘不生苦，无缘不解愁……”见傅少爷已逐渐醒来，鬼差摇摇头，呢喃着转身离去。
此后一年，两人琴瑟相和，缠绵不尽，过了一段神仙眷侣的日子。而每夜趁傅少爷睡熟之际小琴便瞒住他将灵力灌注于他，替他延续着寿命。
谁知，一个月前，傅家人终是找到了此地将傅少爷强绑回了家。前两日，小琴还得以夜间潜入府上为他灌注灵力，可到第三日她竟再也无法入内。
原来，见儿子回家后一心痴念小琴，而那草堂中明明只有他一人，傅老爷又惊又怕，认定了是有女鬼作怪，便令人在家宅四壁贴满了镇魂符咒。可这样一来傅少爷失去了赖以续命的灵力，很快便陷入了昏迷。
6
“那今日你又是如何进得傅府呢？”沈凉问道。
“多亏了这位秦深大人轻易破解了镇魂符咒。于是，我便附在他身上进了傅家。”说罢，小琴对着那黑面猫深鞠一躬。
“唉，可既已耽搁至此，你还来做什么无用功呢？这一月来他已灯油耗尽，如不是我的锁魂针，他早已亡故。”沈凉叹了口气，“都道天命不可违，却总有痴人欲与天抗衡……”
那猫白了一眼沈凉，哽咽道：“当真是‘无情不似多情苦，一寸还成千万缕’。你这无情之人又懂得什么？”
“我有一计可令你与傅少爷永世厮守，只是要捱过无尽的寂寞，不知你是否愿意？”
“我愿意！”
沈凉迟疑片刻，又道：“需得征求傅少爷同意方可。”说罢，伸手将长针从他脖颈处抽离，登时激起点点黑血。
那傅少爷回光返照，竟缓缓睁开了眼，道：“您之前所说我都已听到，只要能让我与小琴不分离，无论用什么法子都好！”
“好！趁那阴府鬼差未到，我速办速决！”沈凉解下腰间锦囊，伸出戴着银环的左手食指向傅少爷咽喉点去，将其魂魄勾离收入了囊中。
霎时间，傅少爷身躯一震，没了生气。
突然，门“砰”一声被撞开，傅老爷闯进了屋，喝道：“你在这里疯疯癫癫的做什么？”
原来，屋中小仆见沈凉一个人自言自语，又是笑又是怒十分恐怖，于是连忙奔去请来了傅老爷。
“回禀老爷，令郎已去，请节哀。”
傅老爷双目圆瞪，踉跄着奔至床榻前，用手指试了试他鼻息，即刻如触电般缩回。
“我儿才不会死，一定是你这庸医害死了他！来人啊，把他给我拿下！”
沈凉叹了口气，心道：“难怪满城的大夫都言不可医治便一走了之，唯有我愿意涉险救人，却落得如此骂名。”
“小琴，跟上！”他一把拎起还在发愣的猫便夺门而出。
然而傅府一干仆人已抄起家伙一拥而上欲和他拼个你死我活，正在他眉头不展之际，忽闻一声轻唤。
“恩公，来这边。”
向身旁望去，只见那今日被自己所救的小厮正立在一处偏门前招呼着。
沈凉心中一暖，连忙拱手谢过，飞身而起出了门。
在小琴的指引下，沈凉施展轻功三个时辰便到了深山荒野的草堂中。见堂中虽简陋却整洁明亮，床榻上放置着一张赭红色古琴，泛着幽幽光芒。
他将锦囊中傅少爷魂魄放出，让他与小琴重逢。两人登时相拥一起，互诉衷肠，难舍难分。趁两人浓情蜜意之时，沈凉伸出戴有银环的手指，引着两魂入了古琴中。
“我就此将你们封印此琴中。”他咬破手指将血滴在琴弦上，“琴在魂在，琴亡魂亡……”
7
当夜下了最后一场秋雨，淅淅沥沥，连绵不尽。
一白衣男子全然不顾雨淋，安然坐在树下抚琴，清唱了一曲“问情”。
“问世间，情为何物，直教生死相许……”
一只黑面猫倏地跃至他肩头，目中竟泪光盈盈。
