我在东边打秦兵，你悄悄西进咸阳城；我把秦军消灭光，你却想当关中王？做梦！
这都是项羽想对刘邦说的话。因为就在他跟秦军主力，斗得昏天黑地时，刘邦已经进了秦朝的都城咸阳。而当初怀王说过，谁先进入咸阳，谁就是关中王。你说项羽能不着急吗？
刘邦怎么那么快就攻进了咸阳呢？因为秦军主力都在东边，对付项羽呗。
项羽灭了秦军主力，赶紧向咸阳开进。他紧赶慢赶，到了秦国的东大门函谷关，只见关门紧闭，上面悬挂着刘邦的旗号。项羽一看，非常生气。
他想："刘邦你这个流氓，我跟秦军主力拼命的时候，你在哪里？现在竟敢派兵挡我，你难道真想当汉中王吗？怀王给你个棒槌，你还当成针（真）了！等我进去，看我怎么收拾你！"
项羽派兵抄小路，绕过函谷关，从背后攻击，拿下函谷关，然后进入关中，驻扎在鸿门。这个地方，就是今天陕西临潼的东项王营村。谋士范增对项羽说："天下都知道，刘邦是流氓无赖，很贪财，欠了人家的酒钱都赖账。现在进了咸阳，有这么多财宝，他都不动心，可见他志气很大，将来肯定要跟你争天下，不如现在就把他灭了。"
项羽觉得有道理，决定明天一早，吃过饭就收拾刘邦。
项羽有40万军队，号称百万；刘邦只有10万人，号称20万。如果打起来，项羽那么勇猛，刘邦那点人马，还不够项羽伸伸小指头的。可巧，这事被刘邦知道了，他赶紧找人，给项羽传话，说："我关闭函谷关，不是为了阻止项羽，主要是防备盗贼。我把所有的仓库都封了，就是要等他来处理啊。请您告诉他，我绝对不会背叛他的！"
第二天，刘邦又亲自到鸿门，当面跟项羽解释。刘邦的话和表情都很诚恳，项羽心想："如果不是刘邦，我也不能这么顺利地进入咸阳。不管怎么说，他打下咸阳，总是有功劳。我打他，对天下人怎么交代呢？"
项羽有点不好意思，就要请刘邦喝酒。范增觉得这正是杀刘邦的好机会，喝酒中间，就不停地举起手中的玉器，给项羽发信号，催他快点动手，但项羽就是不理。刘邦知道危险，不等宴会结束，接口上厕所，悄悄溜了。这就是历史上有名的"鸿门宴"的故事。
关中地区，进可攻，退可守，很适合作都城，但项羽不喜欢，他想回老家，就杀了秦王，放火烧掉秦朝的宫殿，抢走财宝和美女，然后向东，回了老家。临走前，他封了18个诸侯，刘邦被封为汉王，封地在南郑，就是今天的陕西汉中。项羽自封为西楚霸王，都城在彭城，就是今天的江苏徐州。
刘邦当然不想去汉中。那里很偏僻，离中原很远，交通也不方便。但不去呢，又怕项羽揍他。从关中去汉中，到处都是山，没有路。人们就凿开崖壁，订进木棍，铺上木板，从木板上走。这叫栈道。
谋士张良给刘邦出了个主意，说："你一边走，一边放火烧掉栈道。这样，项羽的军队攻不进去，他还会觉得，你确实不想再出来，找他的麻烦。"
刘邦在汉中呆了没多久，听说项羽在攻打齐王，便拜韩信为大将，带了军队，准备重新杀回关中。可是，前面咱们说过，进去容易，出来难，因为栈道都烧了，从哪条路进攻呢？
韩信不慌不忙地说："别着急，我有办法！"
随即派了一些兵，大张旗鼓地修复栈道。项羽的守军一看，哈哈大笑，说："那么长的栈道，你慢慢修吧，猴年马月能修起来，我就服了你了！"他们都以为汉军要沿着栈道进攻，谁知道呢，韩信突然指挥人马，抄小路进入关中，占领了陈仓。
公元前205年4月，刘邦在关中站稳脚跟，便召集几路诸侯，准备去彭城，端项羽的老窝。刘邦走到半路，项羽就听说了。他想："刘邦不会打仗。彭城虽然没多少兵，可是他一时半会儿，也打不到那里。不如等我拿下齐国再说！"
项羽就加紧攻击齐国。为了吓唬齐军，他怎么狠怎么来：齐军的俘虏，活埋；齐国的贵族，全家杀光；齐军的将军，煮死或者烧死；老百姓的财物，见着就抢。齐国军民一看，心说："既然投降也是死，那还不如拼命！"这样一弄，项羽的后腿，就被紧紧拖在了齐国。
刘邦毕竟带着60万人马，很快就拿下了彭城。他非常得意，整天召集诸侯喝酒，一起分财宝。那天正喝得高兴，忽然有人报告："项羽带领3万精兵，杀过来了！"
大家一听，拔腿就跑，寻找自己的军队。队伍集合起来，刘邦一看，哭笑不得。只见每个人身上，都背着东西，是这些日子，抢到分到的金银财宝。
