这时清军在湖北地区的主将是多罗贝勒勒克德浑，部将还有贝子尚善，梅勒额真珠玛喇、瓦尔喀珠玛喇、泰什哈、汉军马光辉、海尔图，怀顺王耿精忠等人，总兵力约有五万多人。清军在湖北的驻守主要是集中在荆州府、承天府、德安府三地。勒克德浑派遣尚善、马光辉领一万五千人马，驻守德安府；珠玛喇、海尔图领一万五千人马，驻守荆州府；勒克徳浑率领其他诸将，坐镇承天府，两面接应。耿精忠退守南阳。
这一次商家军对湖北的进攻十分猛烈，兵力达八万之众，分兵三路，也让勒克徳浑感觉到了巨大的压力。其实清军做为防守的一方，兵力并不算少，但要防御的地区太广，而商家军又善于运动，围点打援，因此也颇有些顾此失彼之感，而更让勒克徳浑头疼的是，现在清军不仅兵力不足，而且士气也非常低落，这才是最致命的
在洪承畴接旨北返的时侯，到也曾经告诉过勒克德浑，湖北不可力守，如果商家军真的出动大军来进攻湖北，可以放弃鄂中地区，退守鄂西北，尽力守住襄阳府，不仅可以保住中原和关中的要路，同时也能保持对湖北地区的压力，在现阶段来说，是清军最好的选择。
而勒克德浑也有这种打算，毕竟现在清军的诸将都在认真学习商毅的用兵原则，对“不计较一城一地之失” 这句话，都颇有些心得，商毅的“南京是个大包袱”的理论，也戍为清军的最好论证。
但就在这时，济尔哈朗率命南下督师的消息也送到了承天府，虽然济尔哈朗人还没有到，但己经传令江北各地，一定要严守城池，抵抗商家军的进攻，寸土不让。
济尔哈朗虽然沒有和商家军交过手，但也知道，自己这次奉命南下督师，确实就是被架在火上烤，但现在也是被逼得没有办法，也只能硬着头皮南下，只希望不求有功，但求无过，守住现在的地区，那怕是丢一部份，只要是能保住大部份，也算是成功的。因此才下令各地严守地方。
在这种情况下，勒克德浑也无法执行放弃鄂中，固守襄阳的战略，只好这么分兵各地，拒守商家军的进攻。不过清军的主要兵力都用来驻守州府治所，其他的州县基本也都放弃了。
商家军的各路人马进攻得十分顺利，首先第三军派来支援湖北的十五师攻入施州卫，相继续攻取了施南宣抚司，施州卫，各地的土司都纷纷投降。兵锋己经驻扎在五锋旱，逼近了荆州府。而从黄州出击的第六军在攻取了孝感之后，又进取云梦，向徳安府发动进攻。
而李定国也率军从汉阳府出击，沿汉水西进，占领了潜江、景陵（即今湖北天门市）两县。
潜江、景陵两县都是位于汉水中游，隔河相望，北望承天，西逼荆州、东连汉阳，遏断汉水，是湖北省內的拆冲之地。而就在这时，忠贞营也再次派刘芳亮、袁宗第二人来到武昌，表示愿意接受商毅开出的条件，归顺商家军。
原来刘芳亮、袁宗第、堵胤锡回到忠贞营之后，向李过、高一功等人转述了谈判的经过，以及商毅开出的条件，李过、高一功也招集众人商议，众人对商毅列出的条件当然并不满意，许多人当时就反对这么投降商毅，但刘芳亮、袁宗第把李岩的那一番话又说了一遍之后，反对的声音也大大减少了。
现在的忠贞营，确实离流寇只有一步之遥，但问题是忠贞营的诸将毕竟都是打进了北京，成过事，做过官，也见过大世面的人了，让他们再去当流寇，也都不甘心，而且诸将也都知道，这年头流寇这碗饭也不好吃了，因为对手可不再是腐败无能的明军，而是清廷和商家军，一个比一个难对付。另外忠贞营本来就是干造反的出身，对李岩所说的商毅将会建立新朝到不排斥，相反还十分赞同，如果现在开始，跟着未来的皇帝混也不错。因此也有不少人真的动了心。
但李过和高一功却还有些犹豫，因为现在他们两人是忠贞营的一二号人物，如果接授商毅的条件归顺，损失最大的是他们两人, 对其他人来说, 反到是没什么。但就这么下去也不是办法，忠贞营也没有什么和商毅讨价还价的条件。
于是李过又找堵胤锡商议，其实这时堵胤锡心里也有些矛盾, 从心里来说，他是希望忠贞营能够投靠永历朝廷，但堵胤锡也十分清楚，忠贞营对何腾蛟己经不信任了，恐怕很难说动他们，因此当初才建议忠贞营归顺商毅。而堵胤锡在武昌转了几天，一方面见武昌城里秩序井然，百姓各安生业，军民和谐相处，确实说明商毅不仅会打仗，治理地方也同样出色。
但在另外一方面，堵胤锡也发现商家军对明朝也之字不提，相反在百姓中间极力树立商毅的形样，而且武昌城里的百姓己经对明朝沒有任何留恋，同时他也知道，商毅为了争夺湖南，己经与何腾蛟大打出手，将何腾蛟打得大败，这些情况都说明商毅现在己经不是在为明朝的复兴而战，而是为了实现个人的野心。但堵胤锡也十分了解南方的几个明藩朝廷，基本都是皇帝不思进取，大臣争权夺利，武将飞扬拔扈，没有一个靠得住。全部都是扶不起的阿斗，如果想要击败清军，恢复汉族的天大，还非得依靠商家军不可。
在这种情况下，诸胤锡对是否投靠商毅也有些犹豫不定，李过来问他的时候，堵胤锡也半响无言，但过了好一会儿，堵胤锡终于还是实言相告，现在能抵抗清军的，只有商家军。
但李过当然没有堵胤锡那么多想法，就这一句话，也足以让他做出决定来，另外高夫人收到红娘子的信之后，也劝李过为了这七八万人着想，也应该归顺商家军。因此李过也决定下来，又派刘芳亮和袁宗笫去武昌，向李岩表达了愿意接受条件归顺商毅。
得到了两人的答复之后，李岩也十分高兴，同时也告诉两人，商家军己经发动收复湖北的战斗，要求忠贞营立刻出兵，协助商家军战斗，等收复了湖北之后，再办理其他的归顺，整编军队，安置家属等事宜。又告戒两人，即然归顺了商家军，那么就在这一战中好好表现。
刘芳亮和袁宗笫略一商议，也决定甴刘芳亮留下来，随商家军一起出战，而袁宗第立刻返回忠贞营，让李过出兵，进取荆州，随军的粮食由商家军供应。并且送给忠贞营粮食三千石，做为安家之用，另外提供给他们精制盔甲五千套，刀枪武器一万件。在荆州城下交付。
现在忠贞营的粮食十分缺乏，大半的人每天都只能分到二三两粗粮，然后靠野莱、野果度曰，这批粮食虽然不多，但却是救急，因此两人也大为感动，袁宗第立刻赶回去送信，而刘芳亮被李岩送到汉阳府，在李定国的帐前听用。
这时商家军虽然占领了不少地方，但并没有消灭多少清军，而且清军的主力依然躲在各个大城里不出来，商家军想吸引清军出战，在野外歼灭清军的目地并没有达到。但商家军己经等不及了，因此李定国也決定出兵，首先攻取荆州。而这时刘芳亮来到汉阳，表示忠贞营己经谈好了归降的条件，自己来帮助李定国作战。
李定国也十分高兴，立刻下令，自己带第八军驻守潜江、景陵，遏制承天府的清军，甴李牟带领第七军，继续向西，和忠贞营合兵，攻取荆州。刘芳亮随李牟出兵，另外又命第三军的十五师也马上出击，到荆州城下汇合。同时又命长江舰队沿江前进，带着粮食物资弹药等物，从水路支援。
袁宗第回到忠贞营，向李过报告了经过，李过也十分高兴，有了这三千石粮食，在大军出动之后，也足够供应营地里的其他人二十天到一个月左右的时间，而盔甲、武器也都是现在忠贞营所缺的，而且在未出兵之前，商家军就给粮给盔甲武器，也证明商毅确实说到做到，与何腾蛟之流完全不一样，看来跟着商毅走，这一步到是没有选错。
于是李过和高一功也立刻聚集人马，选出了二万比较精锐的士兵，准备出击，和商家军合兵进攻荆州，而忠贞营的主要将领和堵胤锡也都息数出战。
李过和高一功带领着大军沿江东进，一直到达松滋县，而这时李牟带着第七军也到达了离荊州城只有二十里的沙头市，同时十五师到达了公安，三路人马对荆州形成夹击之势。
李牟也将李岩承诺的粮食、武器、盔曱交付给忠贞营。李过收下之后，先拔出两千人马，将粮食送回大营，盔甲武器留在军中，分发给士兵使用，然后率军渡过长江，抵达荊州城下，和商家军合兵。
