五月的夜半，银河横空，繁星满天。临近黎明的时候，突然刮起了强劲的东北风。那一团团的乌云，仿佛千军万马似地从天边疾驰而来，顷刻之间，便吞噬（音势sheì）了星斗，掩没了夜空。
一道雪亮的电光，刺破了沉沉的暗夜。随着电光的明灭，一连串霹雳又以排山倒海之势，在广阔的太空中轰然作响……
第一声雷鸣，惊醒了亳（音勃bó）州谯县（今安徽省亳县）衙门后院中的一个少年。他睁开一双亮闪闪的圆眼，喊了一声：“汉老爹！”听不到回应，便欠起身子，挑亮了床前的一盏油灯。这时，他才发现身旁只剩下了一个五、六岁的孩子，还在发出轻微而均匀的鼾声。他又抬头望了望对面的墙壁——壁上悬挂着一只空的剑鞘。“啊！”他吃惊地叫了一声，一骨碌爬下床来，冲向直通院落的房门。
雷鸣伴着电闪。借助耀眼的电光，少年看到，一个高大魁梧的身影正在院落里的苍松下舞剑。他旋转腾跃，挑刺劈杀，动作是那样干净利落，奔放有力。那剑在他的手里，发出飕飕声响，迸出道道寒光，好象是着意要同鸣雷闪电比一比高低似的。
少年站在门前，看得入神了。
“杀贼！”舞剑人大喝一声，举剑向前猛刺，做了一个大鹏展翅的姿势。看到这里，少年情不自禁地扑上前去，欢快地叫道：“汉老爹！汉老爹！”
“孩子，起来了？”汉老爹抚摸着少年的头，亲切地说道。
少年低下了头：“我起迟了。”
“来的正是时候！”汉老爹笑了笑。他正准备把剑递给少年，那响雷又一个接一个地滚滚而来。他看了看天上奔腾的阴云，踌躇地说道：“雷鸣电闪的，今天就算了吧！”
“不，”少年昂头挺胸，倔强地说道，“您不是常说，宝剑要经烈火，雏鹰要经风雨吗？我不怕！”说着，就从汉老爹手里接过剑来。
汉老爹显然很满意。他点点头，爽朗地笑道：“好孩子，你说得对，开始吧！”
少年左手执剑，屏（音饼bíng）了口气，眉头微微蹙了一下，一张稚气的脸庞显得严肃起来。接着，他展开右臂，一个箭步，舞动手中的宝剑，在隆隆雷声的伴奏下，开始了他一天也不间断的练习。
汉老爹立在苍松下，目不转睛地看着少年反复练习昨天刚刚学会的几招剑术。他不时拈着花白长须，低声赞叹道：“好！好！”由于情绪兴奋，他额上那块巨大的伤疤，也渐渐由古铜色变为紫红色。
狂风夹带着雨点打下来了，少年正舞得酣畅，一点没有理会。刹那间，那雨点变成了瓢泼大雨，雨弹光鞭，直向少年身上扑来。就在这时，只听得少年大吼一声：“杀贼！”随着喊声，他举剑直指前方，做了一个大鹏展翅的姿势。狂风鼓起了他的短衣，暴雨扑打着他的鬓发，闪电勾画出他的英姿——真象是一头搏击暴风雨的雏鹰啊！
站在雨中的汉老爹，这时赶忙上前，一把抱起少年，奔进屋里去。
“汉老爹，您指点指点，哪儿舞得不对，我就改正！”少年依然浸沉在剑术的探求中。
汉老爹一边用衣袖揩拭少年脸上的雨水，一边高兴地说道：“孩子，好样的！你今年才十岁，只要一天不断地练下去，准能练就一身杀贼的本领！”说到这里，汉老爹又用试探和期待的语气问道：“孩子，你有这样的决心吗？”
“有！”少年把胸脯一挺，毫不犹疑地回答道。
“好。不过我要问你，你跟我汉老爹学剑，到底是为了啥？”
“杀贼！”
“杀什么贼？”
“就是杀坏人呗！”
“谁是坏人呢？”
“坏人？”少年给问住了。他思索了一会，如有所悟地答道：“坏人就是‘小阎王’！”原来跟这少年一起读书的有一个女真贵族的小孩，姓“完颜”。他倚仗父亲的威势，总是欺侮别的同学。大家就把他的姓倒过来，叫他小“阎王”。
听了少年的解释，汉老爹忍不住哈哈大笑起来。少年受到感染，也天真地笑了。
这舞剑的少年就是辛弃疾。今天——一一五○年的五月二十八日，正好是他满十周岁的日子。
夏天的雷雨，来得猛，住得也快。早饭以后，天又放晴了。辛弃疾收拾了书囊正准备到私塾去上学，他的祖父辛赞背着手走进了后院。辛赞巳经年近六十，看来腰板还相当硬朗。一脸络腮胡须垂到胸前，给他增添了几分老态，但也使得他的相貌显得颇有几分威严。
“爷爷！”辛弃疾走到辛赞的身前，仰头说道，“我这就上学去了，您有什么吩咐吗？”
辛赞右手搭在辛弃疾的肩上，慈祥而严肃地说道：“孩子，今天家里要来客人，你甭上学去了。”
“爷爷的客人，同我有什么关系？！”
“你得到厅上拜见这些长辈，给他们舞一回剑，让客人们高兴高兴。”不等辛弃疾回答，辛赞又转过头来问汉老爹：“刘汉，孩子的剑术最近有长进吗？”
“长进得很快。过些日子，我还打算教他射箭。”“很好。”辛赞捋了一下胡须，接着说道，“我说刘汉啊，今天有贵客来，祝贺我到这里就任县官一整月。这可不比寻常。里里外外你得多照看着点，千万不要出了差错，明白吗？”
汉老爹毫无表情地点了点头。
辛弃疾默默地望了望辛赞，辛赞已经迈着方步到前厅去了。辛弃疾转过身正想同刘汉说什么，只见刘汉脸色阴沉，摇摇头，又深深地叹了一口气。
谯县是淮河北面的一个小城。全城只有县衙门前一条街道，古老、狭窄而又阴暗。青石条板铺成的路面，中间印着一道深沟，这是独轮车长期辗下的痕迹。街道两旁，在几家士绅的住宅和商人的店铺之间，夹杂着一些东倒西歪的茅屋。暴雨之后，到处是水洼和泥潭，没有一点生气。街道上冷冷清清，很少行人往来，偶然有一只饥饿的野狗在街边墙角寻找食物，这儿嗅嗔，那儿闻闻，一无所得地垂着尾巴走开了。
快到中午的时候，街道忽然热闹起来。一会儿过去一顶两人或四人抬的轿子，一会儿过去一个骑着高头大马的人。他们都在县衙门前下来，经过差役的通报，然后陆续走了进去。
辛赞站在县衙门内的大厅上，殷勤地迎接着纷纷前来的宾客。大厅的几案上，端端正正地放着一只博山炉，香烟袅袅，散发出一阵阵香气。宾客们一面品茶，一面谈笑，整个大厅简直象是闹市中的一座茶馆。
“完颜千户（女真族统治阶层中的中下级军官）驾到！”一名家人在二门口高声传报。大厅上顿时肃静下来，所有宾客都从座位上起立，低着头恭恭敬敬地等候着。辛赞一听传报，慌忙三步并作两步地奔出大厅，在滴水下面迎着完颜千户，又是作揖，又是打恭，连声说道：“啊，千户光临，寒舍生辉，有失远迎，死罪死罪！”听起来声音都微微有点颤抖了。
“不必客气！”完颜千户拉着辛赞的手，旁若无人地走进大厅，笑道，“我虽是女真人，你虽是汉人，但你蒙受我大金皇帝的恩泽，来到这儿担任一县之长，说起来我还属你管辖呢！”说罢，格格地放声大笑起来。
“岂敢！岂敢！”辛赞体会到话中有刺，连忙陪着笑脸，把完颜千户让到大厅的首席坐下，并且亲手捧了一杯热腾腾的香茶，端到完颜千户的面前。
不一会，酒宴正式开始了。山珍海味一道一道地摆上桌来，宾客面前的酒杯干了又满，满了又干。辛赞看客人吃得很有滋味，心上颇为得意起来。
酒过三巡，辛赞端起酒杯，从主人座位站起，清清喉咙，满面堆笑地说道：“诸位贵客惠然光临，本人感到万分荣幸。在座的不是大金的贵人，就是本地的士绅，德高望重，源远流长。本人过去只是一个武人，对于地方上的政事实在是懂得很少。此次皇恩浩荡，使本人有机会能向诸位请教，真是三生有幸！今后在任，如有不到之处，还请诸位，特别请完颜千户，多多指教，多多包涵！”
“知县相公太谦虚了！”众宾客纷纷说道。
宾主举杯，一饮而尽。
大厅上正在豁拳碰杯、热闹非常的时候，辛弃疾却在后院里拿着一柄木剑，教一个比他小好几岁的孩子学习刺杀。那孩子就是汉老爹的孙子，名叫刘忠。他没有父母，也没有兄弟姐妹，只有刘汉这个祖父。刘汉巳经年过六十，刘忠才只有五、六岁，祖孙两人，相依为命。
刘汉怎么只有一个小孙子？他的儿子、也就是刘忠的父亲到哪儿去了？这些问题对别人来说，都是一个“谜”。由于没有人向刘汉问起过这件事，刘汉也没有把自己的身世告诉过别人，日子长了，大家也就不去追问了。
三年以前，刘汉抱着正病得要死的小孙子，经过济南府的四风闸。当时辛赞正在家中闲居。辛赞中年时曾在北宋王朝做过世袭军职一类的官，济南府被金兵占领的时候，他没有来得及逃到南方，从此不出家门，很少和外人来往。刘汉打听得确实，决定上门求助。辛赞问清了来意，想到自己唯一的儿子辛文郁——辛弃疾的父亲刚刚去世不久，境遇跟刘汉相仿，一时产生了同情心，就决定把刘汉祖孙两个留下来。他找郎中给刘忠治好了病，让刘汉帮忙守守夜，看看门户。刘汉为了把孙子抚养成人，也就暂时在四风闸住了下来。
辛弃疾从小就非常喜欢摆弄兵器。当他发现刘汉收藏着一把锋利的宝剑后，就经常缠着刘汉，要刘汉拿出来给他玩耍。一天深夜，辛弃疾偶然又看见刘汉在月光下舞剑，这一下可就把刘汉给粘住了，一个劲儿地非要刘汉教他不可。辛赞得知刘汉舞得一手好剑后，也未深究，就要刘汉利用辛弃疾读书的空闲，专心致志地教辛弃疾学剑。刘汉见辛弃疾上进心切，特地给他做了一把木剑，以便跟着自己学习。而辛弃疾又常常象刘汉教自己那样地教刘忠舞剑，虽然那时刘忠才刚刚学会走路。
今年四月，金人忽然要辛赞到谯县去做县官，辛赞同意了。刘汉听到这个消息，就向辛赞告辞要走。无奈辛弃疾死活不放，刘忠也舍不得离开辛弃疾。刘汉没法，只好随着辛赞一家来到了谯县。
辛赞上任不久，就同当地的女真贵族和士绅商贾搞得火热，没有心思照管辛弃疾，于是干脆让辛弃疾搬到刘汉的屋子里去住。辛弃疾当然十分高兴，刘忠更是乐得不知怎样才好。三年来，这两个孩子就象是亲兄弟般的亲热。每天早晨辛弃疾去上学，刘忠总是嚷着要跟去；黄昏时辛弃疾回来了，刘忠顿时喜笑颜开，扑上前去，拉着辛弃疾的手问这问那，絮絮不休。
现在，刘忠又嘟起嘴来不高兴了，因为辛赞派刘汉来，叫辛弃疾马上到前面大厅上给客人表演舞剑。辛弃疾只好丢开刘忠，带着刘汉的那把宝剑，匆匆赶到大厅上去。
大厅上，杯盘满台，酒已经喝得半酣了。
