义和团被完全镇压后，慈禧太后又度过了她人生的八年。对于国家所承受的耻辱，清政府所走入的末途，她是否有所反思，明白这一切的根源就是自己呢？我们不得而知。慈禧太后的双眼一直被身边的阿谀奉承所蒙蔽，她也没有从接触的西方军队中找到对中国有影响的东西。她经历过几次战火，也多次向西方列强屈服。她认为那些人都只是西方的野蛮人，终究会回去的。
1900年，慈禧太后被迫离开紫禁城，名曰“遵驾西狩”，这期间她完全可以进行思考，也许她会回忆起曾经的岁月。1860年，她也曾随咸丰皇帝仓皇出逃到热河，而现在她再次出逃去西安避难。40年前，西方人烧毁了圆明园而今天也许又会历史重演，那些无耻之徒可能会再次做出纵火的行为，烧毁她本想用来颐养天年的地方——颐和园。但她没有办法，这些人或许洗劫了所有的财富，烧毁所有他们无法拿走的东西，然后就会回到他们来的地方。那时，中国就会迎来美好与和平。逃亡期间，她历尽磨难，不过她很快就镇定了。她明白自己会再度回到紫禁城，在西方人的请求下，回到那里将一切恢复原样。她完全不用担心回去后的情况，因为她的子民会将宫殿休整好，也会献上大量的宝物，她可以继续过着与艺术相关的生活。她还可以在效忠她的权贵以及太监的陪同下继续泛舟翠绿的昆明湖。她不得不为那些忠心于她但有时很无趣的臣民费一些心思，之后，她需要休养生息。
可以肯定的是，她将有很多重要的事情需要处理，她必须处罚那些让自己错信义和团的亲王和大臣们，对西方文明狂热的人则可以予以宽容。这些接受西方文明的人一直热衷于各方面的改革，从宪法到教育。不过，清朝不可能凭借这些便可以脱离深渊。而光绪皇帝，慈禧原本想刺死这个忘恩负义且年少无知的大麻烦，但是她改变主意决定将他继续囚禁在原来的地方让其反思，她想他应该感恩自己。
也许这些都是慈禧太后在逃亡时想到的一切。她去的地方非常荒凉以至于连西方蛮夷都不屑于去，而她需要处理某些事情。但慈禧似乎一直未能认识到，清朝早在很多年前就走向了覆灭的道路。她以及她的继位者必须克服一个极大的困难，才有可能重新执掌这个国家。然而，目光短浅的慈禧太后从没有接到谁的提醒，告诉她清朝已经无法摆脱覆灭的命运。革命的浪潮即将来临。
这里不再赘述八国联军同清廷所达成的协议。慈禧太后在1901年回到紫禁城再次执政。但是，双方似乎都没有达成意愿。一些义和团运动的领导者以及排外人员例如山西巡抚毓贤都被处死了；而和刚毅性格相似的人命运几乎也差不多。另外，中国需要交出大量白银作为赔款支付西方军队的花费以及在这场运动中所承受的损失。众所周知，醇亲王还被委派到德国赔礼道歉。
西方人不满意谈判结果是因为各国的代表都无法坦诚相待，他们之间矛盾重重。而且，这些人并不了解中国的政治以及皇室阴谋。俄国想将东北划入自己的势力范围，并想让满洲独立，因此用尽一切方法意欲单独同中国谈判。实际上，在满洲生活的英国人曾表示，两年之前，中国就只是在名义上拥有对满洲的主权了，而俄国则计划在1900年后坚守自己的利益并继续扩张，之后他们将这项计划完成得非常成功。
康有为非常担心因义和团而出现的问题。他非常认同谈判结果中对毓贤以及其他领导义和团的人的处罚。不过，康有为依然悲痛，因为光绪皇帝没有因为八国联军的入侵而执政。康有为明白，光绪皇帝一天不亲政，他就一天不能入朝为官，更不能为贤明的君主出谋划策。然而，他最关心的还是光绪皇帝。他非常内疚，认为光绪皇帝会有这般境遇，同自己有很大关系。
1901年，清政府除了没有惩处太后，已经完成了西方各国所提出的条件。康有为依旧无法回归，他在英国驻海峡殖民地总督的庇护下生活在槟榔屿。这期间，康有为写了一份谴责没有惩罚真正罪人的备忘录，同时，他又对西方列强寄予厚望，愿他们能继续支持光绪皇帝和自己的大业。康有为还另外将备忘录翻译成英文，之后交予了英国的几个友人。我手里有康有为签字的手写英文翻译的版本，中文原件已不知所终。这份备忘录的两个版本都没有公之于世，而我也不打算这样做。备忘录一共有28页，其中23页的内容全部是对荣禄的谴责，剩下的内容则是对太后以及大太监李莲英言辞犀利的批判。
这份文件没有同世人见面，我想大概是因为康有为发觉自己的言辞有失公正。后来，我在和康有为交谈中也得知了一些。1898年的戊戌变法，荣禄支持慈禧太后的种种行为是康有为对其评价出现偏差的主要因素。康有为一生都对皇帝效忠，无论是光绪皇帝还是后来被废位的宣统皇帝。而荣禄的女儿嫁给了醇亲王，这让他成为了日后继承大统的宣统皇帝的外祖父，这些因素让康有为改变了自己的观点，他不会继续对这位和他效忠的皇帝有直接血脉关系的人进行谴责了。
依据康有为的观点，荣禄是导致义和团运动失败的主要人物。他被罢免官职是他应付出的代价。这不应该责怪康有为有这样错误的观点，当时他所掌握的证据都指向了荣禄，西方各国的代表人员也认为荣禄有罪。而西方各国在一段不短的时间内，都将荣禄认定为是当时袭击使馆事件的其中一位主谋。因此，在进行有关《辛丑条约》的谈判时，西方各国的代表都不承认被慈禧太后派遣而来的荣禄是全权大使。不过，之后的事情证明，倘若太后能够采纳荣禄的建议，国内的外国人就会免遭屠杀，人们也不会袭击使馆，中国更不会同西方各国发生战争。如今，我们已了解到，明知道劝阻端郡王支持义和团有可能会让他失去荣耀以及生命，但荣禄还是极力去做这件事情。另外，义和团曾向荣禄提出使用军事武器的要求，但被荣禄拒绝了，从一开始荣禄就反对义和团使用枪支弹药。正因为荣禄的反对，才使使馆地区免遭被毁的劫难。义和团运动结束后，慈禧太后才后知后觉地发现荣禄当初的决定是多么明智，此后便对荣禄信任有加。后来，荣禄的女儿在太后的主张下嫁给了醇亲王，而他女儿的孩子在之后还被立为光绪皇帝的继承者。对此，我们可以理解为慈禧太后对荣禄的回报。
自1900年开始，慈禧太后改变了原来的看法（同荣禄的急谏密不可分），加入了改革派的行列，重新设定军队、法律、教育以及社会的相关制度。不过这一切为时已晚，慈禧太后颁布政策后并没有得到激进人士的拥护。慈禧太后重新执政不久，为了压制人民反对朝廷的情绪，表明清政府期望解除民族间的矛盾从而颁布包括取消满汉不得通婚在内的一系列诏令。不过，这些诏令收效甚微。1905年，准备去西方国家学习治国经验的镇国公载泽及其代表团在北京火车站遭到了袭击。镇国公以及其中一名代表团成员受伤。此时，朝廷已经颁布中国即将君主立宪制的诏令。对于慈禧太后这一举动，激进派人士却无动于衷，反对清朝的呼声一直不断。朝廷虽然颁布诏令镇压“革命排满学说”，但作用不大。
1907年，清政府为了消除满汉之间的矛盾，主动将东三省总督的职位授予了徐世昌。满洲在清朝统治中有着特殊地位，这个做法意义重大。清政府最初的立国之地就是在满洲，国号为“大清”。因此，满洲一直由皇帝亲自管理，这会让人认为中国便是满人的帝国。其实，1644年建立的所谓的“中华帝国”，实质就是“满洲帝国”。这一点恰好成为1911年反满革命的发动者们的其中一条重要理由。他们认为，满族是异族，没有理由对汉族实行统治。1907年，清政府第一次为满洲设立督抚，并且为了消除满汉之间的隔阂，任命汉人为考察宪政大臣。自此，满洲才被容许汉族迁移到这里。
汉族身份的徐世昌虽被任命为首任东三省总督，但是满洲在清政府中的地位依然特殊。之后，第二位总督是蒙古人锡良。锡良曾在热河任都统，而热河的地位也像满洲一样，由皇帝亲自管理。1907年，本为中国驻英国公使的汪大燮调任为考察宪政大臣，带领众人出访欧洲。同年，孙中山和黄兴在广州起义，不过很快就被清政府镇压下去。失败的孙中山等主要领导者流亡国外。这一时间，学生参加国家大事的情况愈发严重。清政府虽然颁布诏令禁止，但是情况没有多少改变。不过，学生参与政治直到1919年才算真正发挥作用。
1908年，清政府面临的问题更为严重。这年，光绪皇帝病危，慈禧太后下令将不足3岁的醇亲王之子溥仪带入紫禁城。光绪皇帝去世之后，太后以光绪皇帝的名义宣布立溥仪为大清的皇帝。然而，也许光绪皇帝并不知道继位者是谁。但几乎可以肯定的是，光绪皇帝不知道这条诏令，也不会有人询问他的意见。按照惯例，光绪皇帝的正宫妃子被册封为隆裕太后，而慈禧太后被封为太皇太后。同年，慈禧太后去世。
溥仪继位，年龄尚幼，于情于理辅助他的人应该是他的父亲醇亲王。醇亲王是光绪皇帝的兄弟，在众多亲王中地位最为尊贵，似乎是摄政王最合适的人选。因此，醇亲王被慈禧太后封为了摄政王，但是她的这项决定是她一生中最大也是最后的一个错误。我认为，这个决定为清朝以及中国都带来了不幸。显然，慈禧太后没有认识到，一个有能力的摄政王才能稳固皇权。也许是她没有时间仔细考虑了，也许是她目光短浅。
醇亲王上任后，朝中重臣立刻发觉他根本不能胜任此项重任，认为这是清朝覆灭的先兆。有这种说法：“清朝因摄政王而起，因摄政王而终。”清朝入关后，顺治皇帝的叔父多尔衮是清朝第一任摄政王，也是一位非常伟大的摄政王。苏格兰的詹姆斯五世死前曾说：“成也庸才，败也庸才。”
对于清朝的继承人，袁世凯持反对意见，原因很简单，溥仪继位后无异于加强了醇亲王的势力，这对他的前途而言非常不利。因此，他拥护溥伦继位，而溥伦是道光皇帝年龄最大的孙子。假如溥伦能够继位，他不但可以继续在朝中为官，还可以拥有皇帝给予的一切特权。不过，我们无法去预测这之后的中国历史轨迹。
醇亲王本性善良，和蔼可亲，但他钟情的是中国的戏剧，并不是国家大事。他唯一相信的亲王是一两个精通满语的亲贵王族（载泽是其中一个）。可惜，这位醇亲王性格懦弱，毫无主见，遇到突发事情就毫无头绪。他做事虽然极力想让各方满意，却收效甚微。他还非常容易受到蛊惑，听信小人谗言。他担任摄政王后，那些油腔滑调的人经常蒙蔽他，致使他做出了很多错误的决定。我曾经与他接触过几年，也曾见他时常在处理政务方面犯错误，对皇族的利益非常不利。我曾经对那些一起在朝为官的人提出建议：为醇亲王提供两种选择，执行他不想采用的那一种。
醇亲王已经做了他力所能及的事情了，例如纪念光绪皇帝以及他的随从，还有赦免已经去世的翁同龢，但他却没有勇气将康有为召回，至于他对待袁世凯的行为却导致了以后的悲剧。
1908年，隆裕太后去世，醇亲王不再有畏惧心理，他开始为他的血统而沾沾自喜。这种心境用一种时髦的话讲就是劣等的自卑心理。当时，醇亲王对自己的所作所为都非常满意，完全不顾自己在国家政务上的能力不足，这也可以看作他的一种自我保护。
其实，醇亲王本人并不是就一定要做摄政王，从情理方面讲他是最好的人选，其他皇室成员也不可能成为摄政王，不过这不代表慈禧太后没有其他的选择。倘若慈禧太后做出另一个决定，那么清朝有可能继续生存下去。慈禧太后可以不选任何人为摄政王，而选出一些具有真知灼见的人组成一个摄政组。这个小组可以由三个汉人以及两个满人（排除皇族成员）组成。这样，汉族人就会对此比较满意也会更加支持摄政组。另外，这一举动也正好表明了朝廷满汉一家的决心。这个计划需要朝廷放弃原先的姿态并承认：皇位不再专属于皇族，它只为了国家的利益而非皇室的利益存在。
这个方式实施起来比较困难，但并不是完全没有可能。尽管朝中思想顽固的人居多，但是他们不会同义和团合作推行改革。如今，人们不再惧怕改革反而是希望改革，如果中国不改革那么就只有灭亡了。还有一些思想开明、精力充沛的朝中重臣以及政治家对清政府抱有一定的希望。比如，康有为、徐世康、岑春煊。如果袁世凯能够成为摄政组的一员，他就能够得到自己想要的，进而巩固皇位。这些人为了皇族的利益，王朝的未来，也会献上自己的忠诚。摄政组会严查紫禁城内的贪污受贿，还会废除太监这一制度，惩治内务府那些腐败的官员。另外，他们还会为小皇帝选择一位合适的教师。这位教师在对待西方文化时必须秉持公正的思想，既不打击也不盲目追捧，还会精心教导皇帝东西方的文化，将皇帝培养成一位懂得局势、目光长远的君主。
假如这一切能够实现，那么宣统皇帝将会带领他的子民走向一个新的繁荣的时代，整个王朝将从没落中得到新生。可惜，历史是残酷的，辅助小皇帝的是一个摄政王并不是摄政组。其结果也只能是我们后面将要说到的，爆发了一场革命。
