永乐十六年腊月初八，天大雪，太湖琅园的小姐陆咏絮却在雪中泛舟湖上，兴味十足。
只见那空中雪花大如柳絮，纷纷扬扬落到湖面，立即就融入了沉沉的湖水中。寒风凛冽，吹得小船在湖面打转轻摇。
陆咏絮却仗着身上那件通身雪白的貂皮披风，手中把玩着一支刚折的红梅，兴致勃勃地站在船头欣赏这太湖雪景。她自幼娇宠，生得极娇俏可人，柳叶眉间画着时下流行的花钿，一双杏眼目光流转，头发只是简单束起，披风下是一件红袄，颈项上戴着一串珍珠项链，颗颗硕大浑圆，光泽流转，除此之外也无别的饰物，却衬得她容光焕发，俏丽夺目，令人见之忘俗。
不多时，管家陆柳生劝道：“小姐，湖上风大，仔细着凉，还是早些回去，周嫂做了腊八粥呢。”
陆咏絮却兴致盎然，只顾伸手接那雪花，头也不回道：“柳叔，您别劝了，我不冷。今日是小年，父兄却都不在家，我一人在园子里待着，实在没趣。您看这雪花大如鸽卵，轻如鸿毛，东晋才女谢道韫曾有‘未若柳絮因风起’一句，可谓妙极。爹爹说我出生时也是天降瑞雪，却给我起名‘咏絮’而非‘咏雪’，其中就有这个典故呢。”
那陆长霁原本是个情长之人，自发妻过世后，脾气变得有些古怪，不仅不再续弦，对世情也一并淡漠起来，过了几年从宗族里过继了一个男孩，改名陆咏樟，将琅园事宜渐渐都交付给了他，自己时常出外云游。那陆咏樟年岁渐长，青年有为，人品样貌武功无不一流，平日对妹妹陆咏絮也十分疼爱，这时节正是年关，免不了要代表琅园外出走动，处理事务。
陆咏絮虽有父兄疼爱，可她尚在襁褓中时母亲便已病故，幼年时对她呵护有加的姑母也在几年前离开了人世，这几年每逢年关时常孤身一人守着园子。然而越是身世如此，她便越发要强，即便内心酸楚，脸上却硬要作出快乐天真的样子。
正说话间，远处湖边忽然传来一阵兵刃相接的“丁零当啷”声，绵绵不绝，二人回头望去，隔着湖上的大雪只能勉强辨认出是二男一女正在酣斗，其中一个男子身形颀长，身着黑色大氅，剑法迅猛。
陆咏絮大喜，也不及深思，便气沉丹田，将声音用内力送出，对着湖边喊道：“兄长，你今年怎么回来得这样早？你怎的与别人合起伙来欺负一个姑娘？”
那陆咏樟每年年关外出之时正是寒冬，常穿一件乌黑的貂皮大氅御寒，更兼为人周到、风度翩翩，因此江湖人送外号“貂裘公子”。陆咏絮隔着大雪见那人身形打扮酷肖兄长，心中惊喜，便喊出声来。
然而话一出口，陆咏絮已觉不妥。兄长所使剑法是父亲独创的南园剑法，兄长平日使来剑势儒雅舒展，与一个姑娘相斗决不致如此迅猛，兵刃相接之声也不应如此绵绵不绝。
陆咏絮心念既动，立即催促船夫将船向岸边摇去，未及靠岸，就劲蓄双足，向岸上腾跃。及至岸上，早已看清那男子绝不是兄长，虽然身形相似，脸也被面具遮住，使的剑法却非琅园所传。另一男子也以黑巾覆面，使的武器却很别致，是一柄拂尘。
此时那姑娘独立应付两个男子的左右夹攻，已是左支右绌，那男子一剑当胸刺来，那姑娘横剑向上格挡，而另一男子所使拂尘也已向那姑娘下盘扫来，那姑娘无暇抵挡，败局已定。
陆咏絮年少意气，见两个男子欺负一个姑娘，心中不忿，不假思索拔剑接过那拂尘的攻势。
岂知剑身刚一搭上那拂尘，便觉一股绵柔的内力从拂尘传到剑身，那拂尘属性本柔，此时更是成了天下武器中至柔之物。长剑属性为刚，此时来不及卸去那股柔劲，仿佛粘在了那拂尘尾端，几欲脱手而飞。
陆咏絮心中大惊，已知境况凶险，立即稳住心神运劲挥剑，内力从剑柄抵达剑尖，剑身脱开那拂尘的缠裹，方才得隙使出家传的南园剑法。那南园剑法讲究将内力贯注剑身，剑势舒缓，实则将长剑易刚为柔，对敌时对方武器一经相触便遭迟滞，如若无法脱开，立即便会处于下风。
此时那长剑和拂尘都属柔性，只觉对方滑溜异常，谁也无法占据上风，远远望去陆咏絮身形剑法妩媚缠绵，对方拂尘使来飘逸脱俗，煞是好看，其实其中凶险，只有两人自己心中明了罢了。
四人正在缠斗，突然那使剑的男子抢攻一步逼退那姑娘，随即运劲将手中长剑向那女子掷出，那女子躲闪不及，长剑当胸而入，直没至柄。那男子随即腾跃而起，如同秃鹫扑食般扑向那姑娘，及至身前，左手握上姑娘胸口的剑柄，右手跟着补上一掌，那姑娘口吐鲜血，从长剑上脱开，扑通一声跌入了身后的太湖中，眼见是活不成了。
一切都在仓促之间，陆咏絮不及相救，只能眼睁睁看着那姑娘遭此毒手。那使拂尘的男子眼见同伴得手，将那拂尘运劲一挥，甩开陆咏絮的缠斗，看了陆咏絮一眼，便与同伴使出轻功一起遁逃了。
陆咏絮提着剑失魂落魄地站在湖边，这才明白那两名男子武功远在自己和那位姑娘之上，却耐着性子缠斗许久，不知包藏什么样的祸心。那使拂尘的男子走之前看了陆咏絮一眼，那双清秀的眉目阴狠之极，让陆咏絮心头大震，难以忘怀。
管家这才赶到岸边，刚刚发生的一幕让他心惊胆战，一面责备陆咏絮鲁莽，一面敦促她立即回去。陆咏絮还想下水救人，管家坚决不允，承诺立即安排附近渔家下水打捞，这才将她劝走。
陆咏絮在琅园坐卧难安，等了两天也不见渔家那里有什么结果，却听说有佃户在湖边的竹林里发现了一具女尸。陆咏絮赶去竹林，辨认出正是那天在湖边的姑娘，心下戚戚，将她的钗钏首饰和佩剑等遗物收好，命佃户将她就地葬了。
过了几日，江湖上却渐渐有了些风声，说琅园少主陆咏樟对一名峨眉女弟子见色起意，用强无果，在太湖边逼死了她。这几日琅园上上下下皆在议论此事，早有胆大的报与陆咏絮，这下将她惊得又气又急，简直是五内俱焚，这才明白这是有人对琅园做的一个局，她那日在湖边喊了一声兄长，更兼亲身加入斗争，无疑是亲自坐实了此事与琅园有关。
这日是除夕，眼见父兄皆未归来，陆咏絮也无心守岁。谁知晚间，派去给陆咏樟报信的家仆终于赶回来，带回了陆咏樟的回信。
信上写道：“鸿儿：安好勿忧。父亲已知此事。我已启程赶往泰山派，不能陪你过年了。得了一支绒花，是最新鲜的样式，叫家仆带回去给你作新年礼物。在家好好的，等我回去补你压岁钱。兄樟字。”信是匆匆写就，除了信上寥寥几语和一支绒花，更无别的带回。
信虽不长，却有深意，陆咏絮不由地摩挲着“泰山派”三个字反复思忖：看这信上之语，想是父兄对事情的真相有了一些眉目。可是信上为何不交代父亲去处，兄长又为何不去峨眉解释清楚，反而径往泰山派？难道此事是泰山派所为？
陆咏絮心中思绪翻涌，一夜未眠，接连几日都惴惴不安。父亲行踪不明，兄长赶往泰山派，无暇顾及峨眉派的反应。如今峨眉派并无什么动静，但拖下去难保不会对琅园作出反击。兄长既然无暇顾及峨眉，自己又是亲身参与亲眼见证这起命案，不如这就动身前往峨眉，交还那女弟子的遗物并解释一番，稳住峨眉派，给兄长查明真相的时间。
陆咏絮心意既定，虽然管家苦劝，可她一向倔强固执，仍然收拾行装，动身向西，前往峨眉。
