传说人死后，阴间的捕快黑白无常就会前来捉拿人的魂魄，带到阴曹地府去接受阴间大法官阎罗王的审判，以决定他们是升天做神仙；或再次投胎做人；还是打入十八层地狱去受苦。人的魂魄到阴间报到要走很长一段路，这条路便叫做黄泉路。
黄泉路上有一条忘川河，河上有一座桥叫奈何桥，走过奈何桥便是望乡台。望乡台边有个老妇人叫孟婆，她按照阎罗王的安排在奈何桥上卖孟婆汤，这是每个死去的人都必须喝的，而且要拿钱购买，喝了就会忘记自己的前世今生。望乡台附近有一块三生石，三生石记载着人们的前世今生，人们走过奈何桥，在望乡台上看最后一眼人间，喝碗忘川河水煮的孟婆汤。孟婆汤一碗下去，便是释然，彻彻底底地与前世做了一个了断。只有买了孟婆汤喝了，才有轮回转世的机会，否则就将沦为奈何桥外的孤魂。
黄泉路上还真的有很多孤魂野鬼，他们是那些阳寿未尽而非正常死亡的，还有不愿意喝孟婆汤的。他们即不能上天，也不能投胎，更不能到阴间，只能在黄泉路上游荡。在黄泉路上有火红的彼岸花。彼岸花是生长在忘川边的接引之花。在那儿大批大批的开着这种花，远远看上去就像是血所铺成的地毯，又因其红的似火而被喻为“火照之路”也是这黄泉路上唯一的风景与色彩.走到尽头处便是奈何桥。
传说中的孟婆虽然丑陋，但很慈祥。不知道是哪一年，地府前的奈何桥边，一位深情的女子跪在孟婆面前，哀求道：“婆婆，我可不可以不喝这碗汤，我不想忘了他”。孟婆说：“人生苦楚，总逃不脱一个情字，你又何必如此执着”？女子哭道：“婆婆，地府中人，自然不懂人间情爱”？孟婆放下手中汤碗，望着上天幽幽一叹：“我怎会不懂，五百年前，他还不是月老，我也还不是孟婆……”原来孟婆曾经有过深深的爱情。
她原是一个淳朴善良而美丽的女子，正值青春年华的她与同村的一个书生产生了感情，俩人每天形影不离，发誓永远不分开，发誓如果谁先死了，为了再续情缘，就在奈何桥上等着对方，一起过奈何桥饮忘情水。不幸的事情还是发生了，孟婆仿佛是被上天召唤，在一个雨夜突然离开了人世。
在黄泉路上，她不断的回望，希望书生能赶来与她相会，直到奈何桥边，书生也没有来，她决定遵守他们之间的约定，在奈何桥边等他。她跪在奈何桥旁，任鬼卒用尽酷刑，她也不动半步，阎王见此说：“我在阴界千年，所有人过奈何桥时都一样的黯然表情，因为过了奈何桥喝了忘情水，你前世种种都与你无关了，你会是一个新的自己，但是你为何如此的执着呢？”。孟婆拖着无力的声音说：“我们之间的约定，我们的誓言，我不会放弃的”。阎王无奈说：“好！我给你们一次机会。。如果你们能经得起考验，我让你们的爱情与天同寿！如果你们不能通过考验，你就死心吧。你愿意接受考验吗？”。孟婆很是坚定的说：“我愿意”。“好，我让你在奈何桥上卖忘情水，等待你的爱情，我给那个书生９世轮回的机会，看他能否认出你，看他能否承担你们的誓言！
就这样孟婆在奈何桥上卖起了忘情水，她看到所有通过奈何桥的人都是那么的黯然，一样的表情一样的神色，仿佛前世的所有都与他们了无牵连。直到有一天他曾经爱过的书生来到了奈何桥，孟婆欣喜异常，可是那书生一句话也不说，一个表情也没有，喝过了孟婆汤后，头也不回的走了。孟婆呆在那里，她的心中充满了怨恨！阎王对她说：“所有的人都一样，你看到了？他放弃了誓言违背了约定”。孟婆愤恨地说：“我恨他。我要在这里把所有人的情缘全部断掉，我已是无情之人了”。阎王叹了口气说：“天若有情天亦老，既然这样，我和你定下个契约：如果你真的无情的话，你的美丽，你的青春将永远陪伴着你。如果你有一天动了真情为情流泪，你就会失去美丽和青春”。就这样她和阎王再次定下了契约，美丽也一直萦绕着她。
在等待中那书生也经历了8次生死轮回，每一次都是头也不回的走上了奈何桥，完全不认识孟婆了。孟婆在一次又一次的打击中更加憎恨爱情，更加不相信爱情了。
书生的第９次轮回终于到来了，他再次赶到了奈何桥头，孟婆的心已成尘土，不再期盼他能想起。此时，书生的眼睛突然变得明亮而热烈：“孟婆，我的爱人，我回来了，我要和你永远在一起！”孟婆木然的愣在那里……阎罗王感慨地叹息：“孟婆啊你们赢了，你们得到了真正永恒的爱情。你们打破了忘情水千年的禁制！你的美丽和青春将不复存在！”孟婆点了点头，感动得书生流下了一串泪水，掉进了装满忘情水的碗中，孟婆也哭了，眼中也湿润了，她的一串泪水也掉入了碗中，孟婆仰头喝下了那碗忘情水，她美丽的容颜瞬间变得衰老而丑陋，她是替书生喝下了忘情水，她让自己忘记了前世的所有，唯留书生满怀深情……书生留在了人间，他痛恨阎罗王的做法，非让人喝忘情水，让人忘记美好的爱情，便专一给世间的有情人牵线搭桥，让有情人皆成眷属，后来的人便叫书生为“月老”！
从此，奈何桥上的孟婆就成了一位慈祥的老婆婆，她劝每个过奈何桥的人都喝下忘情水，忘掉烦恼和忧愁。告诉所有有爱的人，只要情深情长，就是喝了这忘情水，他们来世还会再续未了情。忘情水的名字也就成了孟婆汤！
孟婆和书生一个在阳世的尽头、一个在温暖的人间普洒着自己的大爱，才有了世间许许多多美丽的传说。
