朝花楼
上京最为繁华的勾栏，依山而建，朱楼高耸，九层台榭，下三楼里的姑娘出落的都极为动人，夏日里个个薄纱罗裙，云鬓钗环，纤腰曼舞，大都是穷苦人家的女儿，无傍身之技，做着皮肉生意，是下等的妓人；中三楼大都是落魄的书香官宦家的女儿，识文断字，琴棋书画，做得了解语花，常常是酒桌上的点缀，称为艺妓；这上三楼，皆是皮相顶好，风姿绰约的男子，满腹文采，六艺皆通，是这天朝百来年最为炙手可热，却也从未堂堂正正上过席面的男伎。
无论男女恩客，都肯为男伎费尽心思，散尽千金，或许只为一纸清墨，三言两语。
伎人在朝花楼里过着优渥生活，远离着灾荒，不用为生计发愁，或许在外人眼里，他们最大的担心不过是如何唱出动人的曲儿，排出叫好儿的戏，再者逼不得已在床榻上一夜难堪，起码不必为着活下去发愁。只有他们自己，知道自己的苦楚有多难熬，知道这私底下难以入目的龌龊。
邀月娘子是这朝花楼的魁首，从前也是官家小姐，受了巫蛊祸事的牵连，被发配了乐籍。
赵则初知了她的身世，心下同病相怜之情油然而生，这到了夜里，便要听着邀月弹唱两曲。
赵则初正听得入神，忽被外头楼下的嘈杂扰了兴致，传进耳朵里的尽是些下流腌臜的混账话，赵则初推了门出去看，邀月也放了琴跟着出去，见着是楼下胡家二郎闹了起来，领着一众玩伴随从，堵着个带着面具的男子，貌似是非让人家把面具拿下与他们看看，只因没遂他们的意而骂了起来。
“你一个贱商，哪来的胆气驳本公子的意？还不速速将面具摘下！”那二郎越发的恼火起来。
谁知那商人丝毫不为所动，邀月附在赵则初耳边道:“那面具男子叫作宋归，字成玉。朝花楼的饮食物件一应都由他来供应，近几年天朝新起的玉字商号的东家便是他。若是公子结识了此人，对以后必有助益。”
赵则初自然明白，依旧不动声色，不急不缓的下了楼。
那胡二郎使了眼色，令身边的小厮上前扒了那宋归的面具，一干随从扑了上去，只见那宋归身形飘逸，都躲了过去。
那胡二郎怒气冲天，向来蛮不讲理他，从未吃过这样的窝囊，正欲发作，被身后清朗的笑声打断了。
“此情此景，可让本王想起了宣武二年间一佳话，当年的探花郎是个遮面书生，虽文采斐然，见识独到，也犹因遮面不摘这一样，而使朝中上下对是否重用其而议论纷纷，那时令尊任吏部侍郎，于朝中力排众议，主张以德才为本，重任之，于朝上一番辩驳，方才说动了陛下，成了这道佳话。如若令尊与二郎一般，非要摘人面具，岂不要闹得同如今一样的局面，当是个笑话了。胡二郎说，好笑不好笑啊？”赵则初面若春风，丝毫不见愠色，仿若平常闲谈般。
众人听了这话，不由哄笑了起来，有好些看热闹的观客连连称是。
那胡二郎胸中翻涌着诸般反驳的混账话，什么我爹只是为了升官进爵，得圣上青眼之类的，然这人再混账愚笨，也终不能在朝花楼这诸多三教九流的看客面前，打自己阿爷的脸，只得咽了回去。
胡二郎扫了兴致，再闹下去也无益处，领着一众随从败兴而归。
热闹散了，看客也都散了，宋归为表对赵则初解围的答谢，便邀其同去吃酒。
“草民多谢殿下解围救命之恩，这杯酒敬殿下。”宋归举杯道。
“胡二郎却是欺人太甚，我也不过是举手之劳，无需多谢。”赵则初推辞道
赵则初观宋归此人，虽是一介商贾，身上的气度胆识却不寻常，方才胡二郎那般的跋扈威势，都不为所惧。想想这样的青年才俊，如若是祖上从商，也该投身仕途了，如若是白手起家，这样的年纪未免太年轻了。
宋归看赵则初思量着什么，今天本就是宋归自己做的局，来结识赵则初，他心下的疑窦她也猜的出一二，便道:“草民少时家道中落，这些年来一心扶持家业，实在无力科举，天朝贱商，故而今日受了这样的冷眼。”
“非也非也，天朝初始，国力衰微，故而与民生息，不倡行商。时至今日，境况不同，唯有商贾方能使天朝愈加国富力强。”赵则初听闻贱商一词，加之早对天朝抑商之策深感无理，便吐露了心声，劝慰道。
宋归的眼中有了些许的赞赏，如此见地，总归强于朝中那些腐儒刁官，也算是能担大任的人了。
入了冬，夜里寒凉，宋归看着盆中烧的火红的炭火，想着在朝花楼中与赵则初的一番谈论，心下更加了然了接下来的计划，她知道自己剩下时间不多了。
