赵燕紧张地瞪着母亲，既想听，又怕她说出不好的话。
赵太太回避女儿咄咄逼人的目光，低声说道：燕儿，不是为娘故意打击你，那人甚至，已经有妻室儿女了。
赵燕更加激动，敲了一下案板：不，不可能，绝不可能，他是个大男孩！
赵燕受到莫大刺激，她焦急万分，几乎要喊叫出来。
赵县令瞪大眼珠：大男孩？
赵县令摇摇头，哭笑不得，说：你看看，这不是乱弹琴吗？燕儿竟然喜欢上一个孩子！
赵燕：不，不是！
赵燕一时语塞，停了一会儿，说道：他不是那种未成年的孩子，他看起来很年轻，反正我看出他肯定没结婚。
赵县令：哈哈！人家结没结婚你也能看出来？燕儿长本事了。
赵燕感到很不自在，扭动身体，撒娇地嗯了一声，离开父母，快步走向闺房。
赵县令说：燕儿的婚姻大事一直令人头疼，问题不在于男方不愿意，而是燕儿不愿意。
赵太太说：一直以来，燕儿的婚姻大事是八字没一撇——以前我们帮她找的几十位公子，她都看不上，比如：富商何绍的儿子，舒县县令的侄子……现在终于有了一撇，而且是关键性的一撇——燕儿自己找到意中人了！我看这事十有八九能成。
赵县令微微点头，说：过去，燕儿自己不中意，我们在一旁干着急，没办法。如今她中意了，事情就好办了。可是——
赵太太：可是什么？
赵县令：可是，如果燕儿所谓的意中人地位卑下该怎么办？
赵县令愁眉苦脸。
赵太太露出不以为然的表情，说道：这有什么难的？如果姑爷位分低，你给他举荐举荐——什么举孝廉、举贤良方正等等，他不就上去了？！
赵太太觉得此事根本不难，爽快地说道。
赵县令竖起大拇指，喜笑颜开：好好好！妙妙妙！夫人高见！夫人高见！
经过一夜的煎熬，第二天一早，赵燕同莞尔骑马驰往银屏。到达目的地后，赵燕逢人就问：王家有没有一位漂亮英俊的后生?
赵燕急于找到白马公子，不顾自己是个妙龄女子，因而用了这种不够得体的问法，被问的人用怪怪的目光看着她们，觉得匪夷所思。
一个浮浪男子嬉皮笑脸地说：有啊！小姐，你看我怎么样？
莞尔赶紧拉着小姐转身离开。不久，她们看到一位慈眉善目的老者，急忙上前询问：老伯，请问王家有没有一位漂亮英俊的后生?
老者听后，颇为自豪地说：王氏家族很大，子嗣众多，长相帅气的公子实在是太多了！
赵燕急忙说：是最最帅的那个！
老者：最最帅？那我可真不知道，帅气又不能用尺来量，况且各人的眼光不一样，哪有最最帅的？！
赵燕听后急得直跺脚，心想：唉，都怪自己的意中人除了英俊之外，没有其他显著特征。
莞尔灵机一动，补充说：他骑白马！
老者：骑——白——马？
老者皱眉想了一会儿，恍然大悟：哦，你说的可能是焦掌门的公子焦涟，他近日确实骑马从这里经过。
赵燕急忙问道：您说的是桐儒书院焦掌门的公子？
老者点点头：是的，应该是的。
赵燕听后，恍然大悟，原来昨天找人心切看花眼，将王氏宗族祭祀盛典中的一位年轻人当作骑白马的意中人了。于是，她赶忙谢过老者：谢谢老伯。
老人微笑着摆摆手：不谢。
赵燕不顾劳累，骑马朝桐儒书院驰去。到了书院焦宅，赵燕敲门，张含打开门，打量赵燕，觉得很陌生，疑惑地问道：请问你找谁？
赵燕：请问焦涟在家吗？我想见焦涟。
张含：哦，他不在家。
赵燕感到失望。
其实，对于焦涟焦漪兄妹俩，别说书院里的先生和莘莘学子不清楚他们的行踪，就连张含也不清楚，当然，她的心思已不在这个家。焦涟焦漪兄妹对继母的丑事也了解一些，对她厌恶至极，外出自然不会同她打招呼，况且他们在外学艺或者从事其他活动，本来就行踪不定。
赵燕感到很沮丧，就像一个正在外面快乐玩耍的孩子——突然听到大人呼唤回家的声音。
她一路上闷闷不乐。回到家中。
赵府
由于湖贼猖獗，赵县令已经收到一黑衣人送来的朝廷的第三份公文，他轻声读出来：务必尽快剿灭湖贼，否则严惩不贷。
赵县令感到纳闷，心想:这里天高皇帝远，湖贼的事情怎么会惊动朝廷呢？
他大皱其眉，心想：湖贼很难对付，自己手下那帮人，大多数是酒囊饭袋之徒，难以胜任剿贼重任，必须要招贤，怎么招呢——察举？他摇摇头，辖区有十几万人丁，肯定藏龙卧虎，可是怎么才能将他们挑选出来呢？
夫人见他迟迟未睡，以为他在为女儿的婚事发愁，于是安慰丈夫：儿孙自有儿孙福，燕儿与众不同，不让我们做父母的包办婚事。我们只能听她的，急也没有用。
赵县令叹了口气，说：燕儿寻找配偶之事虽然令人烦恼，但是慢慢找就是了，不怕找不到。那些杀人越货的湖贼，可不好惹。
夫人听后，说：其实，不光湖贼，我最近还听说街市上也不太平。
县令叹道：这可咋办？朝廷要我分忧，可是谁能替我分忧呢？。
夫人果然见多识广，聪明异常，她建议道：不如来个张榜招贤。
赵县令听后大喜：好，好一个张榜招贤，明天就干，明天就招。
南巢县城闹市口
早晨，衙役甲乙二人奉命将招贤榜悬挂在闹市口，人们驻足观看。
女扮男装的焦漪刚好经过这里，于是下马挤到榜下，她看后，觉得这是一个为民除害的好机会，同时也能锻炼自己的能力。于是自告奋勇，大声说：这榜我揭了！
于是，衙役击鼓三下，取下招贤榜，带焦漪去见县令。
赵县令焦急地等候揭榜消息，突然听到鼓声，心头大喜，咚地一声放下茶盏，高呼：立即升堂。
衙役丙敲响升堂鼓，师爷、县丞、衙役们各就各位。
县衙
当衙役将焦漪带入大堂时，赵县令顿觉眼前一亮——来人衣衫齐整，身材挺拔，器宇轩昂，再仔细一看，五官精致，相貌出众。他的心头不禁产生一种预感，心想：燕儿钟爱的意中人恐怕就是他吧。
焦漪施礼：在下拜见大人！
