陈星走在大街上，街道整齐而宽阔，各种奇形怪状的车辆奔跑着，用的还是几千年来的科技——轮子。走在人行道的人，普遍长得高，但是有点驼背，个个衣着得体，风度翩翩，但看起来弱不禁风的样子。而街上的清洁工、修路工人这些干重体力活的人都不见了，取而代之的是各种造型的机器手。
陈星看着路边的广告牌，想找一家物美价廉的饭馆，他走进了一家招牌平庸的饭馆，里面只有一名服务员，桌面是电子点菜牌，陈星发现菜单上竟有些让人瞠目结舌的食物：用真菌、用培养基做的人造肉，用虫子提炼出来的蛋白质。米饭、面食的价格很高，更多的主食是玉米和土豆，相比陈星的年代，食物贵了很多。陈星心想：“也许是通货膨胀了。”他点了一份便宜的土豆餐。过了一会，一个傻头傻脑的机器人给他端了过来，陈星很诧异：这一份餐那么少吗？他看看周围人，也是同样的份量。看来人类的饭量下降了，陈星心想。他吃了一口，味道还不错。等他付钱的时候，才发现自己没有移动支付，他拿出从黑衣人那里拿来的钱包，给服务员现金，服务员像看外星人一样地看着他，然后极不耐烦地找给他钱。
出了餐馆，陈星的下一个目标是去找旅店，他看到一家旅店招牌，走了进去，店主是个很和善的老头，大概80多岁了，他让陈星刷指纹验证身份，但是陈星告诉他，他现在没有身份，老头很惊讶，接着，小声告诉他：“没有身份，我这里住不了，你可以去这座楼的51层，那里可以，而且便宜。”陈星很感激他，就钻进电梯，他想象着那旅店会很差，就像他那个年代的贫民窟那样。但是，等他到了才发现，还不错，生意也很好，来这里的不只是没有身份的人，还有很多带着漂亮女孩子出入的人。这里还提供餐食，价格也比大街上低很多。
陈星终于躺在了旅店的床上，他的头有点痛，也许是因为空气、食物和水让他不适应。他顾不得这些，很快睡下了，这是100年来他在地球上睡的第一个觉，睡梦中，他梦到了电梯里那个和冰冰一模一样的女孩。
一个可怕的雷雨交加的夜晚过去了，陈星睡得很香，并未察觉，他的身体太需要休息了，他的大脑对身体的调节也非常到位，深度睡眠的时间刚好。当他第二天早上醒来时，感觉非常棒。他洗刷完毕后，大吃了一顿，他的饭量着实把老板吓到了。饭后，陈星拿出黑衣人给的的卡片，问老板要怎么走，老板用蹩脚的中文告诉他，昨晚暴风雨，卡片上那个地址被水淹了，不用去上班了，陈星反而很高兴，他同老板聊了起来，从他那里知道：由于海平面上升，纽约已经无法居住，华盛顿以东很多地方都被海水淹没了，现在的这座城市，原先只是华盛顿附近的一块高地，由于这里有合适的水源，渐渐发展成为一个大城市。即使是华盛顿市，离这里几十公里的地方，也已经是沙漠，为了让城市不被风沙吞噬，人们在城市边缘建起了绿色屏障。
“你中文讲的不错，去过中国吗？”陈星问。
“谢谢，我没去过中国，我们从小学就学中文，中国是世界第一大国，我们都不得不学中文。”老板说。
陈星心中暗自窃喜，但他仍很有礼貌地说：“我也好久没去中国了，不知道那边怎么样了。”
“那边情况也不好，新闻说那边也是沙漠化，地球都这样了，那边能好到哪里去？”老板摇摇头。继续说：“年轻人，你彬彬有礼，怎么感觉像我爷爷那一辈的人呢？”
陈星涨红了脸，说：“礼貌是沟通的润滑剂，你我都有礼貌。”然后，陈星转了个话题，说：“我想去中国看看，你有推荐的旅行社办签证吗？”
老板嘴里的水差点喷出来，他哈哈大笑了半天，说：“说你像我爷爷辈的人，还真不假，都什么年代了，还签证，还旅行社，早就没有了，只要你有钱，随便去。”
陈星不想再多问，免得老板生疑，最后说了一句：“和你聊天很欢乐啊，我先走，回聊。”
老板多半是没听懂他在说什么，也附和着点点头，就继续忙自己的事情了。
陈星决定在这栋59层的大楼逛一逛，这是一栋综合性的大楼，20层以上的都是住宅区，以下是办公区。住宅区和办公区有独立的电梯，住宅区每一层能住30户人家，也分富人层和穷人层，穷人层一层能塞进去五六百人。而富人层只住几户人家，没有富人的指纹，穷人是打不开通向富人区的电梯的。这样的大楼在华盛顿有一万多栋，就是说这座城市的人口有惊人的6000多万。
穷人层的人都在忙忙碌碌：收拾衣物，争抢有利位置，那里有阳光可以晒到被子；还争着打水，争着去领免费的杀虫药……每一种生活物资，都要去争，比陈星那个年代更甚。穷人层的保安坐在电脑旁，一脸不高兴地监视着两个维持秩序的机器人。
陈星从穷人层下到了市场，他原以为，市场也会分穷人市场和富人市场，穷人市场一定是污水横流，邋里邋遢；富人市场一定是整齐干净、金碧辉煌。出乎意料的是，富人市场和穷人市场并没有分开，都是在一层，只不过富人的东西摆在一侧，穷人的东西在另一侧，整个市场都非常整洁，菜都是免洗的。人们排着队买东西，很守秩序。陈星在买蔬菜面包时，都要排队，他跟前面一个开朗的大妈聊起天来，从她那里知道了：这些菜在种植过程中没有农药，用的都是生物防治技术，菜都是免洗的，为的是节约用水，比起那边富人们的菜，这些菜已经很便宜了，我们也可以去富人商品区的东西，只是都太贵了买不起。
