出城首战告捷，城中众将欢呼声鹊起。一进入城中，只见龙凤日月旗幡招展，一队军马拥簇着皇帝高湛而来。众将皆迅速翻身下马，山呼万岁，纷纷跪倒在雪地之中。
黄罗销金伞盖之下，皇帝高湛亲下龙凤辇，笑呼：“长恭。”急步迎上前来，双手托肘将长恭扶起，又示意众人：“众爱卿平身。”众人谢恩起身，高湛笑意盈盈，道“诸爱卿入阵奋勇退敌，朕心甚慰，有长恭与诸位在此，朕可于晋阳安枕无忧！”
众人复又跪低，山呼：“臣等托万岁鸿福。”
长恭笑问：“九叔何时到的？”
高湛道：“朕听闻你又亲自出城迎敌，心中担心，于是急着乘辇出宫。”此时的高湛眸光关切，仿佛一位疼爱侄儿的长辈，唇边勾勒出一丝欣慰的笑，笑对长恭道：“朕要见到你安然无恙，才可安心。”
高湛身侧一名男子谄媚而笑，道：“是呀，兰陵王，适才皇上见你在城外杀敌，可一直为你悬心不已呀！”此人与高湛年纪相仿，肤色白晳，五官精致，勾鼻美目，一望即知是胡人男子。
听闻高湛身边有一胡人宠臣，名唤和士开，甚得高湛喜爱，其为人风流谄媚，以善玩‘握槊’得君王宠，高湛甚至允许他自由出入宫闱，君臣二人如胶似漆、日夜相守，竟无一刻分离。朝中上下，对此人议论纷纷。
现在看来，这说话之人，必是和士开无疑。
“长恭多谢九叔关心。”长恭径向皇帝谢恩，他似乎并不喜欢和士开，正眼也不瞧他一眼，和士开一脸笑意顿时僵在唇角。
由于好奇，我不免多瞄了几眼胡士开，偏偏他的眸光扫过之时，与我的目光对个正着。我慌然低头，他轻‘咦’一声，眸光灼灼，盯着我上下打量。高湛亦望了过来，他见到是我，眸光闪烁，唇边勾勒起一丝轻邪玩味之笑。
和士开于高湛耳畔笑而低语：“皇上，这位小将，颇似一个人。”
“正是。”高湛道：“颇似太妃年轻的时候。”
我俯首不语，心中明白，他们嘴里所说的太妃，是柔然末代皇帝阿那瑰的幼女，齐主称之为蠕蠕公主，与嫁给西魏文帝元宝炬的柔然公主是亲姐妹，即是绛英公主的姨母。
据传，这位太妃倒也算得上是一位传奇女子。当时，柔然公主与齐国之间政治联姻，原本公主要嫁之人是高欢的长子高澄（即兰陵王高长恭之父），然而柔然皇帝却坚持要将女儿嫁给高欢，群臣亦力劝高欢自娶之，加上高欢皇后（现娄太后）甘愿让出后位，长子高澄也极力赞同并无异议，高欢也就在假意推却后欣然应承。
于是，柔然公主，十几岁的花季少女，嫁给了年近五十的高欢。
“这是我麾下的翎麾校尉，他叫木兰。”转首望向我，长恭的双眸，柔似秋水，他伸手将我拉近身侧，满是笑意，微勾拇指，拭向我的脸颊，我不禁怔然。
痴望近在咫尺的明亮双眸，睫羽轻颤，动作轻柔，他笑道：“脸脏了。”
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柔然，亦称蠕蠕、芮芮、茹茹、蝚蠕等等。北朝的碑志、杂曲中，往往泛称之为“匈奴”、“鬼方”、“凶奴”、“猃狁”、“北虏”、“北狄”等。“柔然”名号始于车鹿会之自称。而“蠕蠕”之名则是北魏太武帝拓跋焘认为柔然智力低下，败多胜少，所以嘲讽他们是不会思考的虫子，所以下令，全国军民对柔然侮辱性的改称“蠕蠕”。
