楚桓安慰了堂妹一番，劝她乐观起来。
“是啊，近些年父亲挣了不少钱，能大把花钱，给母亲请城里最好的大夫，实在不行，就找北川的名医。”
“嗯，相信她一定会好起来，你看，爷翁七十多岁了，不是很硬朗吗？”
“他倒是没有这些症状，不过，爷翁也日渐消瘦了，饭量越来越少。”
两人正说着，楚兴旺，也就是她们的爷翁回来了，楚开军搀扶着妻子也到了后院。
楚桓箭一般的窜过去，紧紧抱住爷翁。
“小桓啊，还真是想你了，你在庞城的工事结束了？”爷翁的话音像暖流注入楚桓胸口。
“干完了，爷翁，您还好吧，膝盖还疼吗？”楚桓伏在老人的肩头，用手摸过他的后背，“您又单薄了些。”
“我这把老骨头了，还能到处走动，已经很不错了，整个丑坡像我这么壮实的可不多。”爷翁把楚桓推开，他被抱得有些不适了。
楚桓又立刻向大娘问好，帮助大伯把她搀扶到住处，大娘仿佛没听见。
几个人寒暄了一阵，聊了些寒奴的事。楚开军问：“小桓，你记得般廷义给他夫人找的那大夫吗？”
“大伯是说太陈鼎吧，怎么，您想寻他来？”
“是啊，咱们墨缠人同病魔斗争了这么多年，还是没找到对付血毒的办法，今日去看的这大夫也不行，我想，一定要去找外族的名医。”
“但是，当年太陈鼎就已经头发花白了，他能不能在世还难说。”
楚桓见大娘总共没说几句话，对自己也很冷淡，仿佛就只是认识而已。她脸色苍白，眼皮低垂，眼袋肿大，不停地唉声叹气，拇指和中指把脑后的头发捋过来捋过去。
只有大伯、堂妹跟她说话时，她才应几声。爷翁问她，她也露出厌烦的表情。
在楚桓的印象中，大娘都是一个健康、善谈的人，她身材高大，能干男人的重活，为家庭做的事一点不比大伯少。现在看来，真是判若两人。但她与师母的当时的情形也不太一样，至少大娘现在仿佛没有什么身体上的疼痛。
“也许只是轻微发作，医治医治，修养一番就能康复的。”楚桓对大伯说道。
“朋友帮我约了朐州老如焦，他常年奔波于北川、西域，上个月去过磊仪人的地界，老如焦颇知道些奇人奇术，虽然比不上太陈鼎，但他的徒弟捎话说愿意帮助咱们。”楚开军眼中露出希望。
“这可太好了，嗯，啊哦，”楚兴旺咳了几声，“老如焦绝顶聪明，在北川人当中也算一流，开军你怎么能找上他？”
“在这里，没有钱办不了的事，你儿子我也不笨。”
楚桓知道大伯结识了不少朐州商人，他一定有办法联络到老如焦。
大娘躺下休息了，大伯先去顾及生意，楚桓同爷翁、堂妹品尝新上的五度茶。
楚桓忽然问道：“爷翁，您把我父母出走的情形再描述一遍吧。”
“傻孩子，跟你讲了多少次了，她们走的时候，连我都不知情，又怎么清楚细节。只有在老家时，奉吉他远行的前一晚，跟我说了很多奇怪的话，等过后我反应过来时，已经完全来不及了。”
爷翁所说的这些，楚桓的确早已听过，他只是想再听一遍。
“爷翁，血毒确确实实存在于墨缠人的身上，没人能讲清楚，父亲他为了治病，甘愿顶着未能预计的危险，东叉斜只是个传说，何谋高地的人要擅自下地，几乎没有能回来的。您猜测我父亲听了段子明的话才下定决心，可段子明并不承认，现在也已死无对证。”
“是啊，我的猜测一定是对的，爱收集古书的段子明撒了谎，他肯定知道些什么。小桓，有些古书早就被焚毁了，我们谁也弄不明白。”
“那您知道南桂密宗吗？寒奴杀人的工具是形状奇特的重叉，这重叉是用了懒纹技艺，正是密宗的本事。”
爷翁愣了一会儿，摇摇头，道：“这更加不沾边了，南桂密宗不可能重返，他们已经彻底消失了，离了何谋，就是死路......”他没有再说下去。
“是啊，南桂密宗早在亢书人定居高地之前就消失了，懒纹在今日重现，是不是他们向墨缠复仇啊，爷翁，按照亢书人的说法，南桂密宗弃暗投明，帮助狼拐子和滚獜蚕食人类，墨缠人投奔何谋，一定招了记恨！”
“小桓，你怎么能这样糊涂，墨缠族人不惧艰险建立家园，靠的是匡凤神、邯统神的力量，还有千家万家的众志成城，巷口的谣言不能相信，就算南桂密宗要报仇，也得先找亢书人吧，对不对？”
楚桓咂了咂舌头，小声说道：“陈年往事，只有下地之后才能弄明白。”
“什么？”爷翁没有听清。
“哦，我说北川人的话一定不可信。”
爷翁摸了摸胡须，清清嗓子，“危险大于机遇，墨缠人应该正视自己，别逞强，亢书、奂夫是主宰何谋的民族，咱们终归是配角。”
楚桓没有反驳爷翁，他老人家说的是事实，只是打心底，楚桓不承认墨缠人差在哪里。
同爷翁、大伯一家共进午餐后，楚桓跟着楚玉芹到街上转了转，三街四巷，满载货物的车轿接连驶过，无论老板、苦力，或是差使、游客，一个个都吃得肚大腰圆、下巴冒油。虽然心情不佳，楚玉芹还是为带堂兄出来领略乐庄风采而高兴。楚桓发现商人们总是步履匆匆，看得出边城的生意繁盛，朐州人、朋勖人、奂夫人都有，街上的奂夫人比亢书人还多。有一些珠宝店、饭馆是朐州人开的，买卖人见到外族来客都尤其客气，看起来各族人相处很融洽。但楚桓也发现，亢书、奂夫两族的人闲话很少，他们昂首阔步，将注意力集中在物件上。
到了一处杂货摊，朐州商人摆了不少红蜘蛛，有木质、玉制、布料的各种，还有背面伏了蜘蛛木雕的大喇叭。楚桓明白，红蜘蛛是邯统神的宠物，它通体红光，为夜行的邯统引路，但不解为什么会有人在摊边买红蜘蛛。
“邯统神丢了红蛛仆人，怒火冲天，一定出来寻找，乡亲们，请红蛛进家门，奏福乐，为邯统神解除困惑，他一定会回报于你。”说话的朐州商人是个小个子，有标志性的高颧骨、大嘴巴。
红蜘蛛怎么能拿来卖呢？作为邯统神的宠物，它在丑坡人的描述中长了一副奇异形貌，一直伴随邯统神左右。
“请红蛛进家门”，楚桓还是头一次听到这种说法，乐庄人难道相信红蜘蛛丢了？寒奴事件的余波未平，这朐州人利用丑坡人的心理，拿红蜘蛛说事，哄骗钱财。
竟然有这么多人上当，楚桓刚要去质问朐州商人，被楚玉芹拉住。
“没用的，乐城人都相信红蜘蛛能给家人带去好运，你看那玉蜘蛛，在夜里的确会发红光，人们买回家中供起来，就能取得邯统神的信任，灾祸也就不会降临，”楚玉芹说道，“我父亲也弄了一尊放在他屋里。”
楚桓满脸疑惑，道：“怎会能？大伯居然也信这鬼话，咱们墨缠庙里拜凤神，地纳节拜邯统神，没想到乐庄人居然拜起了红蜘蛛，嘿。”
他发出笑声，摊前的买主回过头来盯着他。楚桓拉下脸来，楚玉芹马上拽着他走开了。
“墨同府查得严，朐州人不好进入南方，所以在乐城找商机的朐州人扎了堆。”楚玉芹解释道。
