现在已经是星桐府弟子们试炼开始的第十二天了。
几天前，丁涵等人成功闯过石虎的封锁后，他们便按照之前的计策制造了几个木筏，然后将草地上的物资和弟子们也带到森林里。接下来，剩余的六十多人便一同前行。森林里虽然依然有野兽潜伏，但这对已经经历过大风大浪的众人自然不算威胁，他们轻轻松松地就击退了这些来袭的野兽。因为之前患难与共以及现在一同赶路的缘故，众弟子们的距离也在无形中拉近了很多……
“法器……石虎……嗯……”丁涵皱起眉头，轻声念叨着。此时，众弟子正在树林中休整。而丁涵一边盯着木架上的烤鱼，一边思考着之前的事情。
“你还是觉得那个石虎是法器啊？哪可能会有那么厉害的法器啊……”丁晨打断了丁涵的思绪。
“啊啊……这个我自然知道……我是在想别的。”丁涵随便应付了一句。他自然知道那个石虎肯定不是大家说的法器。按华哥的话来说，他们世界现在的科技水平远不足以做出这样的法器。如果说得更准确的话，那个石虎应该被称为机器人！
之前丁涵向华哥请教了很久，最终他总算明白了那个石虎是什么东西。据华哥总结，法器虽然有各种各样奇怪的功能，但并不具备信息处理的能力。而那只石虎虽然基本逻辑极其简单，但它不仅能收集环境中的信息，并且根据这些信息做出应对，这就是为什么它的层次远高于法器的缘故！不过，令丁涵和华哥疑惑的是，这只石虎究竟从何而来？又是何人放在此地？
“你都念叨那么大声了还说不是！那你倒是说说你在想什么啊……”丁晨不依不饶。
丁涵随便找了个借口：“你看嘛，那只石虎我们千辛万苦才勉强通过，我在想，之前来这里试炼的弟子们是怎么做的？而且，我们走到这里已经折损了三四成的同门，往年又有多少人生还呢？”
闻言，丁晨的眼中多了一丝灰暗，靠近两人的几名弟子眼中也蒙上了一层阴霾。
“呃……”看到自己的借口造成了如此巨大的杀伤力，丁涵赶忙补充道：“好了好了，精神点！现在我们应该已经到山谷最边缘了……说不定我们今天就能走出去完成试炼啊！”
“对对，我们这么多天的付出不就是为了完成试炼的那一刻吗？”丁晨微微呼出一口气，大声说道……
看到丁晨终于停止了纠缠，丁涵继续之前的思考：“现在最大的可能……就是那只石虎是门派放在这里的，那么长老们到底认为我们会以怎样的方式解决呢？这次试炼……折损这么多人究竟是意外，还是……一切都在门派的计算之中呢？”想到后一种可能，丁涵感到从心底渗出一丝寒意……
休息时间很快结束了，众人继续踏上征程。继续行进了两个小时左右后，弟子们看到远处出现了点点亮光——这说明，他们马上就要走出森林了！怀着轻快的心情向前奔跑了一段路后，他们果然看到了迎接他们的长老们。
长老们看到众人后流露出了激动的神情。一名长老走上前来祝贺大家：“既然大家走到了这里，我就先来祝贺你们，恭喜你们成功通过了这些天的试炼！之后，你们就可以像我们一样接手门派的工作，并且以星桐府法师的身份行走在世界中了！”
另一名长老接着说：“是啊，这些天大家都辛苦了吧。唉……你们离去时一百余人，归来却只剩七十人不到，我们这些长老也是无比心痛啊……大家以后有什么需要或者问题就告诉长老们，星桐府就是你们的家，门派中的每个人就是你们最亲的家人啊。”
闻言，众人都露出了悲伤的神情，不少弟子当场痛哭失声。也有几名弟子大声说道：“没错，同门众人都是我们的亲人，之前要不是被大家搭救，恐怕我早已葬身野兽腹中了！”不少人也感同身受地发表了类似的感慨。
长老们视线隐晦地交织了一下，然后皆满意地点了点头。
这时，又有一名长老站出来。他面色不悦地看了一圈众弟子后以一种严肃且略带愤怒的语气训斥道：“你们还好意思站在这里感激同门！若是你们心里有同门二字就应该一开始统一行动，这样又怎会出现牺牲？出发前就叮嘱过你们要结伴同行，结果你们全都三三两两地分散开来，同门中那么多人都不是你的同伴吗？”
这名长老继续质问道：“原本可以轻松完成的试炼却被你们弄成这样……团结才是力量啊，这个道理你们从小就不知道听了多少遍，但你们真的去认真思考了吗？可惜了那些死去的弟子啊……他们中的很多人都是才华横溢的天才啊……”
“好了好了，你就少说两句！”之前讲话的长老忍不住打断了这斥责声，但众多弟子也纷纷低下头，反思着自己这几天的过失。
长老见状叹了口气，淡淡说道：“过去的事情无法更改，死去的同伴无法复生，但我也相信你们也从中认识到了自己的不足。你们应该明白的是，一个人的力量是有限的，但是集体的力量是无穷的。正如独木不成林，孤掌难鸣……虽然我很欣慰你们通过了试炼，但试炼的损伤实在太过严重了，希望你们以后以此为戒……”
“咳咳，第一次能做到这样就很不错了……好了，你们这几天也没怎么休息好，那边已经准备好了衣物和房间，你们休息一晚上后我们再返回门派。你们有什么疑问或者想倾诉什么都可以找我们这些长老啊……”另一名长老和蔼地说道。
众人没有说话，仿佛有一座无形的大山压抑着所有人。
大山突然间消失了，因为一名弟子打破了沉默。他犹豫地问道：“请问长老们，以前我们的师兄们进行试炼时，他们的伤亡情况也和我们一样严重吗？”
长老们神情一滞，不少长老皱起了眉头。显然，这个问题出乎了他们的意料。
一名长老严肃地问道：“你怎么会想这个问题？长老们定下的试炼都是综合评估了你们能力后制定的，正常情况下对你们根本没有危险！所以出现伤亡不仅令你们难过，更令我们长老们悲痛啊！毕竟你们都是我们看着长大的……”
那名弟子被长老的气势震住了，他脸色涨红，憋了好一会才嗫嚅道：“这个问题是之前丁涵问的……”
丁涵心里暗道一声不妙，果然，所有长老的视线都落到了自己的身上。丁涵甚至能感受到那些视线中包含着各种各样的意图！
“丁涵，你可要小心应对了！”脑海中传来了华哥严肃的声音：“刚才长老们说了一大堆话教育你们，说明这次的损伤是你们集体观念淡薄导致的……而你这个问题就相当于质疑长老们是不是每届都通过谋杀一部分弟子来教育其他人！而且，如果长老们认定你想到了此事深层次的意图的话，恐怕你也会处于极其危险的境地！毕竟你这是在挑战他们的权威！”
丁涵感到一阵头疼。虽然华哥说了一堆话，但思绪的传递何其迅速！外界只不过过了几秒而已。
一名长老沉声问道：“丁涵，这可是你提出的问题？”
丁涵深吸一口气，恭敬地回答道：“是的……弟子虽然最终……幸运地和同门一同走出了山谷，但我在这一路上亲眼看到了不少同门的尸体，甚至还有几名同伴……我……我只能眼睁睁地看着他们死在我的面前……”说到这里，丁涵流出了痛苦而悔恨的泪水。长老们的脸色也稍稍缓和了一点。
丁涵继续说：“在山谷中时，我们无时无刻都有可能遭受到野兽们的攻击，我害怕极了……我有时也会想，之前的师兄们究竟是如何通过这么可怕的试炼的……是不是我们哪里弄错了才前行得如此艰难……”丁涵脸上的悲戚之色引发了众弟子的共鸣。
最后，丁颢激动地说道：“但后来，当我们所有弟子都聚集起来的时候，原本致命的挑战也开始变得简单，原本无比恐怖的赶路也变得轻松……我想我终于明白了，一切都是因为我们不懂得合作啊……”
闻言，弟子们纷纷赞同丁涵的结论，而长老们也微微点头。
“好！丁涵说得不错，那你们就先跟我们回客栈休息，等明天你们回到门派……你们就会发现，星桐府远比你们想象的要辽阔！”
弟子们拖着稍有些疲倦的身体跟上长老们。丁涵抹了一把脸上的泪水，也默默地跟上……
