圣方济各教堂是天主教方济各会的修道院和教堂的总称。1228年，圣方济各被封为圣徒后，修士艾里亚为方便圣方济务会的修士及前来朝圣的人，提议建造一座宽敞的修道院和教堂。全部工程于1253年顺利完成。
圣方济各教堂依山而建，分为上下两层，外壁装饰以白色大理石为基调，饰以淡红色和黑色的水平条纹，华美而光彩夺目。1818年圣方济各的墓室打开后，又增建了地下圣方济各墓室。
下层教堂为罗马式穹棱风格，内部昏暗，四壁都覆盖着华丽的湿壁画，皆出于名家手笔，不过因为内部光线的不足，参观者仅能就着有限的灯光和烛光欣赏。主殿的右侧是《基督受难图》，左侧与是圣方济各相关的壁画。这其中有一幅罗伦提所绘的《圣母子》，是壁画中的经典。画中的圣母凝视着圣方济各，脸部流露出极为慈爱的神情。据说，这幅图在夕阳照射下，更令人动容，所以又被称为《黄昏里的圣母》。祭坛上也有许多湿壁画，据考应该是乔托的弟子所绘制的。右边的小衣物间还保留了圣方济各生前所穿的服饰。下层教堂最重要的是地下墓室里圣方济各及他的四这幅名为《圣方济各给鸟类布道》的壁画是上层教堂28幅湿壁画中最著名的名门徒之墓，为避免被凡人亵渎，这个墓室在15世纪时被封，直到1818年才重新开放。下层教堂的底端还有一个小礼拜堂，墙壁上有赛门马丁尼所绘制的《圣马丁的一生》。
与下层教堂相比，上层教堂最著名的就是由乔托所绘制的28幅记录圣方济各生平的湿壁画。这些画虽号称是乔托的作品，不过，根据近代的考证，至少有三位画家参与过这28幅巨作的绘制。经过整修之后，人们可以很清晰地欣赏画家的笔触。画家们把圣方济各的故事栩栩如生地呈现在后人面前。例如其中一幅圣方济各脱掉所有衣服还给父亲，表示扬弃所有既得的财富与地位。画家笔下还原了当时各方人马的表情，如震怒的父亲、窃窃私语的村民，充满了戏剧张力。因为整修工作完成不久，壁画得以再现干净而鲜艳的色泽，乍看起来，宛如是昨天才完成的。教堂的正面和一侧巍峨的钟楼为明显的哥特式风格，充满垂直向上的线条，雕刻繁复精美。教堂门前有鲜花拼成的巨大字母，微风把悠扬的钟声带到遥远的地方。站在教堂前的广场上，可以看到远处的圣玛丽天使教堂。正是在圣玛丽天使教堂，圣方济各决定创立方济务会，所以这座教堂可说是方济各会的摇篮。
圣方济各的故事
圣方济各教堂是天主教在意大利境内仅次于梵蒂冈圣彼得大教堂的重要圣地。圣方济各是天主教方济各会的创始人，诞生于1182年。他原是一位富有、俊朗且充满征服野心的年轻人。但是1201年的一场大病，改变了他和基督教的一切。由于病中数次的看到圣母玛丽亚和耶稣基督显灵，这位年轻人遂将其随十字军东征的心愿，转换成以出世的方式奉献给基督的热忱。
当时的教会因罗马帝国败亡，而成为欧洲最大的权力中心，权力带来的腐败使得基督教逐渐偏离了原来的教义，教会在社会道德上的地位一落千丈。圣方济各就是在这种情形下走入传教之路的。为了纠正、改革当时的教会风气，他开始创导并严格恪守清贫苦修的戒律，效法耶稣当年在物质条件不佳的环境中，披荆斩棘、传播教义的做法，试图将误入歧途的基督教会拉回初创时期的正确道路。他曾千辛万苦地在全城乞讨石块，修复了圣多米安和圣玛丽天使两座教堂。他的做法激起了很大的反响，圣方济各教派的满腔热情也因此成为中世纪以来基督教内的一股清流，让另外一些有心改革者亦起来效仿。后来的圣道明教派、圣班耐狄克教派等，均使基督教逐渐健全起来。也正因为如此，圣方济各在基督教会发展史上有非常重要的地位。在许多宗教画里，穿着褐色僧袍、腰系白色棉绳、呈地中海型秃头、脸庞消瘦并带有慈悲神色、手掌和脚掌及胸前有类似耶稣十字架钉痕的圣方济各，是陪伴在耶稣或圣母周围的必有人物之一。
1226年10月3日礼拜六的夜里，圣方济各因病去世。弥留之际，他脱下僧袍，裸体躺在地面上，仅用借来的衣裳覆盖，表示割断与尘世的最后联系。次日，人们抬着他的遗体游行，然后将他安葬在圣乔治教堂内。1228年，教皇格利高利九世在圣乔治教堂追封他为圣徒，并为现在这座圣方济各教堂奠基。两年之后，圣方济各的遗骸被秘密地深葬在粗建成的教堂的地下墓室中。这里正是他曾谦卑地请求过的，死后埋葬的阿西西城外的“地狱丘”。
锡耶纳大教堂
锡耶纳史话
锡耶纳老城位于南托斯卡纳地区，佛罗伦萨南部大约50千米，建在阿尔西亚和阿尔瑟河河谷之间基安蒂山三座小山的交汇处。老城由奥古斯都建于公元前，历史上是贸易、金融和艺术中心，现为同名省的首府。在罗马殖民统治时期，它是被称为朱丽亚.萨埃那的一块伊特鲁里亚定居地。据历史记载，锡耶纳和佛罗伦萨为领土之争进行过数次战争，包括1260年的蒙塔佩尔蒂战争和1269年的埃尔萨山口战争。锡耶纳商人和银行家曾在欧洲市场和教皇宫廷中享有很高声望，因为他们确保了城市的繁荣。锡耶纳在13世纪达到全盛，那时哥特式建筑正在盛行，所以今天城中仍有不少哥特式建筑。1287年，在资产阶级掌权之时，锡耶纳的经济和建筑得到极大发展。德卡波广场的正面建筑就是在此时建造起来的。1559年，在转由柯西莫一世.德.美第奇统治时，锡耶纳成为托斯卡纳大公国一部分。后来，它还是第一个加入到意大利王国的托斯卡纳城市。
锡耶纳大教堂坐落在大教堂广场上，是一座非同一般的建筑，只有米兰大教堂和奥尔维耶托大教堂与它的风格相接近。教堂正面是由雕刻品，柱子和复杂精制的装饰细节组成的哥特式兼罗马式的混合风格，观之令人为之目眩。它的作者是比萨建筑师兼雕刻家——焦万纳.皮萨诺。
进入教堂，参观者的注意力常会被天顶所吸引，那些石雕头像代表了无数个教皇。然而最吸引人的是由一系列锡耶纳主要艺术家设计的26幅叙述性板面油画组成的大理石地面。北侧廊中间的壁画是进入教堂后看到的第一幅雕刻作品。它是皮科洛米尼圣坛的背壁装饰画，其下半部分的四尊龛雕是米开朗基罗年轻时的作品。旁边的入口处通往皮科澳米尼藏书楼。楼内有翁布里亚艺术家平图里乔创作的16世纪壁画系列。这些色彩鲜明的壁画描述了在当地出生的阿耶内亚斯.皮科洛米尼的生平。
圣坛上最具特色的是一整套引人注目的嵌饰木板装饰而成的唱诗班席位。旁边尼古拉.萨诺建造的布道坛上摆放着刻有耶稣生平的浮雕。布道坛前方的左墙上有蒂诺.达卡马尼奥建造的红衣主教彼得罗尼之墓，它成为后来许多丧葬纪念物的模型。它的前方是主教佩奇之墓和由多纳泰洛建造的青铜铺面纪念物。北耳堂角落，还藏有平图里乔创作的引人注目的施洗者圣约翰的雕塑和许多壁画。
1339年，教会曾决定在教堂的南侧建造新的中殿，将其建为基督教最大的教堂。但没过多久，黑死病就蔓延到该城，瘟疫夺去了许多人的性命，扩建计划成了泡影。未完工的中殿现在则成为收藏哥特式雕刻品的博物馆。
圣乔瓦尼洗礼堂
圣乔瓦尼洗礼堂是教堂的地下洗礼堂，内有洗礼盆——锡耶纳最好的雕刻品之一。教堂的装饰镶板是由当时锡耶纳和佛罗伦萨最出色的雕刻家创作的。洛伦佐.吉贝尔蒂创作了《耶稣受洗》和《监禁中的约翰》，多纳泰洛创作了《希律的宴会》，而雅各布.德拉奎尔恰则创作了《天使宣布施洗者的诞生》。雅各布还雕刻了洗礼盆的施洗者雕像及其大理石神龛。多纳泰洛另外创作了位于洗礼盆两个角落的天使。作为计划外的装饰，洗礼堂的墙壁上还覆盖着14世纪的壁画，大部分是富有影响力的锡耶纳画家兼雕刻家韦基耶塔的作品。
大教堂歌剧博物馆
大教堂歌剧博物馆内有许多杰出的绘画和雕刻作品，大部分是从教堂和洗礼堂搬来的。底层的雕塑美术馆以雕刻品开始，最突出的是多纳泰洛的漂亮的圆浮雕、雅各布.德拉奎尔恰的浅浮雕以及乔瓦尼.皮萨诺的几尊古老的哥特式雕塑。楼上昏暗的杜乔大厅中陈列着所有锡耶纳绘画中最伟大的作品——杜乔于1313年为教堂主祭坛创作的具有重大意义的《宝座上的圣像》。
不远处的一个房间中有关于教堂装饰精美的路面与泰索罗厅的图画，其中以乔瓦尼.皮萨诺的一幅非同一般的《十字架上的耶稣》最为精彩。附近还有另一个装满绘画的房间，以《大眼睛的圣母玛丽亚》最为突出，这幅给人印象深刻的拜占庭风格画像曾是教堂圣坛背壁装饰画。
佛罗伦萨古城
古城历史
在意大利语中，佛罗伦萨意为“鲜花之城”。它像是一块巨大的翡翠坐落在北亚平宁山麓的阿尔诺河河谷的一块平原上，四周环抱着丘陵。
早在公元前8世纪时，就有一支有着维拉诺瓦文化的古意大利民族来到这里，在阿尔诺河和穆乌内河之间定居下来。公元前59年，罗马人在这里建起了方形古堡式城市。今天的柯尔索大街、斯佩奇亚里大街和斯特罗齐大街就位于古罗马城东西向主街道上。拜占庭人于539年占领了佛罗伦萨，哥特人又于541年夺取该市。在隆巴尔迪统治时期，佛罗伦萨获得了一定的自治。而在法兰克人统治时期，它失去了一部分疆土，居民数量也大量减少。公元1000年前后情势开始好转。尽管有无休止的争论和两败俱伤的战争，这座“鲜花之城”仍然持续发展了好几个世纪并建起了新的城墙。到了15世纪，佛罗伦萨既是贸易中心，也是意大利文化和欧洲文化的发祥地。18世纪上半叶，佛罗伦萨成了人文主义和文艺复兴的中心，出现了像莱昂纳多.达.芬奇和米开朗基罗这样的艺术巨匠，佛罗伦萨的声望达到了顶峰。1860年，在复兴意大利期间，托斯卡纳地区以投票方式并入意大利王国，佛罗伦萨一度被定为王国的首都。
文化之都
佛罗伦萨是座神奇的城市，遍地是文化，满城是艺术，因此一直被视为文艺复兴的摇篮、意大利的雅典。今天它不但是意大利的骄傲，也是全人类的文化艺术瑰宝。
在意大利，人们称罗马是政治首都，米兰是经济首都，佛罗伦萨则是文化首都。佛罗伦萨本身就是一个巨大的博物馆，这里到处弥漫着优雅的艺术气息。它的每条街道、每座建筑、每个地方，都向人们讲述着历史的传说，演唱着古老优美的歌曲，呈现着精美的图画。如果要找出代表西方文化的最高米开朗基罗所作的《悲切》价值和美学传统的最高成就的城市，可说非佛罗伦萨这座意大利小城莫属。佛罗伦萨共和国的艺术、政治和商业达到其高峰距今已有四个世纪，它依然生机勃勃并闪烁着昔日的辉煌。
佛罗伦萨主教堂
这座全城最大的教堂真正的名字叫圣玛丽亚鲜花大教堂。它是许多艺术家好几个世纪的劳动结晶。1294年，艺术公会委托阿诺尔佛.迪冈比奥建一座新教堂替代旧的圣雷帕拉塔教堂。教堂的内外工程一直持续紧张地进行到1375年，达数千年之久。1375年新教堂竣工，老的圣雷帕拉塔教堂被拆毁。教堂的大圆顶工程是到1420年终开始的。所有工程于1434年完工，两年后即在教堂开工140年后启用。大圆顶上的灯亭始建于1445年，1461年安装镀金圆球后完工。教堂的外墙则是19世纪按哥特式风格建造的。
主教堂大圆顶用了一种新颖的鱼骨结构和以椽固瓦的方法，从下往上递次砌成。圆顶是双层薄壳形，两层之间留着空隙，上端略呈尖形。它高91米，最大直径45米，坐落在一个巨大的鼓形体上。圆顶内部画了壁画。连灯亭算在内，教堂高达107米。
教堂外墙用料是卡拉拉的白色大理石、普拉托的绿色大理石以及马雷马的粉红色大理石。装饰三座大门门楣的是圣母的故事。三个新月状形饰自左向右分别是《仁慈》、《圣母和城市主保圣人》、《信义》。在上方正中大玫瑰窗与下面两侧的小玫瑰窗之间，有一处塑像装饰带，雕刻的是众使徒和圣母像。在大玫瑰窗的上面，排列着一系列艺术家的胸像。再往上到山墙的正中，装饰着《万世之父》浮雕像。
教堂结构严格按意大利哥特式规格设置，横宽竖长，气势轩敞。正殿与偏殿两侧饰以条带的高大方棱柱。壁柱支撑着大跨度的略带尖势的拱弧、拱柱，赋予大殿极强的节奏感。围绕巴乔.邦迪奈利王祭坛，有三座被隔成五间的圆形后殿。地面用五彩大理石铺砌，由达乌洛氏的巴乔与朱利亚诺和弗朗切斯科.达桑加洛及其他艺术家于1526～1660年间完成。左殿墙上有两幅骑马人物壁画。
