代理领主泰琳·梅森克斯舍身救民的光荣事迹在百姓中传开，赢得了一片赞誉和民心。
返回给泰琳的情报表明，那头在黎丰城内为非作歹的雷龙已经飞离了黎丰境内往西北方向去了。黎丰城之后的日子都会很安宁，至少暂时不会有巨龙出没的报告雪片般落在领主桌前了。
修德的房间被维多利亚轻轻推开，金色的小脑袋先探进来，朝坐在桌子后的修德露出兴奋地笑容。
“什么事？”修德从书后面抬起头来。
“又在看书，都不出来陪我。”维多利亚嘟着嘴巴说，她背着手走过来，“你这就是那个……吾什么不涯……
“吾生也有涯，而知也无涯。”
“没错。”维多利亚坐到修德身边，“你在看什么？”
修德把封面朝向维多利亚给她看。“《蜥蜴人实录》。”维多利亚脖子往后仰，一脸嫌弃，“好恶心啊，这有什么好看的？”
“这本书不是一般的有意思。”修德说着又翻了一页，“你都能骑龙，怎么还觉得蜥蜴恶心？”
“不一样。”
“怎么就不一样了？”修德说，“不都是蜥蜴吗？只不过战龙会飞。”
维多利亚一时语塞，觉得哪里不对却找不到反驳的理由，她扬起头蛮不讲理道：“就是不一样。”
“不一样就不一样吧。”修德懒得和她争辩，目光又回到书页上，“你手里拿的什么？”
“还以为你不会发现呢。维多利亚把手伸出来，将手里的衣服展示在修德面前，“怎么样，喜欢吗？”
维多利亚手里的是一件灰白色的双排扣短袍，用料和做工都很精美，扣子是绿宝石的，领子上还绣着金丝。修德注意到在衣服胸口处绣着一朵象征梅森克斯家的黑玫瑰。
“这衣服给我的？”修德放下书问。
“我想你穿着这件衣服见我的父亲。”维多利亚说，“他会很高兴的。”
“为什么会很高兴，就因为我穿着一件有梅森克斯家家徽的衣服？”修德心里很不悦，但没有表露出来。维多利亚把衣服递给他，他也没有去接。
“你不喜欢吗？”维多利亚诧异地看着修德，她发觉修德好像不太高兴，“我只是觉得这朵玫瑰很适合你。既然你不喜欢就算了吧，我找裁缝再给你做一套。”说完维多利亚站起来就要走，低着头表情很沮丧。
修德很不喜欢这件衣服，是非常非常不喜欢。但他又不想冷落维多利亚的一片好意，于是伸出来拉住维多利亚的手腕，维多利亚转过脸，修德郑重其事地说：“我很喜欢。”
“太棒了。”维多利亚转悲为喜。她抱住修德的脖子在他脸上亲了一下，拉着修德站起来，非得让他现在就试穿衣服。
修德走到落地镜前拉起衣摆就要脱衣服，他忽然想起维多利亚还在，转过头看着维多利亚用眼神示意她先回避一下。可维多利亚却露出坏笑，说什么也不肯走。她大摇大摆坐到床边，色眯眯地盯着修德脱衣服。
修德没办法，这是人家的家，再说只是脱个上衣。想到这里修德突然发现其实自己的身子早就叫好几个女人看光了……
修德脱下上衣，露出健硕结实的上半身。维多利亚呆呆地欣赏着修德的身材，她发现修德身上好多伤疤，有几处触目惊心的刀伤和刺伤，还有一些圆形的疮疤。维多利亚忍不住走上前轻轻抚摸这些伤痕，她很小心，就像害怕弄痛修德。
“看就看，怎么还上手摸了啊。”修德没好气地说。
维多利亚不好意思地笑了笑。她用指尖抚摸这些圆形的伤痕，问修德：“这些都是怎么来的。”
“枪伤。”修德说，“军医都佩服我的命够硬。他们从我身体里取出五颗子弹，每一颗都能送我去见阎王，但我就是不死。”修德说着伸手指了指自己的下背部上的一处刺伤，“看这个，一把枪刺扎破了我的肠子，粪便外溢造成严重组织感染加上失血过多。我在后方医院昏了三个多月，医生连我的阵亡证明都准备好了，结果我突然醒过来了。”
“然后你就离开军队了？”
“不，内战结束了，我们打赢了。”维多利亚可以听见修德说着长舒了一口气，“很庆幸是我们赢了。”
“原来你还是个战争英雄呢。”
修德冷笑一声：“能活着就好了，当什么英雄啊。”
这时，一个不属于房中两人的声音忽然说道：“你们在干嘛？”又一颗金发脑袋鬼头鬼脑地从门缝里探进来，泰琳眯缝着眼睛注视着光着上身的修德和在修德身上动手动脚的维多利亚。
修德拉起衣服遮住上身，喊道：“你怎么不敲门啊！”
“这门本身就没关。”泰琳一脸无辜，“再说这是我的家，为什么我要敲门？”
“我连一点隐私都没有啊。”修德据理力争，“你们姐妹俩都这样，推门就进，一点都不尊重我的个人隐私。”
维多利亚一听怎么把她也拉下水了，反驳道：“我可是次次都敲门的。”
“你敲个锤子的门。那天晚上你就没敲门直接进来了，还对我拳打脚踢，你看看这里到现在还是青的！”修德说着指了指自己胳膊上被维多利亚掐的地方。
维多利亚知道自己理亏，于是将枪口转向姐姐泰琳，她怒吼道：“你闲着没事进来干什么？”
“你能进来我为什么不能进来？”
“我进来给修德送见父亲时穿的衣服。”
“送衣服怎么还动手乱摸？”
“关你屁事！你个没人要的傻大个！”
“你说谁是傻大个！你个矮冬瓜！”
“停——”
修德一声大吼结束了这场毫无意义的争吵。他先穿好衣服，然后平复了下心情，一脸严肃地问泰琳：“泰琳小姐，请问有什么事吗？”
“爸爸回来了。”泰琳说完摔门就走。
多日不见的梅森克斯公爵显得憔悴苍老了许多。他面色苍白，肩膀紧缩，翻下马背时都感觉有气无力的。双眼空洞无神，失去血色的嘴唇像旱地一样干裂，满脸脏乱的胡茬，头顶上突然长出了许多根银丝。
公爵走起路来步子都一些不稳，凯里侍卫长搀扶着他，把公爵交到梅森克斯夫人怀里。“你受苦了，赶紧休息一下吧。”夫人像安慰小孩子一样在丈夫耳边低语。
“我一路走来，都是残垣断壁，生灵涂炭。”公爵听着声音就像躺在病床上，带着哭腔，“艾琳娜，我到底做错了什么，上天要这样惩罚我的子民。”
“这不是你的错，都结束了。巨龙已经离开黎丰往西北方向去了。你的女儿泰琳做的很好，她保住了更多人的性命。”夫人和侍卫长扶着公爵，带他进入城堡。
夫人吩咐仆人给公爵准备热水沐浴，又安排厨房赶紧准备食物，贤惠的女主人将一切都布置的有条不紊。公爵洗了澡，吃了些东西，然后来到议事厅。
这里没有仆人和侍卫，只有泰琳和维多利亚正在议事厅里等候，修德则在隔壁的房间等待公爵召见。两个女儿与父亲拥抱，然后扶着父亲坐到一张椅子里。
泰琳低着头像做了错事的孩子。公爵慈祥一笑，站起身拉着女儿的手，说：“巨龙袭击黎丰的经过我都了解了，你像个真正的领主那样用生命保护了人民，你做得很好。”
“但还是有很多人丢掉了生命。”泰琳想起那些残缺不全的尸骸就寝食难安。“都是我的过错害死了他们。”
公爵用手指抬起女儿的下巴，他看到泪水在女儿的眼眶里打转，慈祥的父亲突然厉声道：“收回你的泪水，泰琳·梅森克斯。这已经是一场战争了。我们理应哀悼所有逝去的亡魂，但不管是谁也不能拯救所有人。肯定会有无辜的人丢掉性命，但作为领主，你得让还活着的人看到希望。”
泰琳擦干泪水，坚定道：“没有牺牲，就没有胜利！”
“正是如此。”梅森克斯公爵宠溺地摸了摸泰琳的脸颊，“你会成为一个好领主，我敢肯定。”
公爵又和大女儿说了几句话，然后转向小女儿维多利亚。
“帕伦尼娅的事我很遗憾，孩子。”公爵语调怜惜，拉住女儿的手，“不管它在你心里的地位如何，我都相信它是个好战士。”
“它是为了保护我而死的。”维多利亚低声说。
“可惜我没有机会亲口谢谢帕伦尼娅，是它救了我宝贝女儿的命。”
“它会听到的。”
“接下来你想怎么办？”公爵问，“还想当龙骑士？”
维多利亚摇摇头，她知道失去战龙的骑士都是什么结果。“我过几天就得先去龙山报道。但您应该知道的，很难再有战龙接纳我了。”
“那就留在黎丰吧，多陪陪你母亲和姐姐。”公爵说，“手续我会派人去办的。”
维多利亚对前路也很迷茫，她眼下只能听话地点点头。
“你们先回去休息吧。”公爵松开女儿的手回身坐进椅子里，“维多利亚，我想见一见林修德。”
“好，我去叫他。”维多利亚和姐姐走出议事厅。维多利亚把修德叫来，指了指议事厅的那扇双开门，示意修德进去。
“我就这样进去？”修德怯生生地看了看维多利亚，又瞧了瞧泰琳。
“用不用给你准备个巧克力礼盒带着？”泰琳讥讽道。
维多利亚瞪了姐姐一眼，握住修德的手宽慰道：“放心吧，我父亲人很好的，不会为难你。”
“快去吧，爸爸不喜欢等人太久。”泰琳也说。
修德点点头，又认真整了整衣服，深吸一口气走上前敲了敲议事厅的门。
“请进吧。”门后传出一个疲惫的声音。
“失礼了。”修德打开门迈步往里走。梅森克斯家的姐妹花则在不远处注视着他，维多利亚给修德做了个加油的手势，泰琳则环抱双臂，脸上带着意味深长的微笑。
威廉·梅森克斯公爵坐在一把软皮扶手椅里，他身穿一件黑蓝色的棉绒长袍，双眉紧锁，闭着眼睛。右手按揉着太阳穴，左手则有节奏地敲打着扶手。
“向您问好，公爵阁下。”修德立在门口朝梅森克斯鞠躬行礼。
“不必拘礼，我现在只是个两个女儿的父亲，身心疲惫。”公爵睁开眼睛露出一抹暗淡的微笑，他打量了修德一番，留意到他短袍上的那朵黑玫瑰。“这衣服是我的女儿给你的？”他一眼就猜到了。
“维多利亚她……我是说维多利亚小姐送给我的。”
公爵点点头，他下意识摸了摸下巴，却发现浓密的胡茬像刺猬一样扎手。“请坐吧，林先生。”公爵说。
修德再度鞠躬，然后走过去坐到面对公爵的一把椅子上。修德望着公爵，公爵也望着他。
“我突然很想喝一杯。”公爵笑着说，没等修德回答，他从长袍口袋里取出一只手心大小的铃铛，在修德面前摇了摇，然后放回口袋里。很快公爵身后的一扇旁门被打开，一个女仆走进来，她端着银制托盘，盘上是几只高脚酒杯和一瓶红葡萄酒。女仆将托盘轻轻放在公爵面前的会议桌上，斟满一杯送到公爵手中。
“能陪我喝一杯吗？”公爵问修德。
“这是我的荣幸。”
公爵朝女仆打了个手势，女仆点点头又倒上一杯酒，走过来送到修德手里。然后女仆回到公爵身边，用询问的眼光望着公爵。梅森克斯公爵又打了个手势，女仆随即从旁门消失。
梅森克斯公爵一口气喝下半杯酒，他舔了舔干燥的嘴唇，然后饶有兴致地看着修德，微笑着说：“维多利亚说你已经三十岁了，可你比我想象中的还要年轻。”
“谢谢您。”修德听不出这话里有什么异味，只能判定这是一种赞美。
“我的小女儿对你评价很高。我算了下她给我们寄了十一封信，十封里面提到了你，说尽了你的好话。”
修德干笑着喝了口酒。
公爵望着窗外，若有所思：“维多利亚可能是被我们宠坏了，她就像一头桀骜不驯的小母狼，从小到大都没有这样在乎过一个人。说实话连我都有点嫉妒你了，林先生。”
修德继续干笑，接着喝酒。
“她爱上你了，对不对？”
修德险些把嘴里的酒都喷到梅森克斯公爵脸上。
他赶紧捂着嘴转身剧烈咳嗽，差点没被葡萄酒呛死。梅森克斯看着狼狈到极点的修德，突然拍着扶手放声大笑。笑够了公爵伸手从托盘里取下一块小毛巾，递到修德近前，修德道了声谢接过毛巾擦了擦嘴角。
“不必紧张，修德——维多利亚都是这样称呼你。像她这种娇生惯养的小姐，能找到一个真爱也是不容易的。我尊重女儿的选择，当然也尊重你的选择。”
修德说：“我会努力去配得上她。”
“你一定会的。”公爵放下酒杯，用一种全新的眼光去看修德，“屠龙者。”
“我不清楚。但巨龙确实害怕我，我也确实能杀死巨龙。”修德认真说，“可能我真的是被选中的人，也可能这只是一场误会。我也一直在寻找答案。”
“泰琳说你像打皮球一样一拳把雷龙打飞。维多利亚则在信里绘声绘色地描述着你是如何像拎死狗似的把巨龙扔出几十米，还说你可以施放龙焰烧死巨龙。呵呵，如果这些胡言乱语不是出自我的女儿之口，我可能根本不会相信。”
“但这确实是事实。”
“我相信我的女儿们不会编瞎话来逗我开心。而且有一点已经确定了，人类与巨龙之间的和平不再，我们要和龙族打仗，会死很多人。”
“这可能就是我出现的原因。我要从龙口中拯救圣普罗大陆上的人们。”
“看起来你信心十足。”
“只是就事论事。”
梅森克斯公爵又把手伸进衣带里，那里就像一个百宝囊，好像什么都有。公爵抽出一封信，在修德面前晃了晃：“这是国王陛下给我写的亲笔信，内容很简单，巨龙正在屠杀罗伊德亚的人民，我们需要屠龙者的帮助。”
“国王需要我？”
公爵摇头：“是这个大陆需要你。尽管你并非是一个圣普罗人，但命运选择了你来拯救圣普罗。”
“我心里没底，只能走一步看一步。”
“我们都是如此。”
“那我们何时出发去阿云罗萨？”修德问。
公爵举起酒瓶给自己倒了一杯，又给修德的杯子里斟了些酒。“我刚刚从死人堆里回来，我想歇上几天。和妻子叙叙旧，和女儿们聊聊天，看着我的城市什么时候才能恢复原样。”公爵听上去非常疲乏，好像下一秒就要昏过去了一样。
“我能您做点什么吗？”
公爵没有回答这个问题，而是用半睁着双眼打量起修德，他像是随口一问：“你在赛里斯有孩子吗？”
修德摇摇头：“我还没有成家呢。”
“那你可该庆幸。如果得知你死于海难，连尸骨都找不到，你的妻儿肯定会痛不欲生，多么可怜啊。”
“但我还活着啊。”
“可如果她们都以为你死了，那你就是真的死了。”公爵轻声说，“你想过回去吗？”
修德考虑过这个问题，不止一次地考虑，彻夜不眠地考虑。但最终修德还是摇摇头说：“我不知道，我在那边也没什么可留恋的。”
“你在那个世界生活了二十五年，却什么都没有留下？”
“没有。”
公爵扬起头思索半晌，叹了口气：
“人生有时就是这样可悲，修德。”
“人生有时就是这样可悲，公爵阁下。”
梅森克斯公爵又把手伸进口袋，取出一条叶绿色手帕擦了擦额头和太阳穴。把杯里的葡萄酒喝完，然后又给自己和修德倒了一些。几杯酒下肚，梅森克斯公爵已经微醺了。他举着酒杯从椅子上坐起来，漫步来到窗边，望向泛着黄光的地平线和下方刚刚从巨龙袭击中走出来的黎丰城。他突然将酒杯举过头顶，说道：“敬圣普罗！”然后一饮而尽。
喝完酒的公爵举着酒杯仰天大笑，看起来很痛快。
梅森克斯转过身回到桌旁，将高脚杯重重拍在桌子上。“我累坏了，我得去睡会。”公爵扶着桌子说。
修德从椅子里站起来，朝公爵鞠躬。梅森克斯公爵按住修德的肩膀，目光闪闪：“修德，你的家就在这。”说完他耐人寻味地握了握修德的手，修德能感觉到他的手非常用力。公爵转身慢悠悠朝那扇旁门走去。
梅森克斯将门打开，门口立着两名侍卫。侍卫扶着公爵，带他回房休息。
修德目送公爵消失在门后。然后他也走出议事厅，维多利亚背靠着墙壁，低头看着裙摆下的黑漆高跟鞋。听见动静，她抬起头，朝修德露出甜蜜的笑容。
维多利亚小跑过来，像小猫一样钻进修德怀里，把头贴在他胸前的那朵黑玫瑰上。这次修德没有拒绝，毕竟连她爹都知道了。维多利亚抬起头问修德：“怎么样？”这句话可以有很多种答案，修德也知道维多利亚想听什么，但他不想说，于是回答：
“公爵累坏了，去睡觉了。”
维多利亚点点头，然后继续刨根问底：“他对我们的事……”
“他都知道了。”修德还是如实相告。“我给的回复和那天早上对你说的是一样的。”
“那你可得加油啊，林修德公爵。”维多利亚踮起脚尖在修德的嘴巴上亲了一下。“对了。你们什么时候去阿云罗萨？”
“公爵说过几天就出发，他累坏了，想休息一下。”
“真是难为爸爸了。”维多利亚说，“当领主一定很累的吧？”
“你问我吗？我又没当过。”修德靠在墙边，若有所思地摸了摸胸前的那朵黑玫瑰。
“对了，晚上城里有活动。”
“什么活动？”
“我们要悼念亡灵。”
