黎丰领主威廉·梅森克斯公爵年过四旬，发色是罕见的棕灰色，蔚蓝色眼瞳，下巴刮的干净又清爽，没有刺挠人的胡茬。他身材高大魁梧，相貌英俊，年轻时想必也是个美男子。公爵总是一副很严肃的表情，性格沉默寡言，只在需要的时候才会开口发言。
“大人，我们找到了一个幸存者。”侍卫长凯里拉着一个村民走到公爵近前。
眼前的是个白发苍苍的老人，面容消瘦干枯，双眸无神。他双手紧握在胸前，浑身哆哆嗦嗦，身上只穿着一件单衣，赤着脚站在梅森克斯公爵面前。不知是寒冷还是恐惧，老人浑身不住地颤抖。
“老人家，不必害怕，你已经安全了。”公爵脱下自己的披风披在老人身上。“能不能告诉我，你都看到了什么？”
老人半天才回过神来，他抬起双眼看了梅森克斯公爵一眼，伸出细瘦的胳膊用手指着身后的村庄——的废墟。像是在自言自语：“我的老伴、儿子、女儿都还在里面。”
侍卫长凑过来在公爵耳语了几句，公爵同情地点点头。“对你的家人我深表遗憾，老人家。”他说，“但到底是什么害死了他们？”
“是一道黑影。”老人无神的双眼望向天空，突然他抓住公爵的衣服，冲着公爵歇斯底里地大喊大叫道，“它趁着夜幕而来，带着闪电和雷暴。这就是世界末日，诸位！我们都会死的，这就是世界末日啊！”
“老人家，冷静一点！”侍卫长摁住老人，呵斥道，“你面前的可是梅森克斯公爵。”
“算了，放过这个可怜人吧。”公爵朝侍卫长摆摆手，怜悯地最后看了老人一眼，“把他带回黎丰，好好安顿。让士兵们仔细搜查，看看有没有幸存者。”
侍卫长应了一声，拉着老人乘上回黎丰的马车。
废墟里还在向上冒着黑烟，房屋被某种力量撕成碎片，人畜变成支离破碎的焦块，粗壮的树木都被连根拔起扔出非常远，肥沃的土地在一夜之间变成腐败的淤泥。梅森克斯公爵不禁也心生畏惧，难道这就是预言中人类的末日吗？
归心似箭的维多利亚还并不知晓家乡已经发生了如此巨大的变故，她还在和修德快马加鞭往黎丰赶回的途中。维多利亚谢绝了拜恩斯公爵提出的派兵护送，两人一起上路。他们日出就出发，直到黄昏才停下休息。修德发现维多利亚的目光永远对着西方家的方向，她恨不得背生双翼一眨眼就飞到黎丰。
“我们还有多远？”修德问维多利亚。
维多利亚手指前面的山，说：“山后就是黎丰城，我都能闻到黎丰树上传出的花香了。”
“你到家了，维多利亚。”修德替她感到高兴。
“不。”维多利亚上前握住修德的手，甜蜜地说，“是我们到家了。”
路上突然出现一队骑兵，为首的骑士手里举着旗杆，顶上飘扬着象征梅森克斯家的玫瑰旗帜，这时修德才注意到，家徽上的玫瑰是一朵神秘美丽的黑玫瑰。
骑士们纵马来到维多利亚面前，一一向小姐鞠躬行礼，然后退到维多利亚身后。维多利亚的姐姐泰琳·梅森克斯骑着白马出现在两人面前，她穿着利落的短衣，腰里挂着宝剑，见维多利亚就微笑着下了马。
“姐姐！”维多利亚从马上跳下来，像小孩子一样欣喜若狂，冲上去扑到泰琳怀里。
修德也下了马，走到老姐妹近前。泰琳的目光从维多利亚的肩头越过注视着修德，修德则微笑着朝她鞠躬致意。
现在看来维多利亚简直就是姐姐泰琳的完美翻版，姐妹俩有着一模一样的相貌和发色，只不过泰琳比维多利亚要高大很多，也比后者的身材更加丰盈。维多利亚的眼瞳是琥珀色，而且姐姐泰琳则是遗传自父亲的蔚蓝色。维多利亚是齐腰的长发，泰琳则是干练的齐耳短发。除此之外，姐妹俩完全看不出区别。
维多利亚小的时候经常故意和她姐姐穿一样的衣服去戏弄家人和朋友，把大家给骗得团团转。
“我来给你介绍。”维多利亚把姐姐拉到修德面前，欣喜地说：“这就是林修德，我之前在信里提到过的。”
“向您问好，泰琳小姐。”修德再度鞠躬。
“你好，林修德。”泰琳的表情和语气都很冷淡，就像在街上遇到一个陌生人一样。“维多利亚的朋友就是我的朋友，梅森克斯家会款待你的。”
“谢谢您，泰琳小姐。”
泰琳轻轻点点头，然后就不再理会修德。她对维多利亚的态度与修德的简直是天差地别，对修德冷的像座冰山，转过脸对妹妹她眼里就只有宠溺和欢喜。维多利亚和姐姐在头前并行，两人有说有笑打打闹闹，维多利亚又热情地讲述一路上的冒险，还特意打开包裹给姐姐看她的龙蛋。修德则被晾在后面，和木头一样面无表情的侍卫同行。
修德心里不爽，在泰琳背后小声嘀咕：“川剧变脸。”
黎丰城是整个罗伊德亚王国乃至整个圣普罗最坚固的城市之一。传说几个世纪前在一场波及整个圣普罗大陆的叛乱中，穷途末路的叛军领袖就曾依靠黎丰城的高墙坚守了整整十一年，最后还是靠潜伏在城内的间谍里应外合，这座城市才被攻破。
黎丰城也是通往王国首都阿云罗萨的必经之路，是保护王都的最后防线。黎丰领内可以随时集结的军队超过十万人，急行军一天就可以进入阿云罗萨投入战斗。所以黎丰城只能交给国王最信任的臣子来镇守，威廉·梅森克斯公爵是前任国王的心腹爱将，又是现任国王的老师，也因此可以获得这份殊荣与重任。
一行人进入城内，这里比阿格凡城还要繁华。城墙之后的街头巷尾人声鼎沸，欢声笑语不绝于耳。威廉·梅森克斯公爵向来以忠诚和仁德享誉国内，很多年轻有为的贵族青年也将梅森克斯视为榜样。
领主城堡位于城市的西北角，高墙内可以看到一棵枝繁叶茂的巨树，树梢上长满金黄色的叶子，修德想这应该就是黎丰树了吧。黎丰树是黎丰城的特产，这种树据说可以长到五十米高，一年四季树叶都是金黄色。
城堡外看起来比修德想象中要小，青灰色的外墙和无光的窗户看起来年代久远，赫仑治下的阿卡堡都知道在边边角角来点装饰以示贵族威严，这里贵为黎丰领主的居所，却一点大贵族的气氛都没有。
从里面传出一声尖叫，一个激动的妇人从屋里跑出来，她几乎是撞到维多利亚怀里的。妇人抱住维多利亚，热泪盈眶，将一个包含亲情的吻深深镶在维多利亚的额头上。
“妈妈。”维多利亚和母亲紧紧拥抱在一起。
“你回家了，我的孩子。你终于回家了。”梅森克斯夫人哭着抚摸小女儿鬓角的头发。
岁月似乎没有在梅森克斯夫人的脸上留下任何痕迹，她依旧美貌出众，皮肤白皙，身材丰腴，维多利亚的美丽琥珀色眼瞳便遗传自母亲。两个女儿从母亲身上继承了全部的优点，还将其发扬光大。梅森克斯家的三位女士站在一起，与其说是母女，修德觉得更像是姐妹。
“这位是林修德。”维多利亚又拉着母亲介绍，“我的……”
“朋友。”修德赶紧跟上，怕她情绪激动再乱说话。
梅森克斯夫人含笑向修德伸出手，拉住他的双手，“黎丰欢迎你，修德先生。”
“感谢您，尊敬的夫人。但我姓林，名修德。”修德已经习以为常了。
“哦，原来是林先生。”梅森克斯夫人脸上有点尴尬，但她马上调整状态热情招呼维多利亚和修德进入城堡。
“爸爸去哪了？”维多利亚环顾四周不见父亲的身影。
“去巡视周边村镇了。”梅森克斯夫人解释道，“他估计得等几天才能回来。”
维多利亚望向姐姐泰琳，问：“不是说黎丰遭到巨龙袭击了吗？”
“对，这也是召你回黎丰的原因。”泰琳严肃道，“已经死了很多人，但没人知道到底是什么类型的巨龙所为。”
“巨龙还有很多种吗？”修德插话道。他想起了痴迷森林遇到那条可以用毒气控制人行动和思想的石灰色巨龙。
“当然有了。”维多利亚说，“我有本书，可以借给你看看。”
“我就喜欢看书。”修德笑着说。
