国王陛下，疏于动脑，唯一擅长之事便是妄下结论。陛下一生，最喜欢喃喃自语，和和稀泥。不过，若我们除掉了他，那么多马克杯上又放谁的脸呢？
她一丝不苟地打量着他的脸，没有光泽，没有活力；眼窝很深，眼眶下陷，苍老了不少；高高的印堂上有皱纹纵横；双唇干涩，毫无弹性；下巴僵硬，一动不动。房间里气氛很沉重，烟味很浓。
“你一路拼杀到这里，相信你能按照自己的意愿来塑造这个世界，而现在，四面八方的压力都向你涌来，根本看不到出路。这一切都在提醒你，你只是个凡人，彻头彻尾的凡人。”
他再也不是那晚的高高在上、光芒万丈的首相了。她眼里看到的只是一个男人，与旁人并无二致，肩上挑着无数麻烦的重担。
“厄克特夫人不在吗？”
“不在。”他回复道，继而又陷入沉思中。过了很久，他意识到自己可能让来客误会了，抬起头，透过威士忌酒杯看着她，“不，萨利。不是你想的那样，从没起过那样的念头。”
“那干什么？”
他缓缓地耸了耸肩，就像看不见的重担压得肌肉疼似的。“一般来说我是不会自我怀疑的，但有时候你计划的东西好像都不能控制了，如同指缝间流走的沙子，抓得越紧，流得越快。”他又点燃了一根烟，满含渴望地把烟气吸了进去，“就像他们说的，就是那种最难熬、最倒霉的日子。”
幽蓝的烟圈升腾到半空，像寺庙中的焚香。他透过烟雾安静地看了她好一会儿，两人坐在他书房的两把皮椅上，时间是晚上十点多，房间里暗暗的，只亮着两盏落地灯。那灯光好像要伸出手臂拥抱他们，形成一个小小的二人世界，把他们隔绝于门外的黑暗。她看得出来，他已经是好几杯威士忌下肚了。
“很感激你为我排忧。”
“怎么排忧了？”
“还真是女商人！”
“也可能是吉卜赛女人。你有什么烦的，弗朗西斯？”
他的眼圈红得吓人，直直地盯着她，掂量着该相信她到什么程度，想看到她灵魂深处去，看着羞怯的小女儿情态下，藏着什么样的思想。那双眼睛里他发现的不是女性的多愁善感与柔情似水，而是柔韧、坚强。她真是太棒了，把自己的内心掩藏得太好了。这两人简直是过去各自天下无敌，如今棋逢对手。他又深深抽了口烟，吸进了好些尼古丁。不过，他现在还有什么好隐瞒的呢？又不会有什么损失。“我想三月的时候举行一次选举，现在不想了，也不能了，因为很有可能以悲剧收尾。上帝真是保佑国王【来自英国国歌，《上帝保佑国王》或《上帝保佑女王》。】啊。”
他丝毫不掩饰语气里的苦涩和痛苦，大胆地对她泄露自己已经流产的计划，本以为她会大吃一惊，结果面前这个小女子却无动于衷，好像刚听到一种菜的新做法似的。
“国王跟选举又没什么关系，弗朗西斯。”
“是没关系，但反对党一直拿他说事儿，已经很长时间了。我们现在怎么样……落后8个点是吧？就因为一次幼稚的争吵。”
“就是说你不‘处理’国王，就处理不了反对党？”
他点点头。
“那这有什么问题呢？圣诞节前你不是去找他谈了一次吗？”
他眼里突然涌起悲伤和后悔：“我是想让他噤声，但没有狠到要把他大卸八块，结果我输了。你还记得吧？就是那篇破演讲。现在议会里反对党人人都拿他的话当武器，我要是打击他们，就等于打击国王。”
“你不用毁他本人，只要降低他的受欢迎程度就行了。公众人物嘛，受欢迎程度都是从民意调查指数中看出来的，这些数字都能做手脚的，至少短时间内可以改一改。这个办法行吗？”
他又喝了一大口威士忌，狠狠盯着她的身体：“哦，吉卜赛女郎，你的酥胸中藏着一团火，但我已经跟他交过一次手了，一败涂地。要是第二次交手，我输不起了。”
“如果你跟我说的选举属实，那在我看来，你必须要拼死再跟他交一次手。他不就是个男人嘛。”她语气坚决。
“你不懂的。在这么一个世袭的体制下，这个男人就是一切。你们美国人呢，都可以做乔治·华盛顿。”他对她的话不以为然，自顾自喝起酒来。
她没理会这句话的讽刺意味：“乔治·华盛顿也生老病死，虽然权倾美国，功成名就，最后还不是死在床上嘛。你说的是这个乔治·华盛顿吧？”
“君主就像一棵巨大的橡树，我们都借着他的荫蔽生存。”
“华盛顿小时候可喜欢砍树了。”
“要是对君主制发起攻击，选民们非得把你按在地上宰了不可。到时候你会看到橡树的高枝上掉下很多尸体，我的尸体就首当其冲。”
“先把枝叶砍掉不就解决了。”
两人一来一去地打着嘴仗，你兵来，我将挡；我水去，你土掩，就跟自动对答机似的迅速问答，但却调动了所有的智慧。你来我往好一会儿之后，厄克特才停下来思考两人都说了什么，他目光灼灼地又把她上下打量一番。她感觉到那双眼睛里张力渐渐消失了，酒精开始溶解里面任何强硬的东西。她感觉到他的目光拂过自己的脚踝，再往上到膝盖，欣赏着优美的腰身，接着温柔的目光就停留在那对酥胸之间，久久不舍得离去，仿佛要用目光把她的衣服一件一件脱下来。她目睹他的目光又从涣散到集中，明白他内心又找回那种紧绷的感觉。他正从一个牺牲品变成一个猎人，勇敢无畏、号令天下的霸气又回来了，他全身的血液里都流淌着新鲜的观点和想法，把他眼中郁积的消沉之气一扫而空。在这两把扶手椅之间的两人世界中，他开始摆脱自己的麻烦，再次找到把一切牢牢攥在手中的踏实，就像收复失地、纵横疆土的帝王。终于，他的眼睛从她的身体往上，四目相对，她在微笑，里面带了点戏谑和嗔怪的成分，但更多的是一种鼓励。他早就在自己的想象中把她的身体好好把玩了一番，而她也配合地有所反应。他整个人都焕然一新地发着光。
“和君主交战将非常……”
“不符合宪法规范？”她继续激将。
“不利于政治生涯，我已经付出沉重代价汲取了这个教训。国王的演讲让他占领了道德高地，我可不能再次和他公开争执了……”他挑起一边的眉毛，这表情看上去很是微妙。这还是她第一次见到一只眉毛就能表达这样的热情呢，“但也许你是对的。要是我不能占领道德高地，那就去占领‘低地’吧。”他彻底恢复活力了，整个人激动不已，摩拳擦掌，她都能感觉得到那种逼人的能量和重新升腾起的希望，“世袭君主制真是个完全不符合逻辑的制度。说到底就是精神鸦片，我们时不时地撒点给民众，让他们心里踏实，让他们充满骄傲和尊重，让他们在不提任何问题的情况下忠心耿耿。”
“传统的意义不就全在于此吗？”
“不过，只要他们开始问关于世袭制度的问题，就没有什么可靠的逻辑来解释了，都是近亲繁殖、隔绝于世、华服宫殿、王室特权之类的，这都不是属于现代世界的东西。再想想那些没有丝毫特权的人们，王室难道站得住脚吗？当然，我绝对不可以公开领导这样的攻击，但如果要鼓动这样的攻击……”
“哇，国王已死，首相万岁！”
“不不不，你太过了，你这话的意思就是革命起义了。如果把森林里最大的树都砍了，谁知道其他的树会不会跟着倒下？”
“也许不用砍得太多。”她跟上了他的思维，“也许就是砍掉一些枝叶，反对党也就没法‘大树底下好乘凉’了。”
“不能躲在哪片枝叶之间对我‘用刑’了。”
“让那些王室的走狗都噤声？”她笑起来。
“你怎么说都行。”他欣赏地点点头。
“并不是砍他的头，只是……砍掉他的手脚？”
“你怎么说都行，萨利，但作为首相，我不可能发表任何评论。”
他摊开手，两人都开怀大笑。她好像已经听到悄悄的“霍霍”声，他已经在磨斧子了。
“砍哪些手脚，你想好了吗？”
“我们那深受爱戴的王室枝繁叶茂，有的枝叶比别的好下手。”
“让国王和他的亲信们颜面扫地，疲惫不堪，由攻转守；让公众的聚光灯去窥探宫里的阴暗角落；让他和他那些冠冕堂皇的话黯然失色，挖出他并不光彩的动机。用那么一两个民意调查来支撑就好了，只要问题问对了就行，是不是？”
厄克特的面部突然僵硬起来，他斜过身子，用手紧紧抓住她膝盖以上的腿部，可以说有点太靠上了，抓得很紧很紧，每一根手指都用尽全力。她闻到他呼吸间的威士忌味。“天哪，这很危险的。我们有可能背负千古骂名。你看，仅仅因为在一篇小小的演讲后面搞了点小动作，就让我受尽屈辱。要是变成一场公开的战争，我和国王之间，那就开弓没有回头箭了。要是我失败了的话，那我就完了，追随我的所有人也都完了。”
“但是，如果你不在三月份举行选举的话，你也完了。”她握住他的手，温柔地暖着那些紧绷的手指，用手掌轻轻地揉着，手指柔情似水地鼓励他更接近些，更亲密些。
“你会冒这个险吗？为了我？”
“说声‘请’就可以了，弗朗西斯。我告诉过你的，我能帮的都会帮，任何事情都可以。说声‘请’就可以了。”她把他的手翻过来，掌心向上，用指尖轻轻敲打着。她美丽的鼻翼微微翕动：“你知道怎么说‘请’吧？”
他伸出另一只手，握住她灵动的手指。如果他要向国王全面开火的话，他们俩之间不能仅仅是工作关系了。这里头牵涉太多冒险、太多危如累卵的东西，他必须让她做出更深的承诺，建立更亲密的关系，把她紧紧绑在自己身边。
“那扇门外面就站着公务人员，而且进来不敲门的……”
她摘下眼镜，摇摇头让秀发松散了些。那上面闪动着午夜的光泽，好似落地灯的光都聚集到她身上似的。
“人生充满了风险，弗朗西斯。我认为风险越大，乐趣越多。”
“人生乐趣？”
“至少人生的一部分会充满乐趣。你愿意冒多少风险，弗朗西斯？”
“国王那边嘛，越少越好；而你……”
话还没说完，她已经在他怀中了。
