出江苏到南浔了，邵力琛见后面的汽车没有跟上，忙叫司机把车停在路边等候。不一会儿，美仙坐的汽车到了。司机小尹下车给前面的司机说：“我们在震泽见到日本人正追捕一个人，三小姐叫救人，所以我们就耽搁了一点时间。”邵力琛听说救了人在车上，怕再耽搁时间，影响抢救和治疗，忙给司机说：“快，到国统区去找医院。另外，把两个车头上挂的膏药旗都扯下来，快！”车到湖州，美仙见妇人有饥渴脱水的征兆，忙叫司机超车拦住邵力琛坐的车，说：“爸爸，太阳已经偏西好大一阵了，大家的肚子都饿得咕咕直叫，先找个馆子吃了饭再赶路吧。”司机在湖州找到龙湖大酒店停下车。美仙点了几样父亲爱吃的菜，便叫服务生上饭。她给车上受伤的妇人舀了一碗饭菜和一钵鱼肉丸子菜汤，端去给她喂了，才到饭厅里来与大家一道吃饭。妇人吃饱了饭，喝足了水，脸上顿时有了血色。她睁开眼睛，碰了碰邵美仙的手，说：“看样子你们是城里的有钱人家。请问你叫……”妇人吃力地问。“我姓邵，名美仙，金陵大学的学生，我父亲是办工厂的。
上海沦陷前，我们的工厂搬迁到了重庆，我们这次就是到重庆去的。”美仙打断了她的询问，心直口快地答道。“哦，爱国之举，可钦、可佩啊。”妇人挣扎着撑起了半个身子，额头沁出了一层细密的汗珠。美仙扶住她，劝她仍然半躺地靠在座位的靠背弹簧垫上。一旁的艾妈问：“姑娘怎么会被日本人追捕？你姓什么呢？”“我是南京人，姓肖，名海棠，在金陵轮船公司工会工作，工会领导派我到苏州这一带动员民众抗日，我们正在开会，被叛徒告了密，日本人来抓捕我们，我被一个马车工人引路，带着跑出来的。没想到中弹受伤得这么厉害，多亏你们了。你们的救命之恩，我将永远铭记。”“图报恩？那我们就救错人了。日本强盗杀害了成千上万的中国人，能起来抗日的，都是仁人志士，他们才是中国的希望，我们能救他们就是救了中国。这是一个有良心的中国人的责任与道义。我们不图报恩。”美仙盯着肖海棠，直率而坦诚地说道。肖海棠眼睛湿润了，她摸索着伸出右手，握住了美仙的手，激动地说：“你有这样高尚的思想，我们一定会成为好姐妹的！”汽车很快到了广德。张克城叫司机开着车寻找医院。
不一会儿，一家仁德医院的牌子映入眼帘。张克城立即下车挂了急诊号，叫出两个年轻男医生抬来担架。张克城将肖海棠抱上担架，抬进急诊室。这时，来了一个四十岁左右戴黑边眼镜的医师，边问病情边让一个女护士给海棠脱了棉袄，他一检查，见是枪伤，忙叫两个年轻点的医生准备手术包，他要立即进行手术探查。手术进展顺利。戴黑边眼镜的医师走出手术室就说：“她的枪伤很奇怪，都是子弹洞穿而过，体内却没有子弹。经过手术，我看她几天就会好的，只是失血过多，要完全恢复还需一段时间。根据她的伤势，是应该住院治疗的。但现在是战时，前线离广德很近，医院的病床早就住满了枪伤的病员，无法住院。我看你们的条件好，我们给她开了抗菌消炎的药物，在家里观察治疗几天就会好的。到了七天的时间，你们送她来拆线就行了。”张克城看了看美仙，用眼色在征求她的决定。美仙听了医生的治疗方案，蹙了蹙眉头，想了一会儿，犹豫地对肖海棠说：“海棠姐姐，你在这里举目无亲，南京又被强盗屠城，我看，你还是继续坐我们的车，到芜湖再想办法吧。”肖海棠心里一热，想了想，便点头答应了。汽车，快速地向芜湖开去。
车到芜湖，已是月升东山的上半夜时分。他们穿街走巷，好不容易才找到一家挂着“仁慈医院”牌子的大一点儿的医院。张克城下车挂了急诊号，请出一位值班的女医生，她到车边问了一下情况，就回身叫值班的护士准备担架，将病人收住在急诊病床观察。护士给海棠输上液，便对着海棠和张克城说：“液已经输好了，今天要输四瓶，你失血脱水严重，输完一瓶，叫你丈夫来喊我们，再给你换一瓶。”张克城见护士把他指定为海棠的丈夫，涨红了脸，望了望美仙，想说什么，却被美仙用眼色止住了。疲惫不堪的海棠已经闭目入睡。美仙启齿一笑，俏皮地说：“当丈夫的留下守病人，我们撤退找旅馆去了。”说完便“咯咯”地笑出声来，迅速跑出了急诊科。临近战争前线的芜湖，这时已是人心惶惶，秩序紊乱，街上的人东跑西窜，像热锅里的蚂蚁一样，惊惶地四处奔逃，有钱人家也在做撤退前的准备。整个芜湖慌乱得像一锅粥。魏书晨跑了轮船公司，没买到船票，又跑了几家旅店，一见那吵嚷的人群和店里脏兮兮的床铺，就不愿让东家去住。
最后，他在一个离城稍远的淮东大酒店找到比较理想的房间，而且还买了到重庆去的船票。一瓶液输完了，这时，已是半夜一点钟。张克城去护士值班室叫来护士换药，肖海棠已睁开眼睛。护士对张克城关心地说：“现在床位紧，你熬不住了可以跟你老婆在床上挤一下嘛，眯眯眼睛也好啊。”张克城听了护士的话，一股热血直涌，“刷”地一下，脸顿时红到了耳根子。他不自在地瞟了肖海棠一眼，低头傻傻地看着护士。护士见他尴尬难堪的样子，“扑哧”一声笑了起来，说：“丈夫与妻子同床睡有什么难堪的，真没见过世面。” 张克城送走护士，慢慢地转过身来，一瞧肖海棠，她却微笑着，向他偏偏脸，轻轻地说：“你上床来靠一下，眯一会儿眼睛吧，不然你太疲倦了。昨天又开了那么远的车，太累了。”张克城摇着头，急得满头冒汗：“我不累，我不累，我坐在床边看着就行了。”“唉，你真是个憨包。不就是在床上靠一会儿吗，又不做什么，看你还这么腼腆。”肖海棠自觉说错了话，苍白的脸上也泛起了一层血红。肖海棠入院后已睡了接近三个小时，这时输完液就精神了许多。
她动了动吊着针的胳膊，轻轻地说：“哎，小伙子，我们素昧平生，偶然相遇，你把我抱上抱下又通宵达旦地守护我，我心里感激你。我不好说将来报答你的话，但我应该知道你的尊姓大名，知道你在做什么事，是哪里人，好把你记在心里……”张克城涨红着脸，低着头，打断了肖海棠的话：“我叫张克城，老家在四川省安县汉昌乡。为了找寻躲壮丁当逃兵的三哥张克贵，和在上海打仗的大哥张克宏，父亲从土牢里逃出来，带着我步行来到上海。唉……上海太大了，那时我刚过十四岁的生日，哥哥没有找到，我却在上海丢掉了父亲。”说着，他流出了眼泪。“就在我哭着找了三天父亲后的一个下午，我饿昏倒在了苏州北路的后街上。这时，我被路过此街的邵力琛邵经理唤醒，他给我端来了饭，让我喝了水，带我去剪头发，又给我买了衣裳，还带我到澡堂去洗了澡，把我送到上海东方造船厂当了童工。后来，我学会了开汽车，就成了他的司机和保镖。这次，我就是保护东家去刚迁到重庆的汽轮机厂……”肖海棠流泪了，她轻轻耸动着双肩，默默地听着眼前这个穷苦人家孩子的血泪史和辛酸史。
早晨醒来，后山碧绿葱茏的树林中，鸟雀又在欢喜地啁啾着。美仙忽然做梦了，仿佛有人要从她紧抱着的怀中抢走一件稀罕的宝贝。她被血淋淋的打斗场面惊醒了，猛地从床上坐起来，来到急诊观察室门前，轻轻地推开门，见肖海棠手上已经没有了吊针，正甜甜地睡着，张克城坐在床边，两手支在活动的钢丝床沿上，头趴在手臂上，鼻子里发出轻微的鼾声。肖海棠输过液的手，无力地耷拉在他的头颈上。美仙心里一阵酸楚，想走过去拿掉她耷拉在他头上的手腕，又怕惊醒了他们。她想：“他只是我身边的一个下人，没向我表白过什么，也没有向我求过爱，我心里凭什么吃醋般的酸楚。难道我爱上他了么？”许久，张克城醒了。他轻轻地拿起肖海棠的手臂放回被窝里，坐直了身子。他刚想站起身来，忽然发现身边有女人的呼吸声。他回头一看，脸颊登时又红起来了。美仙已不知何时站在了他的身后，他站起身来让美仙坐，她只向他摆摆手，轻轻地把他叫出观察室，对他说：“船票已经买到，明天早上七点开船。想来危险，其实我们这次到芜湖非常顺利。
今天晚上九点以前我们就要到沪渝轮上。肖海棠怎么样？”“医生说她过几天就会好的，只是失血过多，住院输几天液，增加一些营养，她很快就能出院的。”“那我们要走也必须给她说清楚。今天，你跟我们到淮东大酒店吃饭，然后继续守护她到晚上八点钟。你在饭店给她端些有营养的饭菜，照顾她，我们今天除了休息就只是上街买一些到船上吃的水果和食品，你就不要操心我们了。”“她是女的，叫艾妈她们来守护她吧！”“封建，相信你不会‘男女授受不亲’的。”张克城涨红着脸，目不转睛地盯着美仙。美仙做了一个鬼脸，示意他跟她进观察室里去。肖海棠已经醒了。见美仙来了，忙给她招手致谢，示意她到病床边来坐。美仙走近病床，拿起她的手背看了看输液的针眼，心疼地问：“海棠姐姐，痛不痛？我们已经买了明天早晨七点开船的票。你能跟我们一道走最好，我父亲也同意。若实在不行，那你就在这里继续住医院，待伤口痊愈了再出院也行，只是我们不能再陪护和照顾你了。”“嗨，美仙，你还说什么客气话呢。你们明天走吧。
芜湖也有我们的同志。我的腿能走路了，我就去找他们。这次是全靠了你们，要不然，我可能会被鬼子抓到，那损失就大了。你们明早就要开船，去转转芜湖吧，今天就不用你们陪了。噢，还有一件事，若你们在重庆遇到了什么麻烦事，可以到市中区去找《新华日报》社的李光和记者，他可以帮助你们。还有，若遇到大事，可以到八路军驻重庆办事处找邓大姐，这些我已经给张克城说了。”张克城跟着美仙回到淮东大酒店吃过早饭，特意给肖海棠送去了一些牛奶、鸡蛋和糕点。美仙叮嘱酒店厨师特地为肖海棠炖了仔鸡，好给她补血。下午，邵力琛在张克城和美仙的陪同下，到医院来看望了肖海棠。邵力琛与肖海棠聊了几句。他觉得她是一个有思想、有见解，意志坚强的伟大女性。所以，他把上海、苏南和重庆的工厂名字与地址都告诉了她，并且愿意与她结成忘年之交的真诚朋友。
邵力琛对她的英雄壮举十分钦佩并大加赞赏，他拉着肖海棠的手，说：“有了你们这些仁人志士，有了你们的思想和信仰，有了你们为着国家和民族的光明与复兴日夜操劳的英勇气概，有了你们这一大批爱国的能人，我相信，中国不会亡。我这个老朽在此感谢你们了。我们明天就要离开芜湖，望你多多保重，早日康复出院，我们后会有期。”肖海棠眼眶盈着泪，诚恳地谢谢说：“邵大经理，你救了我的命，你就是我的父辈，你处处以民族大义为重，以工业救国为己任，我将永远铭记住你们。另外，我的丈夫方震，他在延安，若他知道你们救了我，他一定会感激你们的。”“她有丈夫了？”美仙瞟了一眼张克城，见他的眼睛正望着肖海棠，大眼珠里还闪动着钦佩而羡慕的光芒。她立即说：“爸爸，下午让张师傅继续守护海棠姐姐吧。”美仙把上船前的最后两个小时留给了张克城。他守着肖海棠输完液，给她讲了许多他人生的经历和钱昊钧、邵力琛工业救国的理想及种种的人生遭遇与磨难。肖海棠听着，她觉得眼前这个比她小三岁的小伙子，正是抗日队伍里渴求的人才啊。她望着张克城，语重心长地说：“一个人的力量是有限的。
你是想一个人单枪匹马去仇恨敌人，消灭强盗呢，还是愿意融入革命的队伍中，去实现自己的理想呢？”“当然是人多力量大好啊。但我能号召到人跟我走吗？”他摇了摇头，长叹一声。“我想给你创造一个组织别人，号召别人的机会，但这要有个过程，你要磨炼自己的意志，坚定自己的信念，放弃眼前的舒适，去闯出一条新路，不知道你能不能？”肖海棠边说边凝视着睁大双眼望着她的张克城。“我能！”张克城仰起头，眼睛里闪着希冀的光，他诚恳地盯着肖海棠，坚定地答道。“好，那我给你说个地址和要找的几个人，他们会帮助你的。但你要保密，你不得玷污我们的组织，不得出卖我们的同志，不得背叛自己的信仰。你做得到吗？”“行，我做得到。请你相信我，我一定按照你说的办。” 他坚定而激动地望着她。“一个是上海淮安路九十五号的曾颂亭，一个是重庆市民族路九十三号的古良荣，他是教师，或到《新华日报》去找范续庭记者，他们可以给你帮助。若都不成，你可以直接到陕西西安八路军办事处，或到陕西延安，我丈夫方震在边区政府保卫部。我给你写个通用字条，你交给他们，你就会得到帮助。”张克城从护士那里借了一支笔和一本处方笺，肖海棠在处方栏里写道：
工人，张克城，四川人，居上海，请帮助！南京肖海棠一九三八年一月
写完，肖海棠把写了字的处方笺撕给他，叮嘱他见面时递上。张克城激动地拿着这张纸片，眼睛里放着光芒，把处方笺折叠成指头大小的长方块，揣进了贴身的衣袋。告别了肖海棠，张克城回到淮东大酒店，大家吃过晚饭，趁天色未黑，便到了船上的舱位里，等待明天黎明前轮船向上水的重庆开去。
