冬日的夜比往常来得更早一些，夜幕悄然降临，天上繁星闪耀，而午间的热意还未完全褪去，晚归的雀鸟还在林间大树上叫个不停。
戌时，黄昏，穆府。
一佝偻老者在月色的掩映下步入穆府，守门甲士躬身行礼，转过巨幅屏风，眼前赫然为三开间的大门，庄重辉煌。从正门而入，进到庭院，偌大空旷，在庭院行道两旁栽有松柏之木；庭的东西两排房子交相对称，熠熠生辉；在庭院四角还设有庭燎，火光摇曳，给人以压抑紧迫之感；老者急步穿过庭院，由西阶入堂，在室外户牖下停了下来，轻声道：“夫人，老爷来信了。”室内并没有作声回应，只见房门突然半开，飘出浓郁的安息香的味道。
老者顿了顿，轻轻地从半开的房门进入，屋门随即关闭，一切都又回归到寂静的黑暗之中。
卿云阁。
夜已经深了，穆宁还未休息，还有重要的事情仍未完成。
兰膏明烛，华灯错些，灯油中混杂的香料燃烧时发出阵阵香气，毛笔与书纸之间沙沙作响。一炷香的功夫，书信业已完成。穆宁深深地长出一口气，拿起卫指挥使的印章在书信上重重加盖。一切完成之后，穆宁展开双腿，箕踞而坐，似在思索些什么，知鸢也不敢打扰，只是默默的侍立在案几旁。
今早传来李成虎惨败的消息，看着赵知事那血肉模糊的尸体，穆宁知道德州城终将有一场恶战要打，他必须尽快联系山东其他州府，请求援兵。
宽大的案几上摞满了来自九边重镇的边关急报，一些已经翻看，还有一些还没来得及审阅。案几旁搁置有一漆木雕塑。身系木雕，头上插有真鹿角，前肢跪曲，后腿前屈，神态安闲。全身黑漆，鹿身斑纹由金漆绘成整齐有致的叶纹，双目炯炯有神。
穆宁看着越来越危急的局势，感到了生平第一次的绝望。当今天下大乱，流贼四起，攻城夺县，声势越来越大，自从李自成在崇祯十六年大败明朝三边总督孙传庭之后，入陕西，克西安，势力大增，兵峰直指京师王都；张献忠也接连转战湖广江西等地，官军疲于奔命，望风皆溃。
后金兵也蠢蠢欲动，随时准备斩关入内，一时间，大明江山风雨飘摇，摇摇欲坠。
穆宁陷入迷惘与痛苦之中，从现代穿越而来，他比谁都清楚明朝最后的结局，历史的轨迹会沿着既定的方向缓缓行进，穆宁不知道自己能否逆天改命，但他知道，现在他只有拼死相守。
看夜已经深了，冷风从门缝中渗入，虽然屋内烧有暖盆，但知鸢恐穆宁感了风寒，忙将一件貂皮暖袍披在略有睡意的穆宁身上，侧着身子在一旁静静地守着，害怕少爷一时醒来需要些什么。
卿云阁外寒风呼啸，鹅毛大雪飘飘洒洒，落在这片大灾多难的国度，不一会儿，便有一尺多高了。
幽深的火烛在风的吹动下摇曳着亮光，火焰贪婪地燃烧着四周的空气，一主一仆，一坐一立，在这氤氲地氛围中，仿佛静止了一般。
突然一只飞镖从窗外飞入，不偏不倚正好将火烛熄灭，听得一声响动，飞镖深深地嵌入屋内的柱子上。
穆宁听到声响，立即起身，见知鸢依旧熟睡，没有受伤，便迅速跳出屋外，见屋外雪地上留有脚印，快步赶了上去。
不多时，穆宁便发现前方一个黑色人影掠过，叫声：“哪里逃。”穆宁也加快脚下步伐赶了上去。
那黑色人影身手矫捷，动作极快，在屋顶上健步如飞，一会儿越过屋檐，一会儿转过廊角，将穆府的地形摸得清清楚楚。穆宁走的太急，光着双脚，在雪地里一直追赶黑衣人，脚掌已经被冻得黑青，但是也顾不得许多，死死咬住黑衣人。
黑衣人见穆宁一直紧追不舍，也并不慌张，脚尖一点地面，便攀上院墙，再借力一跃便消失不见，穆宁也似猴子攀缘一般，消失在围墙之后。
“你站住。”穆宁有些上气不接下气的叫到，但是前面的黑衣人丝毫没有理睬，依旧在雪地上奔驰，穆宁没了办法，只能咬咬牙追了上去。
行至德州城内中街药坊门前，穆宁体力已经到了极点，再也没有力气继续追赶，像一滩烂泥一般瘫坐在雪地里，喉咙中像被火焚烧过一般，火辣辣地疼，口中狂吐着酸水。
“你走吧，我不追了。”穆宁认输了。
没想到那黑影忽然站住了脚步，与穆宁隔了几十步，远远地对峙着。
大雪下得更大了，不一会，两人身上落满了雪花，但仍旧没人最先说话。穆宁好不容易缓了过来，嘶哑着嗓子：“你究竟是谁？你有何目的？”
那黑衣人影并未答话，转过身子，摆出要走的姿势。
“等等。”穆宁眼看不能揭露黑衣人的真实面目，着急说道。
“你就不怕中了我的调虎离山之计，那小美人恐怕现在性命难保了。”黑衣人影阴柔地说道，说完刹那之间隐入附近的街道之中。
“糟了。”穆宁顾不得再穷追这黑衣人，转身朝穆府赶去。
“知姐姐，你千万不要出什么事，等我。”
