目中神采几度变幻，皇帝瞥一眼涵柔泰然自若的淡定神色，重又注目跪伏在地的宜然，唇边的肌肉微微抽搐着，沉吟良久，问出心中疑惑，“你既随侍贤妃左右，朕平日亦见贤妃待你不薄，如何背主出首？”宜然身躯大震，僵定须臾重重叩首，声泪俱下，“贤妃娘娘的确待奴婢情意深厚，可皇后娘娘，却是救命之恩，没齿不敢相忘……”她强撑着仰起脸来望向涵柔，隐忍多时的泪夺眶而出。
涵柔撞上她目光的刹那无端心下一紧，念头如电光一闪而过，快得不及捕捉，“你就是——”宜然深深一颔首，迷离着视线述说起被遗忘的往事，“奴婢原是重华宫中人，薛昭媛因巫蛊获罪之时，是皇后娘娘的一句话，救了奴婢性命……”伏地泣不成声。
“娘娘救我！”青衣双鬟的小婢猛地扑上前来，仰首哀声哭求，满目的凄惶无助触动人心——经年情境倏忽闪现，湮没在记忆里的，赫然正是眼前人的容貌嗓音！
原来是她，是她……生死关头只道是注定的孤身背水一战，却不想，昔年无心种下的善果悄然发枝长叶，已成为足以遮风蔽雨的浓荫。涵柔震动有加，眼底不觉有些湿润，抢上两步亲手搀了宜然起身，沉沉两字融入万千心意，“多谢。”
皇帝扬声传令，“传贤妃即刻过来！所涉之人，一并传召。”宫人应声而去，涵柔感知到身后投射过来的目光，有心敛去了面上神情才缓缓回身相对；他却也是面沉如水瞧不出喜怒，眼底一点微光闪烁，依稀显露平静之下刻骨情愁如暗潮汹涌。
旁若无人地凝望彼此，生死边缘擦身而返，二人几番欲言又止，不知该从何说起、从何相问。他蹙了蹙眉正要开口，远处步声急促和着疾呼传来，依稀可辨唤的竟是“太子”二字。涵柔脸色大变急急转身，逆着光亮自殿外直奔进来小小身影，不是曜儿是谁！
随后追来的乳母宫婢气喘吁吁止步于殿门，小人儿一路疾奔，一头扎进母亲怀中，扑得涵柔一个踉跄——“娘！”登时大哭出声。孩子的一张小脸教寒风吹刮得通红冰冷，汗水与泪水混为一处，凄楚可怜的目光瞧得人心疼。涵柔忙把永曜紧搂在臂弯里，爱怜地亲了又亲，悲欣交集险些泪下；遥遥望见钟娘笑颜温馨，心下了然，感激不已。
“娘真的不回来、真的不要我了么！”永曜哭得声嘶力竭，一迭连声的哀问迫得皇帝移开眼去不忍相看。她强忍着不在孩子面前落泪，极力绽出笑容来，温然劝慰，“没事了，没有事了。娘不会丢下曜儿一个人，再不会了！”
抚慰许久好容易劝住孩子的哀泣，涵柔牵着永曜的手站起身来，蹲得久了不防一阵晕眩。正是天旋地转之际，几乎倾倒的身躯被男子的手牢牢搀托。暖意顺着他的掌心漫上身来，涵柔眼中一酸，借着他的搀扶站稳，退开一步只是垂首为礼。他却握紧了她的手不许她抽离，终于相问：“究竟……是怎么一回事？”
涵柔抿一抿唇，徐徐抬眼向他感受着他眸中的疼惜，犹疑再三，到底低声开口，轻得连自己都几乎不能明辨，“母后……”
相握的手紧了一下又缓缓松开，她注目着眼前人的神色变幻，明知他已了然，又低低补上一句，“李家……我不能……”凝睇的眼涌上痛心，他不觉急切，“为了那些人，你便忍心以死顶罪，弃下曜儿，弃下——”最后两字生生哽在喉中，她在心底听得分明，不禁眼眶发红，险些垂下泪来。
指尖冰凉而战栗，她反攥住他的手，自咽喉里挤出艰涩的一字，“不。”
