薛芊宁今日十五生辰，一大早便换上了一身桃红色的襦裙和月白色的罩衫，朝晖有习俗，生辰之日需叩拜母亲，她的母亲早已离世，每年只得叩拜一尊排位。
薛礼和穆念慈夫妇在一侧，见她跪拜完起身，两人互相看了一眼，穆念慈上前拉住她的手。
“芊宁，我和你师父受老友之托，恐要搬家去越酆了，正打算收拾行李，举家迁往都城。”
薛芊宁有些愣住了，从前师父和师娘只是每年去往越酆一次，说是去会老友，这次怎的突然说要搬去越酆，那这医馆和武馆......
薛礼大概看出了薛芊宁的疑惑，开口说道：“早些年我和你师娘在越酆置了一幢宅子和两间铺子，也一直有老友照应着，只是这老友如今身体羸弱，我和你师娘商量好了，回去将从前的铺子接下，这医馆和武馆也皆可过去再开。”
“那阿喜他们呢？一起过去吗？”
“阿喜自小和你一起长大，当然跟着你一起过去，我手下的几个徒弟也跟着一起回去，你回去收拾一下，明日我们就准备出发了。”
薛芊宁求了师父和师娘多次，想出这青城州，去越酆看看，听说自十五年的战乱过后，越酆城便重建东西两市，珍奇异宝多不胜数，来往的旅人，赤焰，西番的商贾经过，热闹非凡。还有每年七月七的女儿节，越酆的护城河边，女儿家放河灯，点烛火灯笼，若寻得中意的男子，还可将手中的灯笼赠与他。
那她是不是可以等明年的女儿节，把手里的灯笼送给铖烨？那她去了越酆，铖烨怎么办？薛芊宁提起裙摆朝后院跑去，今日她的生辰，她想告诉铖烨。
“铖烨，你在吗？”
薛芊宁叩响了他的门，但是门内并无回应，她再扣响，还是无人。
“那我进来啦，”她朝门内说了一句，推开了他的房门，自从他的伤好了之后，她已有小半月未曾踏入他的房门，他的房间如同他的人一样，干干净净，被褥和衣物整齐的叠在一侧，书桌上还有未干的砚台，她走近一看。
这不是她吗？！这是那日他醒来的时候，她穿的那一身衣物，连头上的簪花都一摸一样，薛芊宁拿起画，莫铖烨便走了进来。薛芊宁都未曾察觉他的脚步声，低着头盯着那幅画，直到莫铖烨进来在她身旁说了一句：“芊宁，生辰快乐。”
薛芊宁吓了一跳，急忙将那画作藏于身后，并开口解释道：“铖烨......我不是故意要进来的......我是扣了你的房门，见没有回应，才......才......“她红着脸低头，不知道要说什么才好，莫铖烨看着她娇羞的样子，伸手绕到她的身后，将那画拿起，铺平在桌子上。
“本来是要今日送给你的，既然你看见了，”他又从怀里掏出那个发簪，“这个也是送给你的，当作你的生辰贺礼，”说着，将那簪子帮她戴上，薛芊宁走到他房里的铜镜前，看着镜子里的自己。
“袅娜少女羞，岁月无忧愁，”莫铖烨看着镜中的薛芊宁，心里恍惚想到这句诗。
“谢谢，我很喜欢，”薛芊宁说着，将那发簪拿下放在手里，“铖烨，师傅说明日我们全家要迁去越酆，你有何打算？”
莫铖烨微微有些惊讶，但是思及出门已久，在越酆的长辈们怕也是坐立不安，索性一起去往越酆，还可以跟家中族亲商量向芊宁提亲之事。
“我家中正好有店铺在越酆，此次也是运送货物去往越酆，我可同你一道过去，正好，”莫铖烨顿了顿，鼓起勇气说：“芊宁，我与你朝夕数日，我想带你回家给家中族亲看看，你这么一个善良美好，玲珑剔透的女子，我的族亲们一定会喜欢的。”
薛芊宁听他这么说，一时间不知道说什么好，这是要与她订下婚约的意思吗？
全家上下都在为搬家而忙碌着，院子外的马车上大大小小的行李早已装满，薛礼和穆念慈却坐在房间里，一筹莫展。
“将军，这道旨意，这是要断了我们十五年来的平静生活啊，这一朝入宫，就是踏入那四方的天，朱红的墙。”
穆念慈的手里握着一道内宫密旨，归宗，入宫，封赏，这放在普通人家里，是多少人求之不得的皇室荣耀，昨日还是民间女医，今日便是朝晖的荣锦公主。一夜之间，身世，朝堂，王位，所有跟她前十五年无关的一切，都浮出水面，平静的湖面下，暗流涌动，西番，赤炼两只恶虎，又不知道将有何动作。
“兵来将挡，水来土掩，既是公主，便要心怀天下，以天下子民为己任。”
“那我们何时告诉芊宁？”
薛礼叹了一口气，看着这里的一草一木，十五年前的种种又浮现在眼前，他说道：“等瞒不住的时候再告诉她吧，以后万里无云的天和宫外的潇洒自如，她再也遇不到了。”
越酆，东市七梓坊的雀落阁，日日笙歌。
雀落阁的阁主苏盼兮，媚眼如丝，才艺双绝，雀落阁的装饰华贵，传说背后是王家，也有说是江湖势力，流言纷纷越发给这里蒙上了一层神秘，来往人群络绎不绝，从傍晚到黎明。
南烟律坐在雀落阁二楼的茶座里，看着楼下的乐师舞妓，纵情声色，一众王公贵族，皆流连于此，在他身边的是贴身侍婢清儿和侍卫雁鹤，桌子上的朝晖的贡品岁岁青，根根分明，遇水则立，是天下不可多得的上好茶叶。
南烟律看着缠绕的烟雾，郁王的话仿佛还在耳边，“天命帝女，”他小声地念了一句，雁鹤听不太清，问了一嘴：“殿下，可有事吩咐？”
“安排在青城州的探子如何了？”
“禀殿下，探子来信说，那薛大夫一家人，收拾了行李，也不知是举家搬迁至何处。”
南烟律听闻此，嘴角一抹冷笑，举家搬迁？呵，入朝为官还差不多，看来这薛大夫就是朝晖公主，郁王真是一手好棋，藏了这么多年的底牌，一朝出世。
“雁鹤，安排几个得力的人，青城州到越酆的路上，经过达山岭和望仙坡，那里地势复杂，土匪颇多，除掉那个公主，绝了后患。”
“属下遵命。”
“叫盼兮过来。”
盼兮走进来，朝着南烟律行礼：“参见殿下。”
“近来可有异动？”
“禀殿下，今日赤炼军中似有异动，传说赤焰军中封了位先锋，在军中威望甚高，而沧水和丽渠边境，也筑起了高墙，近日外面也有传闻，前朝禾氏与赤炼来往频繁，似有密谋。”苏盼兮是南烟律一手带起来的人，才艺，用蛊皆是好手，连同这雀落阁不过一个幌子。
朝晖是赤炼和西番两国一直相争之地，越酆的来往旅人，百姓繁多，消息传递颇快，雀落阁便成了上至王公，下至百姓，一个情报集中之地。
“赤炼的左右先锋我都交过手，左先锋毕如军是个莽夫，冲锋陷阵是一把好手，只是谋略不足，右先锋乌朗月以前是个文臣，后来弃笔从戎，谋略倒是有，胆识不足，几次败在我手下，不值一提，”南烟律不急不慢说出这些，从军多年，跟赤炼交手多次，敌我实力，他心里还是有底的。
“倒是那个平鹿......”他想起祁王麾下有一谋臣，据说几次西番战败皆拜他所赐，一直没见过其人，南烟律倒是对这个人，颇有兴趣，能绕过西番探子和眼线，在他眼皮子底下杀出一条血路，是有一些本事。
“盼兮，探探这个平鹿的底，”他朝着一旁的身着粉衣的盼兮说道，这雀落阁每日里三国人士交汇，各路消息皆可收集，养了这么多年，也是时候派上用场了。
一名侍女走近，在盼兮耳边说了几句。
“殿下，宫里传来消息，陛下立了弗如氏为王后，三世子却因惫懒朝政，被陛下斥责了，还削去了殿前行走职权，不知陛下这一安排......”
南烟律听闻此消息，有些出神地盯着大厅里把酒言欢的众人，终究这后位还是落到了弗如氏的手里，难怪父王把自己遣到这朝晖来当监国使，怕是一早就有立她为后的心思，真真是螳螂捕蝉，黄雀在后。
自从青城州出发，薛芊宁看路上的一切都好奇，长了十五年还未出过青城州的她，即使看见路边小贩卖的面具，都觉得新奇，走走停停了大半个月，路过达山岭和望仙坡的时候，一行人从树林里冲出，直奔薛芊宁的马车而来。
薛礼抽出长剑与那一行人搏斗，只是那些人一看也不是等闲之辈，招招狠辣，刀刀致命，穆念慈躲在一旁，莫铖烨见来者不善，抽出短刀也加入混战之中。
“来着何人？”
莫铖烨朝那几个身着夜行衣的人问到，那几人未料到车中还有人，互相看一眼，举起刀便朝莫铖烨杀过去，薛芊宁看到了，将长发束起，阿喜递上一柄长剑，她一身白衣，加入到一群黑衣人中。
“铖烨，危险！”她大喊一声，替莫铖烨挡住了从后方而来的人，莫铖烨回头一看，薛芊宁身姿轻盈，一把剑舞得极好，丝毫不输男儿家的英气。
“芊宁，对方人多势众，当心！”对方大约二十人左右，而他们这边，手上有功夫的人不过七人，剩下穆念慈和薛礼弟子的一些家眷妇孺，手无缚鸡之力。薛芊宁一个翻身到了马车边，穆念慈早已拿出防身用的匕首，薛芊宁一行人武力略胜一筹，剩余几人见状纷纷逃走。
薛礼抓住了其中两个活口，不料那两名武士纷纷咬舌自尽，不给一点后路，薛礼皱起眉头，看着薛芊宁，看来已经有人坐不住了。
休整完毕，莫铖烨跑到薛礼身边，轻声问道：“薛老先生，可知这些杀手的来历？”
“或许是附近的土匪吧，这一代一向不太平，今日行至此，大概也是碰到了为钱财而来的土匪，”莫铖烨听他这么一说，虽心中有疑惑，却也没有再问下去，如果只是土匪，不冲着钱财而去，反而刀刀要命，最后的活人还要咬舌自尽，好像土匪窝里可没有这样的道理。
自被人行刺后，薛芊宁便换上了男儿的劲装，莫铖烨更是时刻寸步不离的更在他身边，生怕再发生上次的事，一个不小心就伤了她。
清延阁，水木沉香烟雾袅袅，此时的天气已接近冬日，宫里早早的备起了银炭，雁鹤低着头走进来。
“属下无能，失败了！”
本还一手撑着靠在楠木椅上的南烟律，缓缓睁开眼睛，披散下来的长发下一张肃杀的脸。
“难道要本王出手不可？”
雁鹤听闻此，将头磕到地上：“属下无能，甘愿领罚！”
“可是对方有什么高手？”
“禀殿下，据回来的侍卫说，那薛大夫的武艺，不低，让他们有些措手不及。”
“哦？”南烟律一个挑眉，顺势拿起随身的佩剑擦拭起来，剑气四溢，烛光明亮，一个身着中衣，身材匀称的美男子这样一副冬日里擦剑的画面，让人忘记了他是一个沙场上杀敌毫不手软的王家世子。
南烟律走进雁鹤，说道：“给父王递上去一个折子，说我求一株仙槲草。”
南烟律见他似有话要说，话到嘴边又不知为何咽了下去，只是眼神乱飘。
“有话就说。”
“属下不知，殿下为何要请陛下赐仙槲草，这郁王要是无药可医，对我们岂不是更好？”
“雁鹤啊，你终究还是看得太浅，不久你就会明白了，”南烟律说完便禀退了周围人，他想看看郁王肯不肯拿一样东西，来换他活命的仙槲草。
走走停停大半月，终于在一日清晨到了越酆城。
“师傅，我可以晚上带着阿喜出来逛逛吗？”
越酆与青城州不同，市井烟火气更浓，到达越酆的时候还是早晨，坊间的酒肆食铺便都已经开市，各色的商人，旅人穿梭其中，还有刚刚歇业的青楼，姑娘们送走了最后一波客人，便开始关门打烊。
“雀落阁，这是什么地方？怎么别处才开张，这里就开始打烊了？”薛芊宁看到正街上这幢装饰华贵的楼宇，有些奇怪地问一旁的莫铖烨。
“咳咳......芊宁，这是......这是男人们喝花酒的地方......”
他才说完，薛芊宁就羞红了脸，低下头去不知道说什么才好，莫铖烨看着她害羞的样子，一阵怜爱之心涌上来，他拉住了薛芊宁的手。
“芊宁，我要回家一趟，月余未归，家中的族亲只怕是着急坏了，等我料理好家中的事情，再来找你。”
薛芊宁听说他要走，有些不舍，反抓住他的手臂，说道：“我就住在西市万福寺旁的宅子，你......我在家等你。”
薛芊宁说完，转身走了，师傅和师娘早已走到了前头，而莫铖烨看着她离开的背影有些难过，家中事务颇多，料理完还不知要到何时，不过既然她已决定随家人定居越酆，倒是见面也会多一些。
莫铖烨赶紧往家中赶去，在商铺众多的东市有一骄山茶行，掌柜的正在打着算盘，他走进一看，家中一切都和他离开时一样，掌柜的还未抬头，便开口：“客官您想要......”
“吕先生，是我。”
那掌柜的一抬头，惊恐万分，赶紧扔下手中的算盘，上前看莫铖烨，直到确定他完好无损，转身将门脸儿关上，跪下地上说：“臣参加大世子，王爷在家中，时刻担心大世子的安危，臣立刻着人通知王爷！”
莫铖烨回到房间里，一切陈设还如同往日一样，平时伺候她的侍女如同平时一样端着水进来准备擦洗桌椅，看见自家的主子好端端的坐在房间内，吓得手里的水盆都掉落在地。
“世子......奴婢参见大世子！”
“灵芝，叔父这些日，可是急坏了？”
“回世子，世子月余没了音讯，派出去的探子也没个消息，王爷在家中都要急坏了。”
莫铖烨低头沉思了一会儿，对着那婢女道：“你替我梳洗，一会我要去给叔父谢罪。”
他换了一件靛蓝色的长衫，脚蹬一双墨色银线勾花靴，长发也高高束起，不同于在青城州，此刻的莫铖烨平添了一丝贵气。
这座宅子叫琼楼，是茶商莫易楚的宅子，他立于大厅，听见门外有脚步声临近，往外一看，是他要找的人，撩起袍子双膝跪地。
那人看见他下跪，急忙跑上前来，扶住他。
“世子，你是君，我是臣，不可！不可啊！”
莫铖烨挡住了他，看着他的眼睛，说道：“叔父，是烨儿顽劣鲁莽，害得家中族亲为烨儿担忧了，特来谢罪！”
“世子请起，平安回来就好，老臣派出去的探子月余了还未有世子的消息，老臣只是担心世子如遇不测，便是我对不起陛下和王后的在天之灵啊！”
莫铖烨知道，一旦离开青城州，回到家中，往日紧绷的神经，万事担忧，如履薄冰的日子又开始了。从小被训诫教导的光复大计已成了一个印记，深深地刻在他的每一处肌骨里，他是前朝遂元禾氏的遗孤，身负光复前朝的重任，必须万事谨慎，他的身后是所有前朝朝臣和皇亲，是所有人的期望。
唯独没有料到，遇到了薛芊宁。
