因着除夕，阖府上下似乎都是喜气洋洋的，只是抟溪苑西跨院魏姨娘处有些不开怀。
前些日子阮蓉被阮渺薇叫下人捂着嘴拖了回来，闹了个好大的没脸，本想在阮三爷处好好告上一状。没成想竟是几日里也不见阮三爷来露一面，这可是少有的，魏姨娘连着让采沁几次去请，都没半分下落，一时竟有些心慌。
后来千盼万盼，好不容易等来了阮三爷，魏姨娘并着阮蓉，将阮渺薇的当日行径，添油加醋着重地给说了。
见着阮旬靖面色沉下来，隐隐有严厉之色，还以为此事定能治阮渺薇一个大罪。不尊长幼，往大了说，那可是要挨家法跪祠堂的，最不济也能让她抄抄女戒。
阮蓉现在还能想起捂在自己嘴上的手，那可是一个下人的手，粗糙且干涩，还不知道是摸了什么东西的呢，就那样死命捂着自己，当时就像是快窒息了一般，现在微一回想，都甚为心惊，且对阮阮渺薇更加愤恨了。
看着父亲尤为严厉的神色，阮蓉一时心头大快，只觉得这迟了几天的惩罚，总算是要来了，端且看阮渺薇是怎样更加没脸罢。
正待着阮三爷吩咐如何处置？却听得头顶传来一个深沉的声音：“跪下！”
突如其来的疾言厉色似乎是对着自己来的，魏姨娘和阮蓉瞪着眼睛，怔愣了一时半刻，竟不知道说的谁跪下，满心疑窦之间。
只听到阮三爷又开口了：“薇姐儿捂你嘴，是因为你说了不该说的话，一个内宅女眷，竟敢去胡乱置喙朝中事。且这几日时间里，你竟不思自己的过错，反倒来攀扯你妹妹，简直是愚蠢无知！”
阮蓉终于反应过来，阮父亲口口声声竟说是自己的错处，为什么事情会发生成这样，没有处理捂自己嘴的阮渺薇，这番火气竟都是冲自己而来。
顷刻间，阮蓉觉得自己好生委屈，明明是自己受了苦，却还是自己的错么。
梗着脖子，开口还想辩解，却被砸在自己脚边一个茶盅，吓的大喊一声，终于停住了嘴。
阮三爷看着似有不服的阮蓉，却是更加火大了：“你还没听到是不是？做错了事，不思悔改，连我让你跪下，都装作听不到是不是？”
往日里，阮蓉哪里见过父亲这般的辞严色厉，终于是满面惧色，瑟缩着屈膝跪下了。
魏姨娘也很是心惊，过去的十几年里，哪里见得阮旬靖这样？心中有一丝不详的预感。
本想开口为女儿辩解，但看着一向温和的阮三爷，今日却似变了个人，面沉似水，终于也还是闭口不敢再言其他了。
就这样阮蓉直接被罚关禁闭，只因今日是除夕，才终于被放了出来。
这些时日里，阮三爷亲自派人看得严严实实，不肯她出来一步，连魏姨娘都只能每日隔着窗户望望，再多一眼都会被赶开。
今日早上好不容易见到女儿出来了，连忙上前揽住，摸摸似有消瘦的脸颊，心中一阵心疼。
连忙让人服侍写阮蓉，好好地一顿洗漱，母女两人吃着这久违的一顿早饭。
饭桌上一时寂寂。刚从禁足的房间里出来的阮蓉，只觉得自己被罚后，一应来往的下人都仿佛在背后讥着笑自己，瞥来的眼神都带嘲意，心中沉闷得不想说话。
而魏姨娘想着这些天里，想着阮旬靖的冷漠态度，也是开怀不起来。
正在母女间都各自满腹愁绪，采沁却进来回禀了一个好消息。
魏姨娘将手里的碗筷放下，难掩欣喜道：“哥哥今日送东西来了？现下人在哪？”
采沁屈身道：“大人没有亲自来，派了魏中送来的，现在正在角门候着呢。”
“哥哥现在虽在云京，但身上有着官职，总是不好亲自来的，魏中是他的侍从，我也是认识的，那便现在就过去罢。”魏姨娘执着手帕轻轻擦了擦嘴角，也就起身了。
自从魏祯来了云京，便和自家妹妹有诸多联系，只是不好太过招摇，每次也只是让人把东西或书信送到角门。
近些时日，魏祯觉得京中局势似乎是有变化了，具体是什么也说不上来，但总一种不好的预感。
但惦记着自己这个唯一的妹妹同在云京，还是整理了一些物什，想要今日除夕时给她送一些做年礼。
此时恪毅侯府一处不起眼的角门外，停了辆颇为精巧的马车，里头放了两个颇大的箱笼，魏中带了两三个随从守在一旁。
就这么等了片刻，终于见了魏姨娘带着丫鬟前来。
一开始，魏谧还想着，阮三爷因着蓉儿在下人面前说了自己哥哥的事，便发了这么大的火，恐是什么自己不知道的原因，这两箱东西收了是不是不恰当。
只是当魏谧将箱笼略打开，往里瞧了一眼，那些顾虑便抛到脑后了。
暂且不论三爷当时为什么会发那么大火，只是这箱东西毕竟是自己哥哥给的，只是年礼罢了，要了应当是不碍事的吧。
又想着若是不妥，那把这东西藏起来，不让阮三爷知道就行了，横竖这一路的人都是自己的亲信，自己不说出去，也就没人来嚼舌。
如此一想，魏姨娘也就心安理得的收下来了。
而原本郁郁了十多天的阮蓉，见了箱笼里里满满当当的金银细软，眼睛都放出些光亮来，欢喜道：“还是舅舅待我们最好，这些个东西价值不菲，何况还是这么满满的两大箱。”
魏姨娘也眉眼含笑地说道：“可不是？这么多好东西折了白银……”说到这，魏姨娘停了声，神情隐晦。
阮蓉急急推着母亲的手道：“娘亲，能有多少？您快说呀。”
魏谧笑出声来：“傻孩子，这些东西少说都能有近万两之数！”
阮蓉倒吸了一口气，竟然有这么多，那她们母子不是发了吗？却听道母亲说这东西紧要，不能说出去，阮蓉连忙闭了声响，心里到底是开心了起来。
摸着箱笼外面裹着的一层锦布，阮蓉想着，这样两箱金银，舅舅竟然能眼也不眨地就送给她们做年礼，可见是势力是越发大了，长此以往，不怕自己身份不能能超过阮渺薇，到时且看她如何的有能耐。唇边的笑意是越发深了。
屋内两母子数着魏祯送来的东西啧啧称叹，却没人注意到，放着衣橱的一个小窗户边，闪过一个小巧的绿色身影。
……
抟溪苑一侧不起眼的假山旁边，阮渺薇听罢来人讲述的事情，揉搓着细白的指尖，唇畔的笑意也愈是深了。
看向屈着身的谷子：“你办的甚好，这可是个大消息。”边从身后子佩的手中，取出一个荷包道：“今日里头除夕，也难为你还如此尽心办事，这是赏你的银子。”
谷子却没有接，低头恭敬道：“若是我此趟出来，还带了一个荷包回去，没藏好会惹人打眼的，小姐倒也不必赏我，原就是我该做的。”
阮渺薇看着她，眼里愈加满意：“行了，你不好拿着，我直接给你干娘便好了。”
谷子到底是感谢的，低声道：“多谢小姐。”
阮渺薇摆摆手，谷子便直接退下了。
这不起眼的假山处，是阮渺薇为着和谷子接头特意寻得的。
这条线颇为好使，阮渺薇当然想让它埋的更深些，为了不让人察觉，总是寻了妥帖的理由来碰面的。
抬眼瞧了瞧快要黑的天色，阮渺薇轻道：“也快到年夜饭时间了，我们现下便直接过去吧。”
府里大宴一贯是设在大花园的一处八角亭内，取名曲清。曲清亭占地面积大，且建得颇巧，有一道活水绕着，有专门下人管理着，连这样的冬日里都不曾结冰。
此刻溪水汩汩声之间，一路游廊下都新挂上了大红色五连珠灯笼，将这亭的周围照的通明。转角处放了一扇黑漆象牙雕松竹插屏，亭中置有两张乌木大圆桌，其中有似流水般的下人来往，将今日除夕宴的菜肴一一端上。
一路的摩肩擦踵，脸上且都有欣喜之色，过年节，手脚勤快些的，总是能得到主子们的赏赐。
阮渺薇自抟溪苑慢慢行来，停了脚，立在廊柱处，隔着不短的距离，望向那一片暖黄色笼罩在内的精巧亭子，两边抄手游廊连接，间或点缀竹帘及红灯笼，布置的倒是颇为温馨。
此时阮府主子都还没有来齐，零落四散着在廊上笑说着话。
一扇侧门处，缓缓走来了一位瘦削女子，身形略微摇摆，似乎是有些经不住这微风。湖绿色妆花小袄宽宽大大的，不贴身形，倒像是挂在身上，袖间不经意露出的腕骨，伶仃细弱仿若枯枝。
在这样热闹喜气的氛围中，她的眉间仍是萦绕着哀愁，这就是四夫人宁氏了。
阮渺薇向她身后看去，只有一个跟着的嬷嬷，倒是不见阮卿茽。
虽则这个阮府的三少爷与名义上的母亲并不很有感情，但像现在这样的需要四房露面大时间，总是一起来的，今日略有奇怪。
过的片刻，又见崔氏携着葚哥儿到了，阮渺薇对着身后的子佩道：“现下我们也过去罢。”
……
