成功是不断地战胜失败之后的产物。追求成功，避免失败，是每个人的愿望。这就要抓住导致失败的因素，一一将其扭转，反败为胜。导致人生失败的因素很多，斯宾塞·约翰逊总结出的最常见最重要的导致失败的因素有以下六条：
（1）没有理想和志向
人生好比在大海中航行，理想就是确定航向的指针，没有指针，航船就迷失方向。没有理想和志向，人生就不可能胜利达到光辉彼岸。
我们时常见到这样一些人，他们有着良好的素质和一切优越条件，而且也似乎正在整装待发，然而却迟迟不见他们行动，根本原因就在于他们没有理想和志向，自然也没有前进的动力。没有理想和志向的人，“成功”二字永远跟他们无缘，其人生也必定是黯淡的、乏味的、失败的。
（2）缺乏丰富的知识和学习能力
当今世界，知识决定一个人的命运。对知识的掌握和运用得好坏，关系到一个人一生的成功与否。
知识就是力量，一个缺乏系统的知识结构的人很难在社会上立足。21世纪的时代是知识引领的时代，一切工作和生活都在新知识突飞猛进中日新月异，这是社会发展的规律，是时代潮流的必然。所以除了具有扎实的知识体系外，还必须有较强的学习能力，要能够迅速地吸收新知识、掌握新技能，否则，根本就无法适应这知识骤变的时代，其结果必然会被社会淘汰。
（3）不具备基本的道德修养
试问，一个没有修养、失去人生道德标准，他的人生会成功吗？回答无疑是否定的。一个道貌岸然、人言兽行的人，绝对与真正的成功无缘。
一个没有修养或认识不到该如何进行自我修养的人，其品格必定是低下的，其人生也必定失败。
（4）畸形性格
斯宾塞·约翰逊始终认为：人生的成败，跟一个人的性格有着极大的关系。良好的性格造就良好的人生，反之亦然。性格是先天遗传和后天环境影响的混合产物。江山易改，本性难移，性格一旦确立，改变是很难的，但并不意味着不能改变。相反，许多成功的人士都是善于改善自己性格的高手。
性格关系着人的方方面面，畸形的性格导致不完美的人生。不良的性格诸如过分主观、任性、固执、优柔寡断、暴躁等往往会阻碍个人的社会活动和人际交往的发展，阻碍个人成功。畸形的性格是人生成功的大敌，如若不及早改变，必将导致人生的失败。
（5）消极的心态
“我是一个贫穷的人，我不行”，“我绝对不可能变得富有”，“我是一个失败者，降临到我头上的总是厄运”……所有这些都是消极心态的表现，消极的心态就是失败者的心态。消极的心态是破坏人的活力、损害人身心的慢性毒药，它使人眼中的世界变得阴沉灰暗。
成功始于健全的心态。如果心态不对，获得成功是不可能的。消极的心态对成功来说是致命的，它会使正在进行的事业追求不断受挫。具有消极心态的人，注定是失败的。
（6）没有良好的工作和生活习惯
坏的习惯阻碍人的成功，是损害人生乃至社会的根源之一。
斯宾塞·约翰逊强调指出：坏习惯是人人都厌弃的。具有坏习惯的人缺乏修养，表现粗俗急躁不道德，以致危害他人的身心健康，招致人们的十足厌恶。不良的行为习惯反映出一个人的低级趣味及内心世界，它害己又害人，现实生活中，很多不尽人意的事正是由人的不良行为和习惯造成的。在这种不良习惯的误导下，人生会一步步偏离正确航向而最终堕落入黑暗的深渊。
