江南东州，古徽郡，婺源县；在距离婺源县县城三十余里的地方，位于群山深处，有一座山谷，名曰“明月谷”；在明月谷的正前方有一湖，名曰“明月湖”；乘船穿过明月湖，便进入明月谷的中心腹地；在中心腹地，有一大片村落，名曰“谢庄”；在谢庄的正中心，有一座九重院落的府邸，名曰“寒楼”。在“寒楼”后三院的中院，一位女侍手里拿着飞鸟传信过来的密函，正呈递给一位看起来约么十六七八岁的少女；少女摆了摆手，依旧抬头看着天边的弯月，也不知是在想着怎样让人烦恼的心事；那位女侍再次仔细地查看了一下密函上的封印，确认无误之后，方才撕毁封印，展开信件，只见密函之上写着：临川郡守之子金鳞已抵达古徽郡城荷塘明日即将登门拜访主人。密函后面的落款是“古徽郡?徐”以及印章的落印。女侍按照密函上的意思，对少女念了一遍，才刚念到金鳞二字，少女便一把抢了过来，翻来覆去的仔细地看，边看边嘴角微微上扬……
翌日一大早，书儿、画儿便在那位约莫十六七八的少女的吩咐之下，带领着二十余位女侍们打扫庭院、整理花草，仿佛即将要迎来什么贵宾，女侍们一边忙活不停，一边悄悄地笑着议论闲话……
在古徽郡城通往婺源县城的官道上，金鳞一行十五人，在徐掌柜安排的向导带领下，一路疾驰，绕过婺源县城，直奔明月谷而去。待众人抵达明月湖时，时辰已近正午；只见众人翻身下马，明月湖畔早已有画舫等候在岸边，待确认核对过众人的身份之后，金鳞一行人便纷纷上得画舫，向着谢庄缓缓飘去。
那位被唤作书儿的女侍笑着对少女问到：主人，卫士们回禀，金鳞公子一行人已经上了画舫，不一会儿，就到咱们“寒楼”了。
少女闻言，略带些娇羞，紧张地说到：恩人自远方来，我可不能失了礼数，走吧，我要去明月湖畔迎候一下。
另一位被唤作画儿的女侍闻言，便立即安排女侍和侍卫们，护卫着少女往谢月居正门外的明月湖畔走去。
明月湖位于群山环绕的谷底，自山涧流下来的泉水，汇成数个小瀑布，源源不断地注入明月湖，使得明月湖的湖水清澈见底，湖畔青山掩印，绿树成荫；不知名的鸟儿三五成群，叽叽喳喳的叫声煞是悦耳，偶尔飞过湖面的上空，偶尔似箭一般略过湖面；湖里的鱼儿甚多，不仅有各种常见的鱼类，还有些许观赏性的锦鲤散布于湖面游曵，甚是悠闲；湖畔两边种满了几行垂柳，随风吹拂，枝条漫舞，十分惹人心生欢喜。远处的村庄，此时已升起了袅袅的炊烟，点缀着村庄两旁的金色稻田和溪水……
面对如此江南美景，金鳞却无心欣赏，既兴奋又紧张地站在画舫的前方，眺望着远处湖畔码头。随着画舫缓缓前行，对岸码头已逐渐映入眼帘，只见码头之上，此时正有二十余人在码头张望，其中有男有女，人群中心，站着一位约莫十六七岁的少女……
待画舫停靠码头妥当，金鳞略整理了一下衣饰，缓了缓紧张的情绪，漫步下船，向码头上等待的少女施礼到：谢姑娘，许久未见，近来可好？
谢衣寒微微一笑：鳞公子，别来无恙……
金鳞看着眼前的谢衣寒，心中千言万语，却又一时不知从何说起，只得痴痴的看着谢衣寒，直把谢衣寒看的双颊晕红，就像黄昏时候天边的晚霞。瘦猴只得在旁轻声咳了一下：公子。
直到这时，金鳞才回过神来，略有些尴尬地干笑着。
书儿在一旁笑着问道：主人，后厨已经备好了午宴，想必鳞公子还未来得及吃午饭，不如，我们回“寒楼”边吃边叙旧吧？
金鳞赶忙回到：那就叨扰谢姑娘了。
众人随着谢衣寒走进正对着明月湖的一座大府邸，府门之上，悬挂着一块木匾，木匾之上篆刻着两个大字“寒楼”，字体工整、刚劲有力，乃是以楷体书写而成，木匾之上另有尾抜落款及印章；众人一边听着书儿、画儿细细介绍，一边进得正门之后，便是一处“前庭”，“前庭”左、右两边各有一处院门，院门前各自题着“佐艺院”与“佑安院”的竖匾；“佐艺院”是戏曲台及观戏听曲的宴厅，用于欣赏“二艺、四雅、七道”中的“二艺”，既“戏艺、曲艺”；“佑安院”由谢家的谢氏家祠、微玄道观、小悟禅寺组成，分别代表着帝国百姓对于家族祖先的信仰，“天教”对于信奉自然、辟谷炼药、修仙长生、超脱凡世的信仰，以及“禅教”对于崇尚参禅觉悟、脱离肉身苦海、以达超脱轮回的信仰。“寒楼”九重院落中的前三院，便是由这“前庭”、“佐艺院”、“佑安院”组成的。
在“前庭”的尽头，左、右两边各有一廊道延伸向内，众人穿过廊道之后，又是一重四四方方的中心大院落，大院落被建造成了一个人工湖，名曰“雨落湖”；湖心有一座木亭，名曰“浮生亭”；在“雨落湖”的东南西北各有一栋建筑，分别是用来接待客人的“礼宾楼”，召开会议的“虑远阁”，宴请宾客的“忘忧榭”，以及用来赏析四雅、清谈雄辩、论道辩禅的“实虚庐”。在中心大院落的左右两边，各有一条通道，分别通往“墨林”和“游园”；“墨林”用于书房、画室、藏书之用，“游园”用于茶道、香道、花道、琴道、棋道之用。“寒楼”九重院落中的中三院，便是由这“雨落湖”、“墨林”、“游园”而组成的。
至于“寒楼”九重院落中的后三院，则是“寒楼”主人谢衣寒的闺阁居所，由侍卫们重重侍卫着，从不轻易让人靠近。
谢衣寒带着金鳞粗略的转了一圈之后，便立即吩咐女侍，安排午宴。
谢衣寒：鳞公子，奴家前几日请了一个戏艺班来“寒楼”，不如，我们移步“佐艺院”，一边宴饮，一边欣赏戏艺，如何？
金鳞点点头说到：不知，谢姑娘请的戏艺班，是哪里的？
站在一旁的书儿笑着行礼说到：公子，我家主人请的这个戏艺班，是前几日从姑苏郡城里请回来的，一出《牡丹亭》，更是名绝江南。
一旁的画儿继而说到：其中的“游园惊梦”，更是名震帝国龙城，不知多少龙城里的王公勋贵、名门望族排着队请他们呢？
金鳞：那今天可算是借着谢姑娘的光，能够大饱眼福了。
谢衣寒微微笑着，将金鳞引入“寒楼”前三院中的“佐艺院”，只见二人在书儿的引导之下，于正对着戏曲台的中心宴厅坐下，书儿见二人入座之后，便立即吩咐女神们摆上新鲜的瓜果糕点，又命人准备好茶水一应事物；画儿则出去安排后厨忙碌，将之前准备好的美酒佳肴，快速地做好再一一上桌；另一边又紧接着安排从姑苏郡城请来的戏艺班，嘱咐她们准备好登台表演的事宜。
待众人忙碌好了准备事宜之后，谢衣寒起身向金鳞说到：鳞公子，奴家失陪一下，鳞公子稍坐。
金鳞起身说到：谢姑娘请便。
谢衣寒施过礼之后，便带着书儿出了“佐艺院”的院门，往“佑安院”而去……
