未央宫。
内殿里起先隐约而断续的痛呼渐渐转为了声嘶力竭的凄厉，一声声如刀子般割裂了空气，划在人心口上。皇帝不时起身越过进出的婢女向内张望，剑眉微蹙已掩不住焦急之色。
一时转身却见绿绮不知何时已来至正殿之中，皇帝认出是宸雪的贴身侍婢，忙问：“昭仪怎么样了？”胸前犹自起伏不已，绿绮顾不得行礼，急急道：“皇上，娘娘现下疼得厉害，想请皇上往毓宸宫去。”
皇帝皱眉听完，望了一眼里间，面有难色：“可是皇后——”犹疑了一瞬已是沉声：“皇后这是头一回生产，如今也发作得厉害，朕不好就这样走开。你叫宸儿放宽心，咬牙忍一忍，皇后的孩子一生下来，朕立时赶过去。”
“皇上！”绿绮哀声求恳，顺势已跪了下去，“娘娘实在是疼得狠了，一心只念着皇上能过去。皇后娘娘这儿好歹还有淑妃娘娘和郑国夫人守着，总也是娘亲陪在身边。我家小姐却是一个人伶仃孤苦的，独独指着皇上能够垂怜……”
皇帝见绿绮说得哀凄恳切，心下颇有疼惜不忍之意，斟酌着正要开口，忽听步履急促，转身却见太医方炳彰自屏风后疾行而来。
皇帝见方太医神色慌张，满头尽是汗水，不由一惊：“怎么了？”方炳彰躬身惶然道：“皇上，皇后娘娘的情形瞧着不甚好。久久不见孩子出来，怕是——”“快说！”皇帝厉声叱道，太医缩了缩脖子，“——怕是，怕是难产，胎位不正。”
皇帝怔了一怔，猛然回过神来，急切道：“不会有事吧？”说着已迈上一步，抬高了声音：“朕问你皇后不会有事吧？”
太医着实唬了一跳，忙伏地叩头不已，瑟瑟地开口：“臣……臣等自当竭尽所能。虽说难产凶险，皇后娘娘吉人天相，定能……定能逢凶化吉。”
绿绮心下一凉，已知所求无望，默默起身却行而退。垂着头黯黯行至殿门，忽听皇帝扬声吩咐：“去请惠妃到毓宸宫照看着昭仪。”
“娘娘，绿绮姑娘回来了！”浣秋一壁将手中铜盆递给身边小宫女，一壁俯身向榻上挣扎辗转的女子温言笑道。宸雪正自精疲力竭地喘息不已，听得此语不知哪儿来的力气竟就半撑起了身子，转首向外望去。
殿门开处一宫装女子匆匆行入，径直来至床榻边，握住了宸雪探出的手，柔声道：“昭仪，是我来了。”宸雪认出是惠妃徐伊莲，侧身牢攥了惠妃的手便是嘶声问：“皇上呢？皇上来了么？”
惠妃见宸雪疼得唇上都失了血色，汗水浸透了长发凌乱地粘在颊边颈上，双目灼灼却是盛满了期盼，一时心有不忍，只是含笑应着：“皇上来了，就在外头。”
宸雪怔愣了一瞬，旋即忘却了痛楚般地绽出孩童样纯粹的笑意，欢喜得难以自持：“皇上来了？皇上……皇上他可说了什么？”
“皇上……皇上说……说……”惠妃一时语塞，寻不出该以何言相复。
宸雪敏锐地察觉出了其中的异样，目中泛上惊疑之色；一抬眸却瞧见绿绮眼眶微微发红，笑颜甚是勉强。一颗心骤然沉了下去，宸雪颤抖着开口：“皇上没有过来，是不是？皇上不肯过来，是不是？皇上还在未央宫守着涵儿是不是！”
语声由惶然渐转为凄怆，惠妃心上一酸，扶住宸雪战栗的双肩，恳切道：“昭仪！不是皇上不心疼妹妹，实在是事出有因。皇后娘娘这头一回生产就逢上难产，听说现下很是凶险，昭仪要多多体谅才是！”
宸雪眼神空洞，恍若不闻，只是失神地喃喃：“我以为……我以为不会变的，我以为都还和从前一样……可到底……到底还是变了，还是不同了……”
“昭仪……”惠妃见宸雪神情怅惘，眸中已隐有泪光闪烁，欲待婉言相劝，宸雪却是脸色一白，骤然爆发出一声惨呼，十指紧攥了被褥，重又陷入了痛苦的挣扎。
一室的宫人尽皆忙乱起来，步声话声中夹杂着产妇不时的凄惨痛呼与断续的喘息。
“娘娘用力，用力啊！孩子就要出来了！”
“头！头出来了！见到孩子的头了！娘娘再使把劲儿！”
……
