大蒜为百合科草本植物大蒜的鳞茎。又称葫、葫蒜、荤菜、有独蒜、多瓣和紫皮、白皮的不同，以独头紫者为好。故方书又有独头蒜、独蒜之名。我国各地均有栽培。5月叶枯时采取。剥去膜质鳞被，洗净用。
中国是世界上大蒜栽培面积和产量最多的国家之一。
蒜的种类的分类方法很多，一般按鳞茎的皮色可分为：白皮蒜和紫皮蒜；按蒜瓣的大小分为：大瓣蒜和小瓣蒜；按是否抽薹，还可分为：有薹种和无薹种；按种植方法的不同分为：青蒜（蒜苗）和蒜黄。烹饪应用中的名品有：河北永年大蒜、河南洛渎金蒜、上海嘉定大蒜、江苏太仓白蒜、江西龙南大蒜、上高大蒜、广东金山火蒜、四川独蒜、新疆昌吉大蒜、山东苍山大蒜等。
载：“蒜一身殆无不可食，而与有腥气之肉类，共煮之，可以除腥气”。
分析表明，大蒜含蛋白质、脂肪、钙、磷、铁、维生素B1、维生素C、胡萝卜素、糖类、挥发油，挥发油主要成分为大蒜辣素、大蒜新素。此外，尚含大蒜苷等。大蒜的营养成分见下表：
现代医学研究，大蒜有多种药理作用：能刺激胃黏膜，促进胃蠕动及胃酸分泌，起健胃作用；对铜绿假单胞菌、金黄色葡萄球菌、痢疾杆菌、伤寒杆菌、副伤寒杆菌、霍乱弧菌、结核杆菌、大肠埃希菌等有明显抑制或杀灭作用，对白色念珠菌、隐球菌及多种真菌有抑制或杀灭作用，又能抑制或杀灭阿米巴原虫、阴道滴虫；腹腔注射大蒜水溶液，对小鼠艾氏腹水癌有一定效果，粗提物对大鼠腹水肉瘤的癌细胞有抑制作用；大蒜苷能降低血压，大蒜油能降低三酰甘油、血清胆固醇的含量，又经血清脂蛋白β／α值测定，发现大蒜油能防止α－脂蛋白下降，防止β－脂蛋白的上升，故有防止动脉粥样硬化作用。
中医认为，大蒜味辛、甘，性温。能温中健脾、行滞消食、解毒、杀虫。大蒜在临床多用于脘腹冷痛，饮食积滞，食物中毒，呕吐腹泻，痢疾；蛲虫病，钩虫病；肺痨（肺结核），百日咳。现代大蒜又用于高血压病，高脂血症，流感，流脑及防癌，又有良好的抗菌消炎作用。
用法提示：抗菌、防癌、抗原虫，一般以紫皮蒜强于白皮蒜，生用强于熟用。夏季常食，可防治肠道传染病。
生食有明显的刺激性，可引起口、舌灼痛感、恶心等，故不宜多食。吃蒜还能产生口臭，但可自然消失。大量服用，可减少胃液分泌。注意：凡肺、胃有热，血虚目昏，以及狐臭病人均忌用。
